— Как дела на твоем конце?
— Всё в порядке. Мои студентки спешат дописать первые черновики, но работы пока не так много, всё под контролем.
— Какого числа ты приезжаешь?
— Послезавтра. Я еду на поезде в три сорок, прямым рейсом из Имперской Столицы до Центрального вокзала Брайтона.
— Ричард вышел из кухонного проёма, всё еще держа в руке чашку черного чая.
— Ты приедешь одна? — спросила Мать.
—...Не одна.
— Сколько вас?
— Вместе со мной едут две мои студентки: София и Клара.
— Разве ты не говорила, что просто заглянешь по пути?
— Таким был мой изначальный план, — ответила Изабелла, и в её голосе послышалась легкая беспомощность.
— Но София собрала вещи раньше, чем я успела её остановить.
— А что насчет другого?
— Клара пропустила Рождественский фестиваль фонарей из-за неотложных дел и сильно переживала по этому поводу.
— Когда София втянула её в эту поездку, она просто согласилась.
— Мать громко рассмеялась.
— Твои студентки всегда так к тебе привязаны?
— Они немного прилипчивы, — вынуждена была признать Изабелла. — Но обе хорошие девчонки, так что я не могу просто прогнать их.
— Я уже забронировала для нас жилье и столик в ресторане.
— Я обедала там, когда проезжала через Брайтон два года назад. У них готовят отменный пирог с олениной.
— Пирог с олениной? — Мать попыталась вспомнить. — Тот, что на Нью-стрит?
— Угу, в трех кварталах от отеля.
— С твоей подготовкой мне почти ничего не осталось делать.
— Тебе нужно просто появиться здесь вместе с Ричардом и Эвелин.
— Мать с улыбкой кивнула.
— А как же мой зять? — спросила Изабелла.
— Скорее всего, послезавтра ему придется работать сверхурочно.
—...До скольки?
— Его бригада спешит закончить партию чертежей для котлов. Вероятно, он вернется только после восьми тридцати. Остальные могут поужинать и без него. Не переживай из-за этого.
— Телефонные звонки стоят дорого. Увидимся послезавтра. Встретимся на перроне.
— Трубка вернулась на свой латунный крюк.
— Перевалило за восемь вечера, когда Роджерс вернулся домой.
— Папа!
— Эвелин выбежала из кухни, держа в руках половину паджинского пирога. Вторую половинку она приберегла на завтра для себя.
— Будешь?
— Ты дала маме попробовать? — Роджерс извлек хороший урок из прошлого раза.
— Она попробовала.
— А твой брат?
— Он тоже попробовал.
— Только после этого он расслабился и взял пирог из рук дочери.
—...
— «Железнодорожный вокзал Брайтона.»
— На перроне собралось чуть больше людей, чем обычно в будний день после обеда.
— В это время суток на станции обычно бывало всего несколько местных пассажиров. Небольшую волну путешественников создал прямой поезд из Имперской Столицы в Брайтон, прибывающий в три сорок.
— Объявление о прибытии поезда еще не звучало по радиосвязи.
— Эвелин стояла рядом с матерью, левой «див»нодойступая на желтую линию у края платформы, затем отступала назад, снова наступала и снова отступала.
— Почему ты не можешь стоять смирно? — Мать нахмурилась.
— Я нервничаю.
— Чего тут нервничать? Твоя тетя едет не для того, чтобы устраивать тебе экзамен.
— Я знаю.
— Раз знаешь, прекращай ерзать.
— Эвелин на секунду замерла, а затем снова принялась переминаться с носка на пятку.
— Ричард достал из кармана носовой платок и протянул сестре.
— Вытри ладони.
— Эвелин опустила взгляд на ладони и заметила, что на них действительно выступил тонкий слой испарины.
—...Как ты узнал?
— Ты теребила край платья.
— Вскоре раздалось объявление.
— «Прямой поезд из Имперской Столицы в Брайтон отправлением в пятнадцать сорок прибывает по расписанию».
— Вдали на путях блеснул белый свет, а затем из туннеля показался нос поезда.
— Когда поезд плавно остановился, двери вагонов стали открываться одна за другой.
— В дверях второго вагона появилась Изабелла. Её взгляд скользнул по перрону, и она быстро заметила семью своей сестры из трех человек.
— Мать торопливо сделала несколько шагов вперед, слегка раскинув руки.
— Изабелла опустила кожаный чемодан на землю и направилась обнять сестру.
— Мать положила подбородок на плечо младшей сестры, а Изабелла левой рукой пару раз мягко похлопала старшую по спине.
— Ричард стоял в стороне, не желая мешать.
— Усиление от его [Восприятия] позволения отчетливо увидеть их текущее состояние на эфирном слое.
— Остаточные контуры его матери слабо вспыхнули при соприкосновении с сестрой.
— Объятие продлилось недолго, всего несколько секунд.
— Со стороны это выглядело как обычное объятие сестер, воссоединившихся после долгой разлуки.
— Эвелин вдруг выпалила сбоку.
— Т-Тетя...
— Она намеревалась сказать: «Здравствуйте, тетя».
— Но вместо приветствия вырвался лишь глухой звук, какой издаешь, когда прикусываешь язык.
— Ох... — Она прикрыла рот рукой.
— Больше никто на перроне этого не заметил, но Изабелла услышала.
— Изабелла отпустила сестру и повернулась к Эвелин.
— Что такое?
— Я п-прикусила язык, — буркнула та сквозь ладонь.
— Пф... — Изабелла не удержалась от смешка.
— Она протянула руку и дважды мягко погладила племянницу по голове.
— Твой брат говорит, что ты гениальный пекарь.
Эвелин немного смутилась, заикалась и не могла вымолвить ни слова.
— Мне придется убедиться в этом самой чуть позже.
— Угу...
— То красное платье, что на тебе сегодня, очень красивое.
— М-Мама купила его для меня.
— У твоей мамы всегда был отличный вкус.
— Эвелин кивнула, лицо её покраснело, а рука все еще прикрывала рот.
— Только после этого Изабелла повернулась к Ричарду.
— Ричард шагнул вперед и забрал у неё кожаную сумочку.
— Тетя, поездка прошла хорошо?
— Всё в порядке. — Изабелла подняла чемодан и передала ему.
— Ничего особенного не произошло. София сильно шумела, поэтому я спряталась во втором вагоне. С глаз долой — из сердца вон.
— Ричард подхватил чемодан одной рукой. Благодаря синергетическому эффекту нескольких Навыков он совсем не почувствовал веса.
— Где мои старшие однокурсницы?
— Вон там. — Изабелла указала на переднюю часть поезда.
— Возле вагона в головной части состава две молодые женщины выходили на перрон с чемоданами.
— Та, что шла впереди — повыше ростом, со светло-золотистыми прядями на плечах, — стремглав подбежала ближе.
«Наставник!»
— закричала она на бегу.
— Шедшая позади девушка двигалась гораздо медленнее.
— Она была на голову ниже Софии, а её длинные темно-каштановые волосы были стянуты лентой.
— Девушка шла мелкими шагами, катя чемодан, и даже заблаговременно отходила в сторону, чтобы не мешать другим пассажирам.
— Изабелла издали помахала Софии: — Постарайся ни в кого не врезаться.
— София остановилась только тогда, когда оказалась прямо перед семьей Ричарда. Сначала она ответила вежливым поклоном старшей сестре Наставницы.
— Затем она повернулась к Ричарду.
— Здравствуй, Ричард! — с энтузиазмом протягивая руку, сказала она. — Я слышала твой голос по телефону, но не ожидала, что в жизни ты окажешься таким красавцем.
— Спасибо. — Ричард пожал ей руку.
— Эвелин! — София развернулась, и Эвелин тут же оказалась заключена в крепкие объятия.
— П-привет! — Эвелин застали врасплох.
— Наконец подоспела и вторая студентка, шедшая не торопясь.
— Здравствуйте, — первой поклонилась она Мате. — Я ученица Наставницы Изабеллы, Клара Фэпфилд.
— Здравствуйте. — Она также кивнула Ричарду.
— Здравствуйте. — И в конце кивнула Эвелин.
— Клара... Тебе не обязательно быть такой официальной, — мягко сказала сбоку Изабелла. — Это же не исследовательская лаборатория.
— Слушаюсь, — ответила Клара.
— Вы, должно быть, устали с дороги? — спросила Мать у Софии.
— Наставница не разрешала нам спать в поезде, — с обиженным видом протянула София. — Говорила, что мы можем проехать свою остановку.
— За разговорами компания вышла из здания вокзала, где уже ожидал запряженный лошадьми экипаж.

Комментарии

Загрузка...