Рука Ричарда замерла в полудюйме от пуговицы внутреннего кармана.
Истинный секрет спуска в бездну заключался в том, чтобы превратиться в камень и проскользнуть мимо пассивно.
Любая активная попытка дала бы ей лазейку.
Железная клетка наконец достигла дна. Снаружи раздался голос майора Ода.
— Сероглазый, выходи первым.
Майор даже не пытался назвать его по настоящему имени.
Ричард замер на полсекунды, а затем осмотрел майора духовным зрением.
Никаких отклонений в майоре он не заметил.
Лишь убедившись, что перед ним настоящий майор Од, он сделал первый шаг.
Стоило ему выйти из клетки, как все, кто оставался внутри, дружно выдохнули.
Соль во рту у каждого почти полностью растворилась.
Ричард глубоко вздохнул. Воздух в туннеле оказался намного стабильнее, чем в клетке.
Девятислойное каменное кольцо было совсем рядом, а Непоколебимая Яма лежала прямо у них под ногами.
Но в этот момент он уже не испытывал прежнего страха перед этой непостижимо глубокой бездной.
«Какая бы сила ни таилась внизу, ей нужен лишь вход».
«Пока я его не предоставляю, она не сможет проникнуть внутрь».
Один конец туннеля вел обратно к шахте, а другой уходил в самую глубь.
Майор Од и первая группа уже находились в центре туннеля.
— Сюда, — майор поднял руку.
Туннель тянулся около сотни ярдов и упирался в тяжелые двустворчатые железные двери.
Мистер Хаттон вышел вперед из группы.
Старый джентльмен достал из внутреннего кармана пальто маленький нож для гравировки.
Он вставил кончик ножа в крошечный, незаметный желобок на инскрипционном диске и легко поддел его.
Раздался тихий щелчок из центра диска, и тяжелые двустворчатые двери распахнулись.
За железными дверями скрывалось пространство с Девятислойным каменным кольцом, состоящим из девяти концентрических каменных рвов, расходившихся от центра.
Все девять рвов вместе образовывали «люк» на эфирном уровне.
Непоколебимая Яма лежала прямо под их ногами: сначала тридцать футов земли и бетона, а затем надежный замок из этих девяти каменных колец.
Майор Од начал расставлять всех по местам.
— Всем занять свои позиции.
Ричард подошел к мистеру Хаттону, как раз когда его окутало несколько колец света.
Мистер Хаттон уже открыл два небольших чемоданчика.
В первом лежали ножи для гравировки и долота разного размера.
Во втором находилось несколько серовато-белых брусков воска, завернутых в промасленную бумагу, пара небольших мешочков с серебряным порошком и серебряный кувшин со святой водой.
Старый джентльмен поднял взгляд на Ричарда.
— Аппарат.
Ричард достал из наплечной сумки «Колтон 120», который ему дал старший товарищ.
— Фотографируй каждую группу по мере нанесения новых начертаний.
— Есть.
Ричард поднял камеру и навел ее на ров первого кольца.
Майор Од занял позицию на внешнем круге.
Он извлек из внутреннего кармана пальто маленькие карманные часы и нажал на кнопку сбоку.
— Начинаем.
За обновление и ремонт отвечали старый джентльмен и двое молчаливых, а за активацию — миссис МакНил.
Медиум достала из кожаного кейса небольшой серебряный кувшин и наклонила его.
Тонкая струйка святой воды полилась из носика кувшина вдоль участка начертаний в первом рву, который только что заново вырезал мистер Хаттон.
Там, где проходила святая вода, свежевырезанные и заполненные воском начертания засветились одно за другим.
Все начертания первого кольца вспыхивали сегмент за сегментом, наконец образуя единый замкнутый круг света.
— Первое кольцо активировано, — миссис МакНил убрала серебряный кувшин обратно в кейс.
— Первое кольцо на месте, — майор Од нажал на кнопку карманных часов.
— Переходим ко второму кольцу согласно протоколу.
Второе, третье и четвертое кольца... На повторную гравировку и активацию каждого уходило не меньше двадцати минут.
К тому моменту, как они добрались до четвертого кольца, Ричард извёл уже несколько рулонов пленки.
Атмосфера в пещере, поначалу напряженная, постепенно сменилась размеренным рабочим ритмом.
Шестеро бойцов патрульного отряда рассредоточились вдоль внешнего круга, бдительно наблюдая за своими секторами.
Уинтерворт тем временем не сводил глаз с края пещеры — с входа в темный туннель, уходивший еще глубже.
Мистер Хаттон вырезал начертания в самом внутреннем круге с исключительно ровной скоростью.
На середине четвертого кольца Ричард почувствовал едва уловимую вибрацию земли под ногами.
Что-то сочилось снизу, из непостижимых глубин под Девятислойным каменным кольцом.
Его интуиция забила тревогу.
— Старый ученый, что происходит? — тихо спросил он.
Мистер Хаттон как раз заканчивал обновлять седьмую группу начертаний на четвертом кольце.
Старый джентльмен даже не поднял головы.
— Это нормально. Ослабление колец снижает общую эффективность печати, позволяя «зову» из глубин просачиваться сквозь трещины.
— Просто оставайся в самом внутреннем круге и не обращай внимания.
— Понял...
Ричард снова поднял камеру.
Мистер Хаттон только что закончил уничтожить последнюю группу начертаний на четвертом кольце.
— Активируем, — сказал он, выпрямляясь и прижимая руку к пояснице.
Старый джентльмен сегодня за день приседал и вставал десятки раз, и его тело уже начинало сдавать.
Стоило кругу света для всего четвертого кольца замкнуться...
Как стоявший на внешнем круге майор Од резко поднял правую руку.
— Всем отрядам приготовиться к бою.
Трое бойцов первого отряда мгновенно вскинули оружие.
Сам командир отряда держал модифицированное ружьё, левой рукой охватывая цевьё под стволом.
Сяома сжимал серебряный кинжал и кремневый пистолет, а все он напрягся сильнее прежнего.
Ричард применил скрытое духовное зрение, чтобы осмотреть направление входа в темный туннель.
Концентрация эфира у входа быстро росла.
Он отчетливо видел клубы серовато-белого эфирного тумана, выползающие из пасти темного туннеля.
В этом тумане что-то пряталось.
У этих тварей не было физической формы; ведомые чьей-то волей, они намеревались воедино прямо в клубах тумана.

Комментарии

Загрузка...