Этим днем мать вытащила Ричарда из кабинета.
Он сидел за столом и вглядывался в отдельные штрихи символов из третьего набора надписей на Пограничном камне — того самого, что отмечал поворотный момент романизации.
— Вниз.
— Я как раз был занят...
— Вниз.
Тон матери ничем не отличался от обычного, но рука на его плече не оставляла надежды на отступление.
Ричард склонил голову и взглянул в окно.
Солнечный свет падал во двор по косой, и оттого сохнущие простыни казались трепещущими флагами.
Он закрыл блокнот и положил перо на чернильницу.
— Который час?
— Два часа. Время полдничать.
— Мне казалось, до этого еще полчаса.
— Сегодня мы начнем пораньше. — Мать убрала руку, но уходить не стала. — Твоя сестра ждет тебя внизу.
Спускаясь по лестнице, Ричард услышал какое-то шуршание, доносившееся из кухни.
Он вошел в кухню.
Синяя лента в волосах сестры завязана не туго. Она съехала чуть выше правого уха, и казалось, что та вот-вот упадет.
— Ричард, сегодня я научу тебя печь паджинский пирог.
—...Я?
— Ты.
Ричард взглянул на мать.
Мать уже достала чистый клетчатый фартук и парой ловких движений завязала его на нем.
— Ты в последнее время слишком напрягаешь голову, — пояснила она наконец. — Займись чем-нибудь другим, отдохни.
— Ничего я ее не напрягаю.
— Эвелин сказала, вчера ты так сильно хмурился, что меж бровей запросто могла раздавиться муха.
—...
— Никаких книг сегодня после обеда. — Мать разгладила подол его фартука. — Как сестра скажет, так и будет.
Ричард подошел к тумбе, смирившись со своей участью.
После шквала инструкций он понял, что разжалован в помощники.
Как только противень оказался в духовке, Эвелин притащила стул и уселась прямо перед ней.
— Ты собираешься пялиться на него целых тридцать пять минут?
— Ага.
— От твоего взгляда он быстрее пропечется?
— Когда я смотрю на него, на душе становится спокойно.
Ричард приволок второй стул и сел рядом с сестрой.
Мать заглянула с порога и тоже придвинула низкий табурет к духовке.
Кухня превратилась в маленький театрик для них троих, устроившихся вокруг печи.
Внутри духовки цвет патоки постепенно темнел, переходя из коричневого в карамельно-красный.
— Ричард, как далеко ты забирался в эту поездку?
— На север. В гэльские нагорья.
— Нагорья... — буркнула Эвелин. — Люди там говорят на каком-то странном языке?
— На гэльском.
— Ты понимал его?
— Ни единого слова.
— И как же ты с ними общался?
— Большинство из них тоже говорит на официальном альбионском, но с очень сильным акцентом.
Ричард на мгновение задумался, отбирая то, чем можно поделиться.
— В деревне жил старик, который каждое утро выгонял стадо на холм.
— У него был ярко начищенный посох пастуха, а навершие вырезано в виде закрученного бараньего рога.
— И сколько ему было лет?
— Трудно сказать. Лица стариков в гэльских нагорьях все избиты ветром и покрыты морщинами. Они выглядят лет на десять старше, чем есть на самом деле.
— И вы с ним поговорили?
— Он что-то сказал мне на гэльском, но я ничего не понял.
— А потом он провел крест-накрест линии у себя на груди, а затем и на моей.
— Он что, проклинал тебя?
—...Нет.
— Он тебя хвалил?
— Тоже нет. — Ричард подобрал подходящее объяснение...
— Это старинный обычай приветствия в тех краях, унаследованный гэльями от древних кельтских племенных ритуалов.
— Когда такую черту проводят на груди обоих людей, это значит: «Мы стоим на одной земле».
— Звучит прямо как слова священника из нашего собора.
— В их обрядах и правда есть некий религиозный оттенок.
— У гэльев есть своя религия?
— Давно канула в лету, — вставила мать.
— Одну часть больше тысячи лет назад уничтожили римские легионы, а другую — появившаяся позже Национальная церковь. Все, что от них осталось, — горстка разрозненных старых обычаев.
—...Как-то даже жаль, — сказала Эвелин, подперев подбородок рукой.
— Ничуть, — возразил Ричард, отыскивая в памяти нужные сведения...
— Их старые обычаи по-прежнему живы, просто под другими названиями.
— Например, вечнозеленые деревья на Рождество — это отголосок кельтских ритуалов зимнего солнцестояния.
— Правда?
— Правда.
— Значит, если мы каждый год ставим пихту, мы тоже вроде друидов?
—...Так прямо не скажешь, но корни уходят именно в ту эпоху.
К моменту второй чашки чаю Эвелин уже поделила угловой кусочек паджинского пирога.
Один кусочек матери, один себе и один Ричарду. Никто никого не обделил.
Остаток противня она накрыла бумажным полотенцем, водрузила на самую верхнюю полку буфета и прилепила сверху записку.
— «Созревает. Не открывать. — Э.»
— И за сохранность какого именно вклада ты переживаешь?
— За папин.
Ричард взглянул на гостиную.
— Папа еще не дома.
— У него самый острый нюх как раз в тот момент, когда он возвращается с работы, — авторитетно заявила Эвелин. — Из-за этого в прошлом году пропал целый кусок рождественского пудинга.
—...Целый кусок?
— Папа говорил, что отрезал лишь малюсенький кусочек, но я измерила «рану». Пропавший кусок был шириной по меньшей мере в четыре пальца.
Мать, убиравшая со стола, не удержалась от смеха, услышав, как Эвелин ворошит эту давнюю обиду.
— Ох уж эта твоя злопамятность, дорогая.
— Когда-нибудь я открою собственную лавку. В бухгалтерии нельзя быть небрежной.
Стоило ей произнести это, как зазвонил телефон.
На втором гудке Эвелин, стоявшая ближе всех, уже бросилась к трубке.
— Алло! Это семья Уильямс.
На том конце на мгновение замолкли, а затем раздался смутно знакомый женский голос.
— Это ты, Эвелин?
—...А вы кто?
— Твоя тетя.
Лицо Эвелин вспыхнуло до самых ушей.
Она прижала трубку к груди и повернулась к кухне: — Мам! Это тетушка!
Мать бросила полотенце на край раковины и поспешила к ней.
— Изабелла.
— Сестренка.

Комментарии

Загрузка...