Ричард всю неделю думал о пятнице.
В четверг после обеда, закончив занятие с мистером Хаттоном, он вернулся домой и привел свою комнату в идеальный порядок.
Тетради, справочники и копии надписей, которые обычно громоздились на столе, были рассортированы и убраны в ящики.
Все материалы с книжных полок, способные привлечь лишнее внимание, он спрятал на самую нижнюю полку.
Лампу Сфинкса он завернул в три слоя старой фланели и положил в потайное отделение под кроватью.
Горгулью накрыл брезентом и задвинул в самый дальний угол шкафа.
Всё, что не предназначалось для посторонних глаз, должно было быть надежно спрятано.
Эвелин заглянула к нему, пока он наводил порядок.
— Брат, почему ты сегодня так тщательно прибираешься?
— Новый семестр требует свежего начала, — Ричард задвинул стопку книг на нижнюю полку. — Никто другой за меня здесь убираться не будет, так что приходится самому.
— Но ведь еще на прошлой неделе ты ел прямо за рабочим столом.
— ...На прошлой неделе всё было иначе.
«Чем все было по-другому?»
— На прошлой неделе было холодно.
Эвелин нахмурилась, но не стала расспрашивать дальше.
В пятницу утром Ричард провел привычное гадание на погоду и предсказал, что после обеда может пойти снег.
После завтрака он, как обычно, отправился в Гринвуд.
На втором уроке мистер Хаттон читал лекцию о фрагменте жертвенного текста римской эпохи.
Когда Ричард поднял руку, чтобы ответить на вопрос, он неверно сказал слог в латинском слове, означающем «сумерки».
Старик на мгновение замолчал.
— Ричард, ты сегодня выглядишь каким-то рассеянным.
— Прошу прощения, сэр.
— Ты плохо спал прошлой ночью?
— ...Немного.
Старик взглянул на него, но не стал развивать тему.
Когда урок закончился, он подошел к парте Ричарда.
— Иди сегодня домой пораньше. Дополнительных занятий не будет.
— Хорошо.
Ричард сложил книги в сумку.
Прозвенел звонок с последнего урока.
Он вышел со школьного двора вместе с одноклассниками. Грей догнал его и протянул сверток в промасленной бумаге.
— Перекусишь по дороге.
— Спасибо.
— Ты сегодня какой-то бледный.
— Я в порядке.
— ...Ладно.
Больше она расспрашивать не стала.
Ричард сел на школьный автобус и поехал обратно на Уэст-Рок-Лейн.
Он добрался до дома сразу после половины шестого.
Вернувшись в свою спальню, он прикрыл дверь, но не стал задвигать засов.
«Состояние дверей и окон должно соответствовать указаниям на карточке».
Окно должно было быть закрыто, но оставлено приоткрытым на ширину пальца.
Он намеренно открыл блокнот на чистой странице и положил рядом перьевую ручку.
Блокнот и ручка должны были послужить сигналом для леди Мэри: «Я готов внимательно слушать».
Если ему понадобится что-то записать сегодня вечером, он не сможет просто броситься к ящику и начать в нем рыться.
Насчёт белой фарфоровой чашки на подоконнике... Ричард уже собрался спуститься вниз, чтобы проверить её, как вдруг дверь в его комнату распахнулась.
— Брат. — Эвелин просунула голову в щель двери.
Она вошла, неся чашку молока.
— Ты хотел теплого молока?
— ...Да.
Девочка хотела использовать доставку как повод, чтобы задать еще пару обеспокоенных вопросов, но снизу раздался голос матери.
— Эвелин, иди режь лук!
— Иду!
Сестра скорчила ему рожицу, захлопнула дверь и убежала вниз.
Ричард выдохнул и взглянул на карманные часы на столе. Пять пятьдесят пять.
На Уэст-Рок-Лейн тихо падал снег.
Он оседал на жестяных карнизах за окном, создавая непрерывный, едва слышный стук.
Ровно в шесть часов Ричард сидел за своим рабочим столом.
За окном не было никакого движения.
Горели уличные фонари. По Уэст-Рок-Лейн проехала конная повозка с углем, её колеса скрипели, перемалывая снег.
В 6:03 снизу донеслись голоса.
— Мама!
— Что такое?
— Мне нужно масло на вечер!
— В шкафу есть еще полфунта. Я приберегла его для тебя.
— Хорошо.
Ричард перевел взгляд со стола на подоконник.
Молоко в чашке уже остыло. Он раздумывал, стоит ли идти подогреть его или просто продолжать ждать.
«Наконец, леди Мэри — Великий Мастер. Вряд ли она решит меня проигнорировать, верно?»
Он не был в этом уверен.
В 6:05, как раз когда Ричард собирался встать, чтобы взять чашку...
Поверхность молока пошла рябью.
Окно было приоткрыто лишь на щель — Ричард сам проверял, чтобы сквозняк не мог проникнуть внутрь.
Ричард не шелохнулся. Поверхность молока снова дрогнула.
На этот раз на краю чашки появился изогнутый след.
Ричард уставился на край чашки. Он не стал задействовать Духовное Видение.
По словам миссис МакНейл, смотреть на кого-то с помощью Духовного Видения было очень невежливо.
Форма и положение этого изогнутого следа в точности соответствовали отпечатку кошачьего языка.
И всё же над чашкой ничего не было.
У него по спине пробежали мурашки.
Листья Древа Света у него в груди завибрировали с более высокой частотой, чем обычно.
[Восприятие] ур. 2 активировалось автоматически, отчетливо показывая плотность эфира в комнате.
Во всей комнате, от пола до потолка, общая плотность эфира была чуть выше нормы.
Наибольшая концентрация наблюдалась в круглой области радиусом меньше фута, прямо над подоконником.
— Здравствуй, маленький Ричард.
Голос отозвался у него в голове.
Это был женский голос — мягкий, с легкой хрипотцой.
Ричард выровнял ритм Древа Света в груди.
— Здравствуйте, леди Мэри.
Он говорил тихо, не желая, чтобы голос донесся до нижнего этажа или соседней комнаты.
— Ты не боишься?
— Мне немного страшно, — честно признался Ричард.
— Это хорошо, — в голосе послышались нотки веселья.
— Тот, кто совсем не чувствует страха, долго в нашем деле не протянет.
В круглой области радиусом меньше фута над подоконником начало что-то проявляться.
Сначала показалась тонкая изогнутая линия — позвоночник.
Четыре лапы в сидячей позе, затем стоячие уши с кисточками на кончиках, которые слегка подрагивали.
На подоконнике сидел черный кот.
Он был размером побольше обычных короткошерстных котов с Уэст-Рок-Лейн, хотя и не такой крупный, как мейн-кун.

Комментарии

Загрузка...