Первая Тень Тумана бесшумно вылетела из скрытого прохода.
Двигалась она небыстро, но решительно, направляясь прямо на Сяома.
— Сяома, пригнись! — мгновенно крикнул командир второго отряда.
Сяома упал на колено.
Тень Тумана бросилась в пространство прямо над головой Сяома, но тут же угодила под выстрел командира второго отряда.
Пуля оказалась серебряно-свинцовой. Пронзив Тень Тумана, она оставила крошечный ореол серебристого света.
Ореол на мгновение вспыхнул, и вся Тень Тумана растворилась прямо над головой юноши.
— Чисто, — бросил командир второго отряда, перезаряжая винтовку.
Сяома по-прежнему сидел на корточках.
— Вставай. Следи за спиной.
Сяома вскочил, лицо его побледнело от пережитого страха.
Вторая, третья и четвертая Тени Тумана выкатились из прохода, каждая выбирая собственную цель.
Трое из них устремились к первому отряду.
Командир первого отряда отступил в сторону, вскинул охотничье ружье и нажал на спуск.
— Бах!
Снаряд прочертил в воздухе короткую дугу и вонзился в первую Тень Тумана.
Получив удар, сгусток тумана со свистом рассеялся.
Вторая тень немедленно попыталась занять его место.
Командир отряда не растерялся и с размаху ударил противника прикладом.
В приклад был инкрустирован темно-серебряный самоцвет, чей холодный свет срубил вторую Тень Тумана прямо на лету.
С третьей разобрался боец первого отряда, вооруженный серебряным кинжалом.
Мужчина взмахнул серебряным кинжалом в правой руке.
Натянутый невидимой нитью кинжал сам взмыл в воздух и вонзился в самую сердцевину третьей Тени Тумана.
Стоило клинку коснуться ее, как Тень Тумана рассеялась чище остальных.
Кинжал упал на землю. Боец поднял его и снова взял наготове.
Ричард окинул серебряный кинжал взглядом духовного зрения.
В рукоять оружия вплелась тончайшая серебряная нить. Внутри нее скрывалась особая техника.
Вся последовательность движений поражала плавностью: они явно отработали четкий порядок действий.
Этот отряд охотников ранга Практикующих прошел закалку десятилетиями полевой работы.
Бой на внешнем периметре продолжался около минуты.
За это время из тайного прохода вывалилось больше десятка Теней Тумана.
Каждый из шести бойцов патруля расправился как минимум с одной.
Уинтерворт тоже вступил в бой. Он выхватил парные клинки из-под плаща и бросился к седьмой Тени Тумана.
Он двигался так быстро, что Ричард едва успевал следить за ним глазами.
Начертания на рукоятях вспыхнули, оставляя в воздухе раскаленные красные следы.
В тот же миг Тень Тумана взорвалась изнутри.
Сразу после этого второй клинок поразил восьмую.
Уинтерворт опустил оба клинка по бокам и остановился.
Дыхание его было чуть сбивчивым, плечи слегка вздымались. Кратковременный всплеск эфира завершился.
После короткой перестрелки на внешнем периметре поток Теней Тумана из скрытого прохода заметно иссяк.
—...Идет вторая волна? — тихо спросил Сяома у командира внешнего кольца.
— Трудно сказать, — командир второго отряда снова поднял винтовку. — Держись со мной. Смотри на вход.
— Есть, сэр.
На внешнем периметре из скрытого прохода вывалилось еще несколько Теней Тумана.
На этот раз последняя из них двигалась по странной траектории.
В отличие от предшественниц, она выбрала не ближайшую цель.
Описав дугу, тень проскользнула между двумя отрядами патруля.
Пока Сяома приседал и поднимался, его дыхание сбилось.
Для этой конкретной Тени Тумана малейший сбой в дыхании стал четким сигналом.
Тень Тумана ринулась на Сяома.
— Сяома! — командир второго отряда заметил это на мгновение позже, чем следовало.
Услышав окрик командира, Сяома инстинктивно вскинул мушкет.
Но сгусток тумана уже бросился прямо на лицо юноши.
Ричард взглянул на миссис МакНил. Медиум стояла примерно в десятке футов от Сяома.
Однако миссис МакНил даже не шелохнулась, лишь покачала головой.
Тем временем майор Одд поднял стальную руку.
Под взглядом духовного зрения серебряные заклепки в суставах стального протеза ярко вспыхнули.
От плеча до кончиков пальцев протез окутал тончайший слой белого потока воздуха.
Это была мощная сжатая воздушная пуля.
Майор Одд чуть согнул указательный палец, и спрессованный воздух сорвался с места.
Описав в воздухе крошечную дугу и миновав бойцов внешнего кольца, снаряд устремился прямо к Тени Тумана перед Сяома.
Поток воздуха ударил точно в сердцевину Тени Тумана.
— Бах!
Невидимый кулак прямо в воздухе разнес сгусток тумана в клочья.
Сяома отшатнулся назад, и командир второго отряда подхватил его.
— Фу-у... — он тяжело задышал, лицо все еще оставалось бледным.
— Ну всё, — командир второго отряда похлопал его по спине. — Приди в себя. Не суетись.
— Угу, — сжав зубы, кивнул Сяома.
Майор Одд опустил правую руку, и белый воздух, окутывавший стальной протез, медленно рассеялся.
— Зачистить зону. Обеспечить безопасность входа.
Первый и второй отряды двинулись к входу в скрытый проход.
Мистер Хаттон тихо пояснил рядом с ним.
— Это усиление предварительно выбранной традиции Штормового Ветра.
— Штормового Ветра?
— Очень агрессивная малая традиция.
— Ее истоки восходят к жрецам горских кельтов. По сути, она использует для атаки давление воздуха.
— Сам по себе ветер ничего не весит, но сжатый до предела воздух обретает разрушительную мощь.
— Охотникам традиции Штормового Ветра не нужны физические клинки; их оружием становится собственное тело.
— Серебряные заклепки в стальном протезе майора — его фирменные артефакты.
— Ладно, — мистер Хаттон мягко коснулся плеча Ричарда.
— Он вмешался, а значит, этот прилив закончился.
— Обычная плановая вспышка в пределах окна. Нужно просто разобраться.
Старый джентльмен перевел взгляд на самый внутренний круг.
— Согласно плану, пора ослаблять Пятое Кольцо.
Ричард отвел взгляд от майора Одда.
Бойцы внешнего патруля уже проверяли состояние входа в скрытый проход.
Мужчина из первого отряда, тот самый с серебряными кинжалами, заглянул в проход и подал майору знак рукой.
— Пока новых нет.
— Убрать мусор. Готовьтесь к Пятому Кольцу, — приказал майор Одд.
Атмосфера в пещере снова разрядилась.
Уинтерворт вернул зачарованные парные клинки в ножны.
— Я немного потратил сил, но это пустяки. С остальной нагрузкой на сегодня справлюсь легко.
— Угу, — отозвался майор Одд.
Командир второго отряда достал из подсумка небольшой серебряный сосуд и поднес к губам Сяома.
— Сделай пару глотков. Успокоишь нервы.
Сяома взял серебряный сосуд и приложился к нему. Краска постепенно возвращалась на его лицо.
— Ты как? — спросил командир второго отряда.
— Я в порядке, — кивнул Сяома. — Просто в тот момент...
— В первый раз всем так страшно, — командир забрал маленький серебряный сосуд. — Привыкнешь со временем.
— Есть, сэр.
Мистер Хаттон тихо заговорил рядом с Ричардом.
— Нынешняя волна считается вполне обычной.
— В прошлом году вылезло шесть Злых Сущностей низшего ранга и одна среднего. Тогда мы понесли потери, поэтому Сяома нынче здесь как замены.
— Не стой столбом. Дальше идет Пятое Кольцо.
— Слушаюсь, сэр.
Ричард снова поднял камеру.
Майор Одд стоял на внешнем периметре, не расслабляясь до конца.
Он внимательно оглядывал края пещеры.

Комментарии

Загрузка...