Оставшейся правой рукой Ариес медленно перетащил большой холщовый мешок из-за спины на поверхность стола.
Он перевернул мешок, и на стол вывалилась груда предметов.
Ричард задействовал [Эрудит], чтобы обратиться к банкам этих в своем сознании, мысленно классифицируя разложенные перед ним вещи.
Первой категорией были материалы, связанные со Злыми Существами.
На краю кучи лежало около дюжины темных, закрученных чешуек. Каждая была размером примерно с половину ладони Ричарда. Это были чешуйки Пожирателя Теней.
Пожиратели Теней — это Злые Существа среднего уровня, обитающие в Пепельной Зоне и питающиеся тенями по эту сторону Завесы.
Сама чешуя была невероятно твердой и обладала превосходной проводимостью эфира, что делало её ценным материалом для создания различных алхимических предметов или использования как носителя для заклинаний.
Под ними лежало пять или шесть темно-красных клыков, почти таких же длинных, как указательный палец взрослого мужчины. Это были передние клыки Пожирателя Душ.
Ричард уже встречал название «Пожиратель Душ» в материалах, которые прислала ему тетя.
Рядом была небольшая пометка: «Занимает верхнюю ступень среднего звена пищевой цепи Пепельной Зоны. Полевое столкновение рекомендуется только при участии лидера группы с уровнем мастерства не ниже Малого Мастерства».
Группа Ариеса, состоявшая из трех практиков, столкнулась с одним из них. Теперь Ричард вполне ясно представлял, как именно погибли двое его спутников.
В центре кучи лежал туго свернутый комок темно-зеленого волокнистого материала. Исходящая от него аура порчи была настолько плотной, что, казалось, вот-вот разъест поверхность стола.
«В моей памяти нет точного соответствия этому, — подумал Ричард, — лишь несколько косвенных заметок, которые могут иметь отношение к находке».
Вторая категория состояла из предметов, найденных за пределами Завесы.
Там было пять флаконов с мелким серым порошком, подписанных как «Пепельный порошок». Это был самый распространенный продукт из Пепельной Зоны, используемый как наполнителя для базовых печатей.
Деревянный стержень длиной в фут, наполовину черный, наполовину серый.
Это было Серое Дерево — редкий материал, встречающийся только в самом сердце Пепельной Зоны.
Ричард видел его название в книгах, но никогда не держал в руках.
Из этого материала можно было изготовить перо, и начертанные им письмена дольше сохранялись по ту сторону Завесы.
Небольшая щепотка «Бестеневой почвы» — одного из немногих материалов, способных воздействовать на техники, работающие в плоскости теней.
Ричард мысленно пометил этот предмет красным цветом.
В самом конце лежал маленький фарфоровый флакон без этикетки, пробка которого была залита тремя слоями воска.
Внутри медленно переливалась темно-серая жидкость. Это был едкий растворитель, особый для Пепельной Зоны: он был эффективен против Злых Существ и столь же беспощаден к человеческой коже.
Третья категория: потенциальные Чудеса.
Медное зеркало размером с ладонь, поверхность которого окислилась до черноты и больше ничего не отражала.
Маленькая шкатулка из черного дерева, на поверхности которой были наспех вырезаны низкоуровневые печати.
Техника запечатывания была грубой, а линии — неровными. Было очевидно, что её нанесли в спешке, уже выбираясь из Пепельной Зоны.
Последним предметом были старые карманные часы. На задней крышке корпуса красовался отчетливый след ожога.
В тот момент, когда Ричард увидел их, его интуиция взвыла, предупреждая об опасности.
Он тут же отвел взгляд, не осмеливаясь посмотреть второй раз.
Он бы ни за что не притронулся к этой вещи.
Ариес провел оставшейся правой рукой по столу, слегка упорядочивая предметы, и начал рассказ.
— В этот раз мы отправились в путь, чтобы проверить один слух.
— Будто бы в самом центре Пепельной Зоны скрыт алтарь, оставшийся от доримской «Традиции Ткущей Сети».
Пламя над головой Прометея дрогнуло, но он промолчал.
— Мои двое спутников и я нашли этот алтарь.
— Алтарь был уже разрушен. Мы выкопали эти вещи из руин.
Ариес положил правую руку рядом со старыми карманными часами.
Он не касался их, просто положил ладонь на стол рядом.
—...На обратном пути мы столкнулись с «аборигенами Пепельной Зоны». Вы все видели, что произошло дальше.
Ариес не стал вдаваться в подробности, и никто не проявил бестактности, чтобы расспрашивать его дальше.
Мужчина убрал правую руку от карманных часов и вздохнул.
— Я пришел сегодня в надежде выменять... Новую левую руку. Найти способ восстановить утраченную конечность.
Первым заговорил Прометей.
— Ариес, у тебя нет руки. Чтобы отрастить её из культи... Потребуется уровень Великого Мастерства в Традиции Солнца.
— Создать руку из ничего там, где она была отсечена... На всем Старом Континенте едва ли наберется пять человек, способных на такое.
Оставшаяся правая рука Ариеса сжалась в кулак.
— Ты знаешь кого-нибудь из них? — спросил Прометей.
—...Нет.
— Возможно, знает глава Геката.
Прометей перевел взгляд на главу стола.
Геката покачала головой.
— Мои отношения с ними недостаточно близкие, чтобы я представила тебя.
Плечи Ариеса поникли.
Он рассчитывал, что Геката поможет со связями. Он проиграл.
Прометей продолжил.
— Как запасной вариант: если ты не восстанавливаешь настоящую руку, а хочешь протез, который не сильно ограничит боеспособность... Потребуется алхимик уровня Малого Мастерства из Традиции Печного Пламени.
Интерес Ричарда разгорелся.
«Традиция Печного Пламени, Малое Мастерство, алхимик».
— Протез — это не просто сделать руку.
Прометей пояснил, явно для новичков, присутствовавших при разговоре.
— Когда ты теряешь руку, ты также разрываешь протекающий в ней микроцикл эфира.
— Чтобы присоединить боевой протез, нужно выстроить внутри него «симуляционный контур», который позволит эфиру течь сквозь него.
— Без симуляционного контура это будет просто бесполезный кусок металла, висящий на плече для украшения.
— Конструкция симуляционного контура очень сложна, — подчеркнул Прометей.
— Это не просто вопрос механической структуры; требуются сопутствующие бионические техники.
— Каждая надпись должна быть вырезана так, чтобы соответствовать личным путям микроциркуляции пользователя. После нанесения пользователь должен «взрастить» её.
— После полугода или года такой настройки пользователь наконец сможет владеть искусственной рукой как настоящей.
Ричард слушал, сидя в кресле, и его мысли обратились к протезу руки майора Ода.
— Я знаю одного мастера, — предложил Прометей.
— Он из старого поколения и живет в Северном пригороде Имперского города. Его график обычно расписан на полгода вперед.
— Я могу написать тебе рекомендательное письмо. Это должно помочь получить прием в течение трех месяцев.
— Цена? — без колебаний спросил Ариес.
— Базовый протез без дополнительных функций, от плеча до кончиков пальцев, стоит около пятисот фунтов.
И Ричард, и Немезида молча опешили.
Арес тоже умолк.
Добыча, принесённая им из Пепельной Зоны, при продаже через легальные каналы принесла бы от силы триста фунтов.
И это с учётом нескольких предметов, не имевших фиксированной цены, что оставляло широкое поле для торга.
Даже с учётом его сбережений, наскрести пятьсот фунтов было бы непросто.
Наконец, двое его товарищей погибли в Пепельной Зоне, и одно только урегулирование их последних дел стоило ему внушительной суммы.
Ричард задумался о связях, которые у него были.
У Клары, его старшей наставницы, был дальний дядя — алхимик Малого Мастерства, специализирующийся на модификации оружия и изменении Чудес.
Предложив этот контакт, он мог обязать Ареса — услуга это была немалая.
Выгорит дело или нет — не его забота. Если получится, он окажется в выигрыше. Если нет — его это никак не затронет.
«Хорошая сделка», — подумал он.
Ричард подал голос.
— Арес.
Все взгляды за столом обратились к нему.
— ...Я тоже кое-кого знаю. Северянин, у него своя мастерская в Имперской Столице.
— Не знаю, насколько он силён в протезировании, но его основной профиль — модификация оружия и изменение Чудес.
— Может, он и справится с имитационной схемой, а может, и нет.
— Я не в курсе его расценок, хотя слышал, что у него скверный характер.
Услышав это описание, Прометей уже понял, о ком говорит Ричард.
Но юноша выразился осторожно, снимая с себя всякую ответственность.
Это не было обещанием или даже прямой рекомендацией — просто «слышал об одном человеке».
Оставшаяся рука Ареса медленно сжалась на краю стола.
— Я могу передать для тебя весточку.
— А вот получится ли это сделать и за какую цену — договаривайся с ним сам.
— Если пойдёшь и он согласится взяться за работу — считай, тебе повезло.
— Если нет — меня это не касается.
Арес слегка кивнул Ричарду.
— Ладно. Лучше иметь хоть какой-то вариант, чем никакого.
Ричард пододвинул к центру стола клочок бумаги, на котором что-то написал.
— Вот.
Арес взял бумажку правой рукой.
Ричард добавил кое-что ещё.
— Когда пойдёшь, не упоминай моего имени.
— ...Спасибо.
Арес убрал бумажку.
Куча предметов из Пепельной Зоны всё ещё лежала на столе.
По традиции, тот, кто даёт наводку, имеет право выбрать один предмет из товаров другого как вознаграждения за рекомендацию.
Арес кивнул Прометею.
— Выбирай первым.
Прометей не стал церемониться.
— Этот. — Он протянул руку и пододвинул к себе Серое Дерево. — Использую его для переплёта рукописи.
Использование Серого Дерева для обложки книги было старым методом в Традиции Печного Огня.
Древесные волокна, взращённые по ту сторону Завесы, служили изолирующим слоем. Это позволяло скрыть рукопись внутри от внешнего обнаружения на Эфирном Уровне, фактически создавая для неё эфирный плащ.
Ричард втайне предположил, что, судя по предметам, которые всегда приносил Прометей, за этим «Похитителем Огня» наверняка стоит алхимик-ремесленник из Традиции Печного Огня.
Возможно, тот самый контакт, который он только что порекомендовал, и был его покровителем.
— Твоя очередь, Гермес, — сказал Арес, поворачиваясь к нему.
Взгляд Ричарда медленно скользнул по предметам на столе.
Он взглянул на Чешую Пожирателя Теней, затем дольше задержался на клыках Зверя, Пожирающего Души. Мысленно он отметил оба варианта.
Наконец, его взгляд остановился на маленькой шкатулке из чёрного дерева в глубине кучи.
Техника запечатывания была грубой, но, по крайней мере, эффективной — она сдерживала то, что просачивалось изнутри.
Он немного подумал, а затем его взор переместился на медное зеркало размером с ладонь.
Поверхность зеркала окислилась до черноты, но Ричард узнал в неглубокой резьбе на ободке раннюю технику Традиции Плетения Сети.
— Я возьму шкатулку.
Арес потянулся, чтобы пододвинуть шкатулку к нему.
— ...И медное зеркало.
Рука Ареса замерла на полпути и сжалась в кулак.
За столом воцарилась тишина.
Согласно правилам, тот, кто даёт наводку, выбирает один предмет. Выбрать два — значит перейти черту.
Прежде чем Арес успел что-то сказать, Ричард добавил.
— Я заберу оба, потому что мне есть что предложить тебе взамен.
Арес отдёрнул руку от шкатулки.
— ...Что ты предлагаешь?
С во главе стола глаза за маской Тройственной Богини Гекаты не отрывались от него.
Ричард положил ладонь на поверхность стола.
— Сначала дай объяснить, что это.
Он не спешил называть цену.
— У меня есть Техника. Вариант, созданный методом обратной разработки на основе ветви Лунного Гвоздя.
— У неё есть особое свойство: она не действует на Злых Существ. Она предназначена для использования на людях.
За столом было тихо, все выглядели несколько озадаченными.
— А именно, на живых людях с Эфирным Микроциклом.
Ричард продолжил объяснение.
— Когда кластер игл детонирует, он распространяется по поражённому участку микроцикла и «обновляет» его.
— Эфирные пути в этой области временно становятся активнее обычного. Эффект локализован в той части микроцикла, на которую направлено воздействие.
— Затраты минимальны.
Ричард развёл руками.
— Одно применение потребляет чуть больше Эфира, чем стандартный Лунный Гвоздь. Однако повторное использование нанесёт ущерб собственному микроциклу цели, после чего последует период слабости, равный по длительности самому эффекту.

Комментарии

Загрузка...