Арес хранил молчание.
Однако звук его дыхания, доносившийся из-под Медной Маски, стал заметно чаще.
—...Ты испытываешь меня?
Ричард не отвел взгляда.
— У меня нет такого намерения. Я просто проясняю правила.
Он взглянул на пустое место там, где должно было находиться левое плечо мужчины.
— Ваша рука была ампутирована ниже плеча. Микроциркуляция во всей левой стороне практически парализована.
— Для восстановления настоящей руки потребовалось бы Высшее Мастерство Традиции Солнца.
— Протез же потребует трех месяцев ожидания и пятисот фунтов, и даже тогда нет гарантии, что они возьмутся за ваш случай.
— Пока не истекут эти три месяца...
Ричард тщательно подбирал слова, стараясь не задирать его намеренно.
— Если оставить парализованные каналы на вашей стороне без внимания, они продолжат деградировать.
— Моя техника не исцелит вашу травму, — признал он, не скрывая правды и не преувеличивая его.
— Но она позволит поддерживать эти каналы в постоянно обновленном, активном состоянии в течение всех трех месяцев.
— Когда вам установят протез... Интерфейс для симулированных каналов будет гораздо шире, чем сейчас.
Арес не ответил.
Под Медной Маской его частое дыхание постепенно успокоилось.
Геката хранила молчание.
Однако Прометей решил задать вопрос.
— Техника, подобная вашей, никогда не упоминалась на рынке.
— Во всей литературе о ветвях Лунного Когтя, что я читал, нет ни слова о методе «обратного пронзания живого тела».
Услышав слово «всей», Ричард мысленно сделал пометку насчет человека в Красно-Золотой Маске.
—...Ты сам разработал её методом обратного проектирования? — спросил Прометей.
— Да.
Ответ Ричарда был краток.
Объяснить «Инверсию Тени» было невозможно, поэтому он просто не стал этого делать.
— Гермес, я хочу эту технику.
Арес наконец заговорил.
— Называй цену.
Ричард кивнул. «В этом преимущество рынка продавца».
Он небрежно указал на груду предметов, разложенных в центре стола.
— Эбеновая шкатулка, Медное Зеркало.
По мере того как он называл предметы, Арес на другом конце стола пододвигал их к нему.
— Три передних клыка Пожирателя Душ.
Арес подобрал три темно-красных клыка и аккуратно положил их рядом со шкатулкой.
— И двух чешуек Пожирателя Теней будет достаточно.
Арес даже не стал выбирать, просто взял две самые крупные чешуйки из общей кучи и пододвинул их.
Он прекрасно понимал, что его способность получить протез и восстановить часть сил целиком зависит от техники Ричарда.
— По рукам.
Сказав это, он нажал правой рукой на край стола.
—...Но при одном условии.
Ричард стал ждать продолжения.
— Пока я буду практиковать эту технику, если возникнут проблемы, ты дашь мне три удаленные консультации.
— Через Посланника Духовного Царства Гекаты.
Это было то, в чем Арес нуждался больше всего. Купив технику, он хотел получить и послепродажную поддержку.
Ричард на мгновение задумался.
«Три удаленные консультации, каждая через Посланника, отнимут у меня от силы немного времени».
«Я знаю ритм наложения этой техники, основы введения дыхания перед использованием Пронзающей Иглы и типичные ошибки при обратном ударе каналов после частого использования как свои пять пальцев».
— Хорошо. Три раза.
Его ответ был осторожным.
— Но это не распространяется на вопросы вне рамок «объяснения самой техники».
Аресу потребовалась лишь секунда, чтобы понять, от чего тот страхуется.
Любые будущие запросы, использующие технику как предлог для пограничных вопросов — о его наставниках, происхождении, Проводнике, недавних передвижениях или местоположении — будут вне рамок этих трех консультаций.
— Идет.
Арес, впрочем, и не планировал этого делать.
Ричард достал толстое, аккуратно переписанное руководство.
— Насчет шкатулки и Медного Зеркала,...
Арес решил предупредить его.
— Я выкопал их из руин алтаря в Пепельной Зоне. Я наложил на них временную Печать, чтобы сдержать их силу.
— Но я не могу определить, что именно внутри, и там могут быть более глубокие Проклятия или ловушки.
Его взгляд из-под Медной Маски был пристально устремлен на Ричарда.
— Скажу прямо: если с тобой что-то случится из-за этих двух предметов, я не буду нести ответственности.
По правде говоря, Арес тоже немного беспокоился, что Ричард откажется от сделки.
Но лучше было прояснить некоторые вещи заранее. Это вопрос элементарной деловой этики.
Ричард взял эбеновую шкатулку и Медное Зеркало и пододвинул их к себе.
— Все в порядке. У меня есть свои методы оценки.
— К тому же, я знаю, как их обезвредить, так что не беспокойся.
Во главе стола Геката впервые проявила нотку интереса.
Она взяла инициативу на себя и спросила.
— У тебя есть собственные методы оценки?
— Есть.
— И какие же?
Ричард улыбнулся.
— Коммерческая тайна.
Под своей Красно-Золотой Маской Прометей усмехнулся.
Это был тихий звук, приглушенный маской.
Немезида все еще молчала, но Ричард чувствовал, как она внимательно наблюдает за ним.
«У каждого есть предметы неизвестного происхождения, к которым они боятся прикоснуться».
«Самые редкие таланты на всей Мистической Стороне никогда не были Охотниками или Скрытными».
«Это Ученые — те, кто осмеливается оценивать объекты неизвестного происхождения и может гарантировать, что сами Чудеса не пострадают».
Его тетя однажды написала в конце рецензии.
«Количество предметов, которыми владеет человек, определяет верхний предел его богатства, но способность оценивать их определяет скорость, с которой это богатство можно воплотить».
Сказав «коммерческая тайна», Ричард по сути вывесил публичную вывеску прямо за этим столом.
На вывеске было написано: «Оценка. Частные заказы».
Геката не стала настаивать.
Она лишь взглянула на Ричарда и отвела взгляд.
Несколько предметов из Пепельной Зоны были разобраны, но большая часть кучи на столе осталась нетронутой.
Плечи Ареса немного расслабились.
Наблюдая за ним, Ричард почувствовал, что, возможно, в этот раз он установил цену слишком низко.
«Впрочем, никогда не стоит давить на человека слишком сильно. Лучше не сжигать мосты; когда-нибудь мне может понадобиться помощь Ареса».

Комментарии

Загрузка...