На третий день пасхальных каникул дождь наконец прекратился.
Это был редкий для Брайтона весенний день, когда можно было увидеть солнце.
Ричард с самого раннего утра сидел в своей комнате.
В центре его стола были разложены эстампажи двенадцати наборов надписей с Пограничных камней.
запечатлел в его сознании все двенадцать наборов надписей, фиксируя глубину каждого следа от резца и каждый изъеденный мхом край с миллиметровой точностью.
Но [Эрудит] лишь подготавливал материалы.
Способность, которая могла по-настоящему прочесть в них нечто новое, называлась [Рациональность].
С момента активации [Рациональность] эволюционировала из первоначального ощущения «бокового света, проявляющего каждую выпуклость и впадину» во вторую пару глаз — пару, предназначенную специально для поиска изъянов.
Ричард разложил на черновике наброски своего независимого толкования.
Он уже закончил работу над первым — шестым наборами.
Тетя звонила ему примерно раз в месяц, чтобы узнать о прогрессе и, если нужно, дать небольшие подсказки.
Но она никогда не переходила границы. «Это твой собственный доказательный текст. Каждое лишнее слово, сказанное мной, — всё равно что вырывать перо из твоих рук».
Ричард положил на стол эстампажи с седьмого по двенадцатый наборы.
Седьмой набор был «Заветом», восьмой — «Свидетельством», а девятый — «Изгнанием». Десятый, одиннадцатый и двенадцатый наборы образовывали последовательность: «Покой», «Ожидание» и «Возвращение».
В самом конце двенадцатого набора стоял странный символ: три дуги и три точки, исходящие из общего центра.
Согласно комментариям традиционной эпиграфики, этот символ был пусковым механизмом для «Возвращения».
Ричард уже читал об этом в материалах, присланных тетей, еще до того, как использовал [Рациональность] для разбора этого набора.
Все массивы Пограничных камней с этой трехчастной структурой «Изгнание → Покой → Возвращение» оставляли подобный триггер в финальном наборе.
Это не было большим секретом.
Того, кто был запечатан, нельзя было уничтожить — только изгнать.
Согласно правилам Двойственности, если ты писал «Изгнание», то должен был оставить дверь на другой стороне, которую теоретически можно было использовать для возвращения.
Дверь существовала, но открыть её было очень сложно.
Чтобы задействовать концентрическую окружность из трех дуг и трех точек, нужно было одновременно соблюсти несколько почти невыполнимых условий.
Ричард уставился на эту строку комментария.
Завеса истончается.
Старые слабые места расшатывались одно за другим, и разрушение Печатей с каждым годом ускорялось.
Мистер Хаттон в ту ночь в Уиткоме нарисовал схему сети Хайлендских Печатей и сам сказал, что через двадцать-тридцать лет произойдет каскадный отказ нескольких узлов.
«Значит, распад надписи «Изгнание» ниже определенного порога — то, что столетия назад было «почти невозможным». В наши дни, в ближайшие двадцать-тридцать лет, разве это не становится понемногу «не таким уж невозможным»?»
Древние писали «потомкам не о чем беспокоиться», потому что в их эпоху Завеса была еще плотной, а та дверь — наглухо заварена.
Но древние не дожили до того дня, когда Завеса истончилась.
Вот где он мог оставить свой след.
Мистер Хаттон говорил, что для ученых разных эпох и рангов нормально толковать одни и те же надписи по-разному.
Это было новаторством, частью того, как продолжалась традиция.
Ричард обмакнул перьевую ручку в чернила и записал свой тезис.
Он вспомнил кельтское жреческое правило: «истинное имя можно только написать, но не произнести».
Написанное, оно имело два аспекта: это был замок. Произнесенное вслух, оно становилось призывом.
«Значит, это «Возвращение» само по себе является заклинанием проклятия, ожидающим активации как «призыва»».
«Что, если во время ежегодного укрепления добавить процедуру, которая работает в противоположном направлении?»
«Не разбирать её и не заваривать наглухо».
«Насильственная сварка двери такого уровня может, наоборот, спровоцировать того, кто внутри, на отчаянную борьбу».
«Следуй правилам Двойственности. Для набора «Возвращение» заранее прочти обратный текст-контрагент».
«Исчерпай это ожидающее «Возвращение» заранее, превратив его из нерешенной двери в еще один «Покой»».
Отложив ручку, Ричард прочитал черновик от начала до конца.
«Разве не в этом суть подписанной доказательной работы на пути Ученого?»
«Стоять в своей собственной эпохе и четко заполнять пробел, на который у древних не было шанса взглянуть дважды».
...
На четвертый день пасхальных каникул мистер Хаттон прислал человека, чтобы передать Ричарду большой конверт.
Конверт был запечатан восковой печатью Северного окружного управления Классического общества. Внутри находилась шестнадцатистраничная анкета для участия в летнем семинаре.
Ричард разложил анкету на столе.
Заявление было длинным, и к каждой странице прилагались подробные инструкции.
На первой странице были основные сведения: имя, дата рождения, место происхождения, текущая школа, класс, опекун.
Ричард быстро заполнил её.
На второй странице начинались особенности.
«Семейное положение и опыт стажировок следует описывать как можно подробнее».
Ричард на мгновение уставился на эту строку.
«На этапе подачи заявления придерживаться обычая новичков «держаться в тени» было бы огромной ошибкой».
Перо его ручки коснулось бумаги.
«Семейное положение.»
Дед по материнской линии: лорд Джеральд Эшфорд.
«Тетя: Изабелла Эшфорд, доцент кафедры классики Имперского университета».
«Социальный опыт.»
Октябрь 1912 года по Новому календарю. Начал изучение Духовного Видения и гадания по рекомендации мистера Уильяма Бигелоу, ученика леди Мэри Викторовой.
Декабрь 1912 года по Новому календарю. Участвовал в зимней стажировке на мельнице Уиткомб на Севере.
«Помогал миссис МакНейл в завершении ритуала запечатывания для «Той, кто пожирает тени»».
Февраль 1913 года по Новому календарю. Участие в весенней миссии по укреплению Печати в «Несгибаемой яме» на западной пригородной шахте Брайтона.
Проходил стажировку как помощника инспектора, после чего завершил Перековку Печати в центральной зоне совместно с профессором Мортимером (штатным профессором Имперского университета).
Опыт писательской деятельности.
Сентябрь 1912 года по Новому календарю. Второе место на кубке Цицерона (организатор: Общество классической литературы).
Февраль 1913 года по Новому календарю. Опубликовал эссе «Обычный зимний день» в колонке «Юные перья» в семьдесят шестом выпуске «Обзора северной литературы».
Написав всё это, Ричард остановился и откинулся на спинку стула.
Он заполнил почти весь шестнадцатистраничный бланк.
Семья, образование, общественный опыт, литературные труды... Раздел за разделом, и за каждой строкой стоял человек.
Его дед, тётя, мистер Хаттон, миссис МакНейл, леди Мэри, профессор Мортимер... Этот список имён на столе казался тяжёлым.
«Всего полгода назад я был лишь болезненным парнем с оценками на самом дне класса».
Теперь же, заполняя заявку на летний семинар, он мог заполнить каждый раздел.
И поскольку бланк был заполнен до отказа, он вдруг вспомнил о Лилиан.
У неё была база. Насчёт вдохновения и базовых академических способностей, мистер Хаттон однажды сказал, что она ничем не уступает Ричарду.
Но если бы ей пришлось заполнять этот же шестнадцатистраничный бланк...
«Что бы она написала в разделе «Семейное положение»?»
«Что бы она написала в разделе «Общественный опыт»?»
Это был бы один пустой раздел за другим.
Вероятно, она не нашла бы в этой анкете ни одного имени, которое могло бы за неё поручиться; в лучшем случае, она могла бы вписать имя мистера Хаттона.
Как раз когда Ричард собирался закончить с заявкой, он услышал, как мама зовёт его снизу.
— Ричард!
— Что такое, мам?
— Спустись и посмотри во двор.
Ричард отложил перьевую ручку.
Его мать не была склонна к театральности. Если она просила его спуститься, значит, случилось что-то, что она не могла легко объяснить.
Ричард подошёл к окну и посмотрел вниз.
За калиткой двора, у основания соседского деревянного забора, кругами ходил маленький светло-коричневый оленёнок.
Его шерсть была чистой, рожки совсем короткими, а из уголка рта торчала травинка, поклеванная воробьями.
Он расхаживал взад-вперёд по узкой дорожке.
Сделав круг, он останавливался и фыркал.
А затем снова начинал ходить кругами.
Ричард сразу всё понял.
Очертания оленёнка стали чуть чётче в его Духовном Видении.
«Линия обратной связи», соединяющая его шею с Гекатой, была натянута как струна.
Натянутая линия означала, что Посланник достиг целевой области, но не смог найти цель.
Ричард поднёс руку к груди.
На кожаном шнурке висели два предмета — два слоя Маскировки, которые он всегда носил на груди.
Эти два слоя вместе скрывали его настолько тщательно, что даже Посланник Духовного Царства не мог его обнаружить.
«Этот маленький оленёнок, должно быть, бродил по переулку Пустой Скалы бог знает сколько времени».
Он следовал за «целевой областью» Гекаты вплоть до переулка Пустой Скалы.
Но никак не мог найти «цель», поэтому ему оставалось лишь кружить в окрестностях.
Ричард поспешно спустился и вышел в угол двора.
Оленёнок остановился, его разочарование было очевидным.
Его большие ясные глаза сверлили его гневным взглядом.
В них читались обида, нетерпение и лёгкий упрёк, словно он кричал: «Где тебя, чёрт возьми, носило?!»
Ричард беззвучно извинился про себя. Он наклонился и только хотел протянуть руку...
Оленёнок опустил голову и боднул его прямо в грудь.
Удар был не сильным, но и не слабым.
Ричард повалился на спину, приземлившись на влажную траву во дворе.
Оленёнок фыркнул, стряхнул сложенное письмо и, не оглядываясь, перепрыгнул через ограду двора.
Его фигура быстро растворилась в тумане и вернулась в Духовное Царство.
Ричард так и сидел на влажной траве.
Его мать, Маргарет, стояла в дверях гостиной и поглядывала в его сторону.
Она ничего не сказала, лишь улыбнулась, плотно сжав губы.
Эвелин высунула голову из дома.
— Брат, почему ты сидишь на земле?
—...Я поскользнулся.
Ричард поднял письмо.
Он отряхнул влажное пятно на брюках, вернулся в свою комнату и развернул письмо.
Почерк Гекаты был более поспешным, чем в прошлый раз.
— Гермесу...
— Мы встретимся снова в ночь на двенадцатое апреля. Пожалуйста, будь пунктуален.
— И ещё: в этот раз присоединится новичок.
— Подробности обсудим по прибытии.

Комментарии

Загрузка...