Автобус был почти пуст.
Ричард сел у окна, положил сумку с книгами на колени и прижался лицом к стеклу, наблюдая, как один за другим проплывают мимо уличные фонари.
К тому времени, как он вернулся домой, сестра уже закончила печь хлеб.
В последнее время она была одержима рецептом «медового овсяного хлеба».
Она пробовала печь его несколько раз и считала, что сегодняшняя партия вышла вполне неплохой.
— Брат, попробуй. — Эвелин пододвинула кусочек к губам Ричарда.
Ричард откусил.
—...Лучше, чем прошлая партия.
— Правда? — Эвелин самодовольно кивнула. — В этот раз я использовала размягченное сливочное масло комнатной температуры. Оно лучше распределяется, когда замешиваешь тесто.
— Мгм.
— Почему ты сегодня так поздно?
— Я был в библиотеке, — разумеется ответил Ричард. — Завтра мне нужно сдать перевод для занятий по древнегреческому языку.
Эвелин просто ответила: «О», — и не стала расспрашивать дальше.
Сегодня отец был дома к ужину — редкий случай, когда ему не пришлось задерживаться на работе.
Эвелин стояла на страже перед шкафом, словно охраняла Печать, требующую постоянного внимания и укрепления.
Она принесла к столу тарелку со свежеиспеченными, аккуратными макарунами. — Эта тарелка — чтобы есть.
— А как насчет той? — спросил отец, глядя на самую верхнюю полку шкафа.
— Та настаивается.
— Макаруны должны настаиваться?
— Должны, — убежденно ответила Эвелин. — Все хорошее требует терпения.
Отец взглянул на тарелку, спрятанную на самой высокой полке, куда никто не мог дотянуться, и больше вопросов не задавал.
Ричард ел макарун, опустив голову. «Она, вероятно, будет «настаивать» эту тарелку, пока все не забудут, что она там стоит», — подумал он.
«А потом, однажды днем, Эвелин съест все сама и объявит, что они «неправильно настоялись и их нельзя есть»».
Ужин прошел приятнее, чем в последние несколько дней.
За столом мать пару раз взглянула на него. Она заметила, что груз, давивший на него несколько дней, сегодня вечером, похоже, стал легче.
Она ничего не сказала, просто выбрала из рагу самый большой кусок картофеля и положила ему в тарелку.
Вернувшись в свою комнату, Ричард закрыл дверь.
Он вытащил из-под кровати старый деревянный ящик, который обычно использовал для хранения вещей.
Сверху лежали два учебника по его дополнительной специальности — классическим дисциплинам. Под ними — стопка, которую ему действительно нужно было разобрать.
Он открыл ящик и один за другим достал предметы, которые понадобятся ему сегодня вечером.
Первая стопка состояла из рукописей.
В той, что лежала сверху, были его заметки по улучшенной версии «Лунного гвоздя», которую он неоднократно перерабатывал последние полмесяца.
Основные улучшения касались выбора среды и ритма Сотворения.
Он сократил три этапа — «принятие иглы», «направление дыхания» и «пронзание иглой» — так, чтобы их можно было выполнить за два вдоха, а также добавил вычисление расширенного пути для «фокусировки луча».
Во второй рукописи детально описывался метод пакетного развертывания «Каменной брони».
Он изменил способ развертывания на пошаговый: первая партия закладывает основу, вторая покрывает все тело, а третья распределяется специально по более уязвимым местам.
При использовании того же общего количества Эфира она могла продержаться более полутора минут, а ее изначальный эффект при этом усиливался.
Сегодня вечером Ричард снова достал эти две рукописи и просмотрел их от начала до конца.
С тех пор как он задействовал «Рациональность», он взглянул на свои старые записи по-новому.
Под этой стопкой рукописей лежала еще более старая.
Это было оглавление его теоретической модели «Теневой брони», созданной методом обратной разработки, которую он взял с собой на свой первый Салон Божественного Пантеона для обмена.
Ричард вытащил ее и разложил на столе.
Почерк на странице был до боли знакомым.
В то время он думал, что идеально скрыл основную формулу для слоя «обратной разработки».
Он предоставил каркас, но оставил пустые места, позволяя каждому, кто увидит это, понять, что в работе есть реальная суть, не отдавая при этом секреты бесплатно.
Теперь, перечитывая это, он начал вздыхать, не дойдя даже до середины страницы.
«То, что я тогда написал, вовсе не было «незаконченной моделью Техники»».
«Это был просто набросок, который выглядел как нечто серьезное».
«Скелет был полым, несущие конструкции — иллюзорными, а каждое логическое выведение в критический момент было подменено расплывчатой заглушкой».
И за нечто подобное Прометей действительно был готов отдать бутыль Конденсата Глубинного Эфира.
Ричард прижал пальцы к краю страницы.
«Прометей, вероятно, с первого взгляда понял, сколько здесь реального, а сколько — лишь пустая, расшитая подушка».
Но он проявил необходимую снисходительность к новичку, который только нашел путь к краю Круглого стола.
Та бутыль Эфирного конденсата была не столько платой за оглавление, сколько задатком, выплаченным авансом за «лучшие вещи, которые этот парень создаст в будущем».
Ричард сложил набросок и отложил его в сторону.
«Дионис куда проницательнее».
Глядя на *Теоретическую модель Теневой брони*, созданную Ричардом методом обратной разработки, он холодно заявил: «Меня интересуют только готовые продукты», — и оценил незаконченную работу по соответствующей цене.
«Он не дает тебе почувствовать, что он высокомерен или не способен оценить ценность, но он никогда не даст тебе лишней поблажки».
Ричард достал новую, законченную рукопись.
После активации «Рациональности» ему больше не нужно было оставлять для себя заглушки при написании подобных вещей.
Если несущая конструкция могла стоять, он делал так, чтобы она стояла.
Если же она стоять не могла, он просто признавал, что она пока не готова, и рассматривал этот раздел как открытый вопрос, оставляя читателю возможность додумать его самостоятельно.
Это в корне отличалось от его прежнего метода «делать все расплывчатым, чтобы скрыть секреты».
Он снова просмотрел рукопись от начала до конца, изменив формулировки в трех местах.
Затем он проверил свою модель «Лунного гвоздя — Отражение» и убрал все четыре документа.
Вторая стопка состояла из физических предметов.
Он достал маленький пакетик из вощеной бумаги с Песком Висящей Звезды, а затем положил его обратно на самое дно деревянного ящика.
Он не планировал брать его с собой.
Песок Висящей Звезды был слишком универсален. Его можно было подмешать в основу Хрустального шара, в стрелку Звездного диска или в запечатывающую пасту для карт Таро. Его также можно было использовать для подпитки определенных Чудес, связанных с «подвешиванием», «перевернутым отражением» и «отражением».
— Будет полезнее оставить его себе.
Поразмыслив, он достал кусок эфирного конденсата из потайного отделения.
Сам конденсат был завёрнут в промасленную бумагу.
Когда он развернул его, кончики пальцев ощутили жжение.
Беглый взгляд с помощью Духовного Видения показал равномерный слой эфира на поверхности конденсата, который медленно просачивался наружу.
Его излучение было чрезвычайно стабильным. Стоило оставить его на столе на полминуты, как плотность эфира во всей комнате становилась на ступень выше, чем в самом дальнем углу.
— Если хранить такую вещь дома, её нужно держать в герметичной упаковке.
Сам он в нём не нуждался. Десять единиц чистого эфира внутри его Духовного Облика были самым надёжным источником для подпитки Лампы Сфинкса.
Его тётя говорила нечто подобное ещё в Имперской Столице.
Эфирный конденсат мог подпитывать Чудеса умело и в больших объёмах, но, наконец, это был лишь внешний источник.
Подпитывать Чудо конденсатом — это всё равно что кормить с ложечки.
использование же чистого эфира из собственного Духовного Облика — это «постоянное установление связи».
Первое растит плоть, второе — укрепляет корни.
Именно благодаря последнему Чудо признаёт своего хозяина.
Сегодня вечером он планировал выставить этот кусок конденсата на Круглом столе.
Для него самого он был бесполезен, но для того, чьё основное Чудо находилось на ранних стадиях развития, или для того, кому он требовался для алхимического катализа, это была очень ценная вещь.
Что же касается того, что он хотел получить взамен, то он не планировал приобретать новую Технику.
Он даже не приступил к изучению Техники Безмолвия, на которую потребовалось бы не меньше месяца или двух упорных занятий.
Его тренировки с Лунным Когтем были ещё бесконечно далеки от продвинутых версий, о которых упоминала Немезида, вроде «Дождя Лунных Клинков» или «Лунной Цепи».
Он только закончил модификацию метода развёртывания Каменной Брони и всё ещё нуждался в многократном тестировании на практике.
А преодоление ограничения «необходимого света» для Теневой Брони было и вовсе долгосрочным проектом.
Жонглировать четырьмя Техниками одновременно — это уже более чем достаточно. Взяться за пятую означало бы откусить больше, чем сможешь проглотить.
В этот раз он планировал разузнать насчёт тех двух трав и выяснить, существуют ли другие надёжные каналы для приобретения Чудес.
Работа через официальные каналы означала прохождение процедуры оценки в Штаб-квартире, а кто знает, сколько времени ушло бы на ожидание ответа.
На Круглом столе у Прометея имелись свои каналы для получения вещей из Глубинного Царства.
Дионис, хоть и был хитрецом, обладал хорошей осведомлённостью.
Немезида происходила из Традиции Охоты на Луну и также была знакома с ресурсами, встречающимися в окрестностях Глубинного Царства.
Даже получение одной-единственной подсказки от них было лучше, чем если бы Ричард в одиночку блуждал в потёмках.
То же самое касалось и каналов для поиска Чудес.
На этом он закончил сборы.
Он погасил настенную лампу и лёг в постель.
Серебряное кольцо на груди приятно холодило кожу.
...
Когда Ричард открыл глаза, он уже сидел за большим мраморным Круглым столом.
Золотая маска Гекаты, занимавшей главное место, казалась холоднее, чем в два предыдущих раза.
Трёхслойная тень Девы, Матери и Старухи застыла на месте; ни её факела, ни ключа не было видно.
Это был знак.
Из семи каменных стульев сегодня было занято пять.
Прометей сидел в своём красно-золотом ореоле, и пламя над его головой горело ровным светом.
Немезиду по-прежнему сопровождали её длинный клич и Весы Справедливости, а кнут неподвижно лежал у её ног.
Стул рядом с Ричардом, как обычно, отображал лишь слабое изображение Двойного Жезла со Змеями.
Пурпурный стул Диониса пустовал.
Геката заговорила первой.
— У Диониса сегодня дела.
Она не стала объяснять, какие именно, и никто за столом не стал спрашивать.
Больше всех изменился Арес, который пропустил прошлое собрание из-за травмы.
По левой стороне его Красномедной Маски пролегло несколько новых трещин — от надбровной дуги до скулы.
Вся левая рука мужчины отсутствовала, начиная от плеча.
Ричард понял по форме культи, что её что-то отгрызло.
Кость была сломана неровно, а на месте отсечения виднелись следы зубов.
Геката вскинула подбородок в его сторону.
— Арес.
—...Я здесь.
— В прошлый раз ты торговал с контактом Лорен и вошёл в Пепельную Зону.
— Да.
Голова мужчины поникла.
— Когда ты вышел, ты был единственным выжившим.
— Да.
В словах Гекаты не было нарочитого обвинения.
Но каждый за столом услышал подтекст: Арес совершил глупость.
— Твои два брата, — продолжала Геката, — они оба мертвы?
—...Оба мертвы.
Оставшаяся правая рука Ареса сжала край стола, вены на тыльной стороне ладони вздулись.
На этом Геката прекратила допрос.
Она не стала сыпать соль на рану, но и не предложила никаких красивых утешительных слов.
Сегодня она не сказала ничего подобного.
Сама по себе эта тишина была выражением её разочарования.
—...Пусть торговля начнётся.

Комментарии

Загрузка...