В ожидании она набросала в альбоме веточку падуба.
Пинцет был отложен, и единственным звуком в комнате остался мягкий шорох карандашного грифеля по бумаге.
Ричард достал закладку из своей книги.
Это была та самая вещь, которую Лилиан подарила ему в прошлом году: закладка из плотной акварельной бумаги с нарисованной на ней лавровой ветвью.
— Вот, — сказал он, положив закладку в центр стола. — Ты подарила мне это.
Лилиан была застигнута врасплох и явно немного смутилась.
— С чего вдруг... Я просто набросала это под настроение.
— Я всегда хотел спросить, почему именно лавр? — поинтересовался Ричард.
Девушка опустила взгляд, вертя карандаш в пальцах.
— Потому что его легко рисовать. У листьев правильная форма, а прожилки хорошо видны.
Ричард улыбнулся, открыл нужную страницу в своей книге и начал рассказывать историю о происхождении лавра.
Дочь речного бога, не в силах оторваться от преследовавшего её божества и не желая попасться ему в руки, взмолилась отцу о помощи.
Её ступни пустили корни в землю, пальцы превратились в ветви, а волосы — в листья.
Бог, преследовавший её, больше никогда не смог к ней прикоснуться.
Он отломил ветвь и с тех пор почитал лавр как священное дерево, вплетая его листья в венки для победителей и поэтов.
—...Она стала деревом, — тихо повторила Лилиан.
— Угу.
— Значит, она спаслась?
Ричард на мгновение задумался.
— И да, и нет.
— Бог больше не мог к ней прикоснуться. В этом смысле она спаслась.
— Но она перестала быть собой, — закончила за него Лилиан.
В комнате на некоторое время воцарилась тишина.
Дневной свет падал как нельзя удачно, освещая законченный рисунок лавровой ветви.
Лилиан посмотрела на рисунок, а затем неожиданно сказала.
— Вообще-то, мне кажется, это довольно мило.
— Хм?
— Только подумай, — её голос звучал мягко. — Если бы она не стала деревом, бог поймал бы её, и на этом история бы закончилась.
— Став деревом, она осталась.
— Спустя тысячи лет люди всё ещё рисуют её, пишут о ней и вплетают её листья в венки, чтобы носить на головах.
Она подняла голову, и в её серо-голубых глазах отразился клочок неба, пробивавшийся сквозь окно.
— Остаться лучше, чем исчезнуть.
Ричард вспомнил слова своей матери.
Самая страшная цена за Завесой — это то, что ты меняешься, но сам этого не замечаешь.
То, что нравилось Лилиан, было полной противоположностью.
Запечатлеть что-то, сделать это вечным, навсегда остановив в самый прекрасный момент.
Пока Лилиан говорила, ей, по-видимому, что-то пришло в голову.
Она достала из кармана рубашки маленький латунный ключ и положила его в центр стола.
Он был точной копией её собственного.
— Это тебе, — сказала она.
Ричард взглянул на ключ.
— Я сделала дубликат, — быстро пояснила девушка, опасаясь, что он поймет её превратно.
— Так ты сможешь приходить, когда меня нет.
Ричард взял маленький ключ в руку.
Латунь была свежеобточенной, края всё ещё оставались немного острыми.
Это место, которое Лилиан годами держала в тайне, никого не впуская внутрь.
С этого дня он мог приходить сюда, когда пожелает.
— Спасибо, — сказал он.
— Не стоит благодарности, — Лилиан снова взяла пинцет.
—...Внутри не очень уютно. Только не приводи сюда никого другого.
— Разумеется.
Кончик пинцета девушки потянулся к бутыли; её движения были чуть быстрее, чем обычно, вероятно, чтобы скрыть свои чувства.
Вскрыть шкатулку нельзя было дома, как нельзя было сделать это и на третьем этаже библиотеки.
Маленькая читальня отделялась от учебной зоны второго этажа лишь тонким слоем напольной плитки; любой звук был бы легко услышан.
Раз уж Лилиан дала ему ключ от своего тайного убежища, он мог с тем же успехом заняться работой здесь.
Было утро пятницы, и Лилиан как раз намеревалась в западный лес, чтобы собрать кое-какие вещи.
Она ничуть не удивилась, узнав, что он хочет провести исследование в одиночестве.
Ричард уже поделился с Лилиан своими планами и принёс всё необходимое.
Зубная игла сегодня не понадобится; предмет в шкатулке невозможно проткнуть, да и боли он всё равно не почувствовал бы.
Он принёс две стальные трубки и тщательно отвешенные порции Многоглазого Чёрного Мха и Туманного Колокольчика.
Филиал предоставил две стандартные стальные трубки, и он потратил неделю, усердно полируя их, чтобы полностью удалить антиокислительное покрытие с внутренних стенок.
У него также был с собой обычный набор для гадания: медный диск, талисманные камни и небольшой полупустой пузырёк с «Звёздной пылью».
После последнего занятия он заглянул в старый сад за главным корпусом.
Кусты падуба и самшита сливались в неясные тени, а гравийная дорожка была покрыта подтаявшим снегом без единого следа.
Ричард подошёл к маленькой хижине и открыл дверь латунным ключом, который Лилиан специально для него скопировала.
Оказавшись внутри, он небрежно запер дверь изнутри.
Прежде чем приступить к делу, он решил провести гадание.
Не для того, чтобы прочесть саму шкатулку, а чтобы заглянуть в себя.
В рукописных заметках леди Мэри была такая пометка.
«Ты не видишь дна колодца, но видишь руку, которую опускаешь в него.»
«О чем нельзя спросить напрямую — спрашивай косвенно, через себя».
Ричард вдруг всё понял.
Он не мог спросить: «Опасна ли эта шкатулка?» — но мог спросить: «Что со мной будет, если я прикоснусь к ней?»
Сместить фокус с недосягаемого предмета на «себя».
А в гадании вопросы о самом себе дают наиболее исчерпывающие и точные ответы.
Это было косвенное гадание, обходной путь.
Он положил медный диск в центр стола, взял щепотку песка «Дрожащая звезда» и рассыпал его кругом по краю диска.
Сначала он четко сформулировал вопрос в уме.
«Если я прикоснусь к этой шкатулке, будет ли исход для меня добрым или худым?»
Субъектом был «я».
В этот раз он использовал метод гадания на камнях-талисманах — технику, которую освоил в совершенстве.
Зачерпнув горсть, он рассыпал их по медному диску.
Камни несколько раз покатались по диску, прежде чем замереть.
Ричард наклонился, чтобы прочесть их расположение.
«Молот» оказался почти в центре диска. Главное — действие.
Рядом с «Молотом» лежал «Колос». Действие принесет плоды.
Пока что это был добрый знак.
Но во внешнем круге виднелись «S-образная фигура» и «Спираль».
Окольный путь, повторение.
Награда не придет сразу; придется подступаться к ней окольными путями, снова и снова, не торопясь.
«Капля воды» укатилась к самому краю диска, что означало некое незавершенное дело, но она была далеко, так что серьезной угрозы не представляла.
Еще один камень выкатился прямо за пределы медного диска и упал на столешницу.
Что-то больше не было частью расклада.
Ричард на мгновение уставился на выпавший камень и постепенно осознал суть.
Когда профессор Мортимер снимал Печать, он заодно подавил и исходящую от шкатулки опасность.
То, что могло его убить, было удалено со стола.
Ричард собрал камни, перемешал их и задал второй вопрос.
«Когда и в каком состоянии мне будет безопаснее всего действовать?»
И снова он построил вопрос вокруг самого себя.
Он бросил камни.
В этот раз ближе всех к центру оказался «Новолуние».
«Новолуние» говорило о переменах и росте, а также о «наполнении заново».
Рядом с «Новолунием» лежал «Двойной круг» — символ отношений.
Ричард задумался на мгновение.
«Новолуние, наполнение заново».
«Двойной круг означает эту комнату и этот ключ, связь между мной и этим безопасным уголком».
Так называемое «самое безопасное время» никогда не было заранее выбранным удачным днем.
Пока его разум ясен, а сам он находится в одиночестве и покое — это и есть лучшее время.
Ему не нужно было полагаться на посланную свыше удачу, только на подготовку собственного состояния.
Ричард выпустил долгий выдох.
«Пора приниматься за дело».
Он поставил черную шкатулку в центр стола.
Сначала он зажег свечу и поставил её в дальний угол стола. Пламя свечи горело ровно.
Получив необходимые материалы, он несколько раз отработал технику «Безмолвия».
Он держал стальную трубку над шкатулкой, и эфир хлынул из неё с выдохом на третьем дыхательном цикле.
Слой трав внутри трубки вспыхнул с шипением, мгновенно создав зону вакуума вокруг.
Поскольку он еще не в совершенстве владел техникой и использовал заменители материалов, зона вакуума была довольно мала, но для начала этого хватало.
Пламя свечи пригнулось наполовину.
Ричард быстро подправил угол наклона трубки, накрыв шкатулку областью вакуума.
Его собственное дыхание тоже затихло, став почти неслышным.
Зона вакуума охватила и его микроциркуляцию.
В этом вакууме его интуиция утратила большую часть своей духовной составляющей, оставив лишь базовые чувства зрения и осязания.
Вакуум «Безмолвия» был беспристрастен ко всему, что происходило на уровне эфира.
Подавляя то, что находилось внутри шкатулки, он одновременно подавлял и самого заклинателя.
Ричард выждал около десяти секунд, чтобы убедиться, что вакуум стабилизировался.
Только тогда он освободил одну руку, тогда как другая продолжала удерживать стальную трубку.
Он нашел первую, грубо намеченную точку поворота на временной печати, которую Арес наложил поверх основной печати шкатулки.
Первое нажатие было предельно легким, едва касающимся точки поворота.
Шкатулка никак не отреагировала.
Второе нажатие было чуть сильнее.
Согласно описанию профессора Мортимера, то, что находилось внутри шкатулки, должно было издать звук, как только поток эфира нарушится.
Но в вакууме оно даже не подозревало, что снаружи кто-то пытается его разобрать.

Комментарии

Загрузка...