В третий раз, в четвёртый... К седьмому разу в импровизированной Печати появилась трещина тонкая, словно волос.
Ричард стабилизировал напор эфира, удерживая ширину трещины на уровне того же волоска.
начали расти. Эфир просачивался наружу очень слабо.
Ричард стоял перед столом: одной рукой он прижимал стальную трубку, чтобы поддерживать вакуум, другой — давил на коробку, едва дыша.
Как только его собственный эфир истощился, он начал черпать резервы из своего [Духовного Облика].
Прошло двадцать минут.
уже поднялись до 1,05; задача первой стадии была выполнена.
Эфирные резервы коробки всё ещё казались внушительными. Это стоило всех затраченных усилий.
Ричард прекратил подачу эфира и принялся латать Печать.
Он не был настолько глуп, чтобы опустошить себя до дна, забыв запечатать её обратно.
Как только Печать была восстановлена, он убрал стальную трубку, позволяя вакууму вокруг коробки медленно рассеяться.
Вдохновение вернулось, и пламя Свечи вновь взметнулось на прежнюю высоту.
Ричард откинулся на спинку стула, сделав несколько глубоких, тяжёлых вдохов.
упал с 10 до 6, оставив достаточный запас.
замерли на отметке 1,1.
Откинувшись на спинку стула, он позволил своей микроциркуляции следовать за корневыми венами перевёрнутого древа Трона Солнца, медленно собирая его в нижней части лёгких.
Когда дыхание пришло в привычный, наиболее комфортный ритм, он закрыл глаза и вызвал панель.
Уровень 2, Прогресс 62%.
Уровень 1, Прогресс 77%.
«Теперь, когда у меня есть целое очко, передо мной открывается гораздо больше возможностей».
Взгляд Ричарда скользнул по панели и наконец остановился на строке [Рациональность].
Это был навык, который он открыл совсем недавно, но прогресс его шёл на удивление быстро.
Двенадцать томов доказательной литературы, стопка книг, присланных тётей Изабеллой из Имперской столицы, рукопись леди Мэри, на полях которой повторялось: «Детектив — не пророк»... Всё это подпитывало навык.
была словно лампа, которую он зажёг для самого себя в глубине собственного разума.
Стоило зажечь этот свет, как вещи, которые, казалось бы, он уже понимал, вдруг обнажали все свои острые, сложные грани.
Ричард сосредоточил сознание на этой строке.
«Предпросмотр не стоит очков, так что посмотреть не повредит».
На панели всплыли два блока мелкого текста.
«Навык активирован. Для дальнейшего продвижения должны быть выполнены следующие условия.»
Уровень 1, прогресс: 100%.
Доступное очко.
«Пересмотрите суждение, в которое вы когда-то твёрдо верили, обнаружив в нём ошибку, и исправьте её».
«Предпросмотр разблокируемого эффекта — Рациональность — Внутреннее пробуждение.»
«Усиливается исходный эффект Рациональности. Станет легче осознавать собственные недостатки во время размышлений, а сопротивляемость внешней риторике и внушениям значительно возрастёт».
Ричард дважды перечитал оба блока текста.
«Ключевое здесь — «когда-то твёрдо верили»».
«Чтобы добиться этого, мне придётся заставить себя обратиться внутрь и пересмотреть всё».
требовало от него зайти за Завесу и наблюдать за враждебной целью, стоящей выше него.
же, напротив, не хотела, чтобы он смотрел наружу, — она требовала взглянуть внутрь.
«Глядя наружу, я могу одолжить глаз [Восприятия]; но глядя внутрь... Самое слабое место доспеха — это всегда его подкладка».
Он с шумом выдохнул.
Насчёт самой черты.
Ричард посмотрел на описание [Рациональность — Внутреннее пробуждение], и в его сознании начало медленно вырисовываться нечто важное.
Оглядываясь на слова, сказанные Гекатой за тем анонимным Круглым столом, он теперь разглядел крючок, спрятанный ею в каждом предложении.
Когда она сказала: «Мы рождены не только для самих себя», его микроциркуляция мягко склонилась в этом направлении.
Когда она сказала: «То, что вы сидите здесь, доказывает вашу ценность», на полвдоха он поймал себя на мысли: «Я действительно достоин».
Он понял всё это постфактум.
Но ему требовалась ясность, чтобы видеть подобные вещи в момент их совершения.
И именно это предлагала [Рациональность — Внутреннее пробуждение].
Поскольку условием было исправление давно укоренившейся, незамеченной ошибки, вряд ли он достигнет цели, просто сидя за столом и ломая голову.
Это должно было быть спровоцировано каким-то не связанным с этим событием в момент, когда он потеряет бдительность.
Всё, что оставалось — сохранять разум открытым и ждать этого столкновения.
Небо за окном уже потемнело.
Ричард аккуратно убрал Многоглазый Чёрный Мох и Останки Туманного Колокольчика из промасленной бумаги в запечатанную банку.
После использования запах этих трав менялся, поэтому их нужно было держать отдельно от неиспользованных частей.
Обугленный слой трав на конце стальной трубки нужно было очистить и заменить.
Перед уходом он вычистил правую сторону стола до блеска, не оставив ни единого следа.
.........
Когда приходят холода, первыми всегда умирают бедняки.
Ричард только что вернулся из школы, закончив дела с коробкой. Добравшись до восточного края переулка Пустой Скалы, он увидел нескольких соседей, сбившихся в кучку.
Его мать, Маргарет, стояла на ступенях, сжимая в руке грелку, и тихо переговаривалась с соседкой.
— ...Это мистер Бёрнс?
Ричард остановился как вкопанный.
— Миссис Сивилла нашла его сегодня утром. Она живёт по соседству с мистером Бёрнсом и была с ним в хороших отношениях, — продолжала тараторить соседка.
Пропущено, так как объединено с предыдущим абзацем).
— Бёрнс вчера вечером не выходил. А сегодня утром, когда она принесла ему чайник с горячей водой, дверь была открыта.
— Он скончался тихо, просто прислонившись к печи. Огонь в ней давно погас.
Ричард затаил дыхание.
Мать похлопала его по плечу, жестом приглашая войти внутрь.
За обеденным столом его отец, Роджерс, тоже заговорил об этом.
— Каждый год, когда наступают поздние весенние заморозки, кто-нибудь из стариков на пристани обязательно отходит в мир иной.
Отец сказал это равнодушно, продолжая нарезать редиску у себя в тарелке.
Несколько соседей намеревались скинуться деньгами, чтобы похоронить Бёрнса.
— Бёрнс был немного другим.
— В каком смысле?
— Он долго кашлял кровью. Знал, что умирает.
Я даже говорил с ним прошлой зимой. Он сказал, что не боится смерти, но боится, что после кончины некому будет привести его дела в порядок.
— И кто же ими занимается?
— Он сам отложил немного денег и оставил их священнику в церкви Святой Елизаветы.
Там не хватало нескольких шиллингов, так что мы, соседи и его товарищи по работе, немного добавили.
Эвелин слушала молча, не проронив ни слова.
Ричард взглянул на сестру.
Эвелин не была близко знакома с мистером Бёрнсом, но она выросла в переулке Уэйст-Рок. Она знала имя каждой семьи в этом переулке, в каком доме они жили и сколько человек было в их семье.
Теперь, когда в одной из этих семей стало на человека меньше, она будет грустить весь вечер.
После ужина Ричард в одиночестве поднялся наверх.
Он достал из ящика стола экземпляр «Северного литературного обозрения».
Главный редактор добавил цитату в заголовок его статьи.
«Никто не помнит, в какой день он начал кашлять, точно так же, как никто не помнит, в какой день он начал таскать уголь».
Настоящий Бёрнс был мёртв.
Он был неграмотным; вероятно, он даже никогда не читал это эссе.
А тысячи читателей, у которых после прочтения статьи сжималось горло, так и не узнали, что на восточном конце переулка Уэйст-Рок существовал настоящий Бёрнс, который провёл свою последнюю ночь, съёжившись у печки.
Ричард закрыл журнал и спустился.
Он сказал матери.
— Я схожу проведаю, как там у мистера Бёрнса.
Мать посмотрела на него, но не стала задавать вопросов.
Она достала из шкафа маленький полотняный мешочек, в который положила шиллинг и несколько пенсов.
— Отнеси это миссис Сивилле. Это на расходы по похоронам.
— Хорошо.
— Не заходи в дом мистера Бёрнса и не смотри на его лицо. Дай ему сохранить достоинство, — напомнила мать.
Ричард кивнул, спрятал мешочек в карман и, толкнув дверь, вышел на улицу.
Холод в переулке Уэйст-Рок оказался сильнее, чем он предполагал.
С конца переулка тянуло запахом горящего угольного шлака.
Он подошёл к двери, которую миссис Сивилла подпёрла деревянной доской, и остановился.
Бонус от [Восприятия] позволил его расширенному Духовному Видению прочитать всё пространство дома.
Угольный шлак, печная зола, старый стул, который Бёрнс каждый день двигал с места на место, старые фотографии на стене...
«Что оставил после себя Бёрнс в этой комнате теперь, когда его не стало?»
Эхо Смерти требовало страха и боли. Бёрнс ушёл тихо; он сумел спокойно принять собственную кончину ещё много лет назад.
Так, осталось лишь своего рода «усталость», порождённая долгими лишениями.
Эта усталость была безвредна на Эфирном Слое, но она оседала вниз.
Куда же она оседала?
Линия Вдохновения Ричарда последовала за этой «усталостью» вниз.
«Усталость» просочилась сквозь щели в половицах в землю, продолжая погружаться.
Направление, в котором она двигалась... Было на запад.
Ричард стоял перед дверью, его нос онемел от холода.
«Чем больше я понимаю, тем сильнее отступает тайна; пойми я всё до конца, и сверхъестественное потеряет свои краски. Но на каждую вещь, которую мне удаётся постичь, город порождает сотню новых. Скорость моего понимания никак не может угнаться за темпами роста самого города».
Миссис Сивилла подошла с другого конца переулка.
На ней был грязный шерстяной шарф, а в руках она держала глиняный горшок.
— Маленький Ричард?
— Миссис Сивилла. — Ричард протянул ей мешочек.
— Мама просила передать это. На расходы мистера Бёрнса.
Миссис Сивилла взяла мешочек, не пересчитывая содержимое, и сунула его в карман фартука.
— Спасибо.
Она подняла руку, чтобы вытереть глаза.
— Он ушёл достойно, — сказала миссис Сивилла.
— Когда я пришла принести ему горячей воды сегодня утром, он сидел, прислонившись к печи, полностью и опрятно одетый, даже в ботинках.
— Он знал, что сегодня уйдёт.
Ричард кивнул.
— Где его похоронят?
— На общественном кладбище за церковью Святой Елизаветы.
— ответила миссис Сивилла.
— Священник пообещал уничтожить для него небольшой камень.
— «Маркус Бёрнс, 1851–1913». Больше ничего.

Комментарии

Загрузка...