После третьего урока Ричард обогнул живую изгородь из падуба и, как обычно, пришел к заброшенному дому за главным зданием.
Дверь в заброшенный дом была закрыта. Из-под нее пробивалась тонкая полоска света.
Ричард постучал в дверь заранее условленным ритмом: два коротких, один длинный.
Изнутри послышался тихий щелчок отодвигаемого засова, и дверь приоткрылась.
За дверью стояла Лилиан.
Взгляд Ричарда метнулся к столу за ее спиной.
Первая большая синица, которую она когда-либо сделала, отмокала в банке.
Она была той самой: с чуть наклоненной набок головой, примостившаяся на сухой ветке, словно прислушиваясь к чему-то.
Лилиан достала банку из деревянного ящика в углу и поставила ее в центр стола.
— Сегодня ты...
— Я пригласила ее выйти, — сказала Лилиан, закрывая за собой дверь.
Ее голос звучал холоднее обычного, настолько холодно, что даже Ричард почувствовал: что-то не так.
— Пригласила выйти? Зачем?
— Я хочу забрать ее домой.
Ричард промолчал.
Он первым сел на стул.
Лилиан обошла стол с другой стороны и, протянув палец, осторожно постучала по стеклу банки, за которой сидела синица.
—...Возможно, я уезжаю, — сказала девушка.
Ричард нахмурился: — Куда?
— В Имперскую столицу, с дядей. Сначала буду жить там.
—...А потом?
— Посмотрим.
— Значит, ты собираешься поступать в университет? — спросил он, озвучив самый главный вопрос, который его тревожил.
—...Ричард.
Лилиан подняла на него глаза.
— Девушка, живущая у дяди, чья мать находится в санатории, без гроша за душой... Как ты думаешь, в какой университет она вообще может поступить?
Ричард заговорил, но не сказал ни слова.
«В хорошие университеты Имперской столицы не попасть; везде нужны рекомендательные письма».
«Эдинбург? Или один из старых колледжей на Севере?»
«Но даже там требуется солидная плата за обучение».
Судя по тому, что Лилиан упоминала в прошлых беседах, у ее дяди было еще двое детей.
Один на три года старше ее, а другой — на два года младше.
— Ты...
Лилиан закончила за него.
— Я не хочу, чтобы дядя каждый раз, когда ему нужно выделить на меня деньги, бросал косой взгляд на тетю, а потом на меня.
— Ситуация с моей матерью — это мое личное дело.
— Я сама найду способ оплатить санаторий.
—...И какой же способ ты задумала?
Девушка опустила голову, глядя на синицу в стеклянной банке.
—...У меня есть основа.
Она говорила так тихо, будто обращалась к самой птице.
— Я прочитала те двадцать шесть книг.
— Я остановилась, когда закончила их, потому что не знала, что делать с этими знаниями.
— Теперь я поняла.
—...Что?
— Кто-то на Тайной Стороне может исцелить таких пациентов, как те, что в санатории.
Дыхание Ричарда замедлилось.
— Кто может их исцелить?
— Я не могу тебе сказать.
Ричард уставился на нее.
Девушка опустила голову еще ниже.
—...Ричард, разве ты сам не делаешь вещи, о которых не можешь мне рассказать?
Губы Ричарда дрогнули, а затем плотно сжались.
— Ты слышал слово «Бездна»? — вдруг спросила девушка.
Нервы Ричарда мгновенно натянулись.
— Конечно, слышал. Не приближайся к ней.
— Почему?
— Потому что тебе не под силу заплатить цену.
Лилиан подняла взгляд.
В ее серо-голубых глазах при свете лампы мерцал таинственный огонек.
— Откуда ты знаешь, что я не смогу заплатить?
—...
— Откуда ты знаешь, что цена для всех одинакова?
Ричард на мгновение лишился дара речи.
Он хотел возразить, но не нашел слов.
«Три стиля повествования в «Тайне Бездны» описывали цены как «неподъемные»».
«Ребенок с «быстрым Дыханием», Охотник, решивший, что его топор слишком медленный, и спустившийся вниз, Секта Молчаливых и Секта Жертвенного Огня».
«Эти три цены были написаны для «тех, кто хочет чего-то добиться»».
«Для того, кто хочет выторговать Силу, для того, кто хочет хоть немного изменить мир».
«Но это не было написано для «девушки, которая хочет спасти свою мать»».
«Она уже стоит на краю Завесы, и ее даже не нужно было «заманивать»».
«Она взглянула вниз и все поняла сама».
Ричард сидел с правой стороны стола. Что он мог сказать?
— Лилиан, не принимай поспешных решений.
—...Я не спешу.
— Когда вернешься в Имперскую столицу с дядей, дай себе время подумать.
— Хорошо.
Ответила она отрывисто.
Однако Ричард знал: чем быстрее она соглашается, тем меньше она это имеет в виду.
Она уже все решила.
Взгляд девушки вернулся к большой синице в стеклянной банке.
Она взяла банку и прижала ее к груди.
— Эту я заберу с собой. Остальных оставлю здесь, для тебя.
— Для меня?
— Угу, они в деревянном ящике.
Лилиан сжала банку чуть крепче.
— Рецепт на листке бумаги, на самом дне.
— Три части нафты, одна часть известковой воды. Если птица жирнее, нужно добавить дистиллированной воды, чтобы разбавить.
— В будущем... Если тебе попадется мертвая птица, можешь сделать одну для меня. Одной будет достаточно.
Стоя рядом с девушкой, Ричард почувствовал, как к горлу подкатил комок.
—...Боюсь, у меня может не получиться.
— Ничего страшного.
Лилиан улыбнулась.
— Даже если сделаешь плохо, это будет вещь, созданная тобой.
Девушка вышла из маленького домика, сжимая в руках стеклянную банку.
Ричард последовал за ней.
Когда они дошли до развилки на гравийной дорожке, Лилиан остановилась и обернулась к нему.
Ричард протянул руку.
— Прощай.
— Прощай.
Их руки соприкоснулись и тут же разомкнулись.
.........
«Последний день перед пасхальными каникулами».
После третьего урока в Гринвуде объявили окончание занятий.
Дорога у школьных ворот была забита в два, а то и в три раза сильнее, чем обычно.
Ричард стоял у школьных ворот под старым вязом.
На вязе только-только проклюнулись нежно-зелёные почки, словно кто-то коснулся ветвей каллиграфической кистью.
Когда Хью подошёл попрощаться, он достал из сумки свой альбом для набросков.
— Хочу кое-что тебе показать.
— М-м?
Хью открыл альбом на последней странице.
Там был рисунок: группа людей сидит за столом.
Грей сидел в центре, сжимая в руке обеденный нож.
Справа был Уоррен с гроссбухом в руках.
Слева — Мейсон в криво нарисованной фуражке прораба.
В самом конце стола сидел сам Хью, а на его плече примостился цыпленок в кепке.
А на переднем плане, ближе всех к зрителю, был нарисован еще один человек.
Видна была только его спина.
—...Кто это? — спросил Ричард.
— Это ты.
— Почему только спина?
— Я не могу нарисовать твое лицо.
— М-м?
— В последнее время ты каждый день выглядишь по-разному.
Хью улыбнулся.
— Я пробовал несколько раз, но всё выходило не так.
— Если не получается, остается только рисовать спину. Спину-то я точно не испорчу.
Ричард закрыл альбом и вернул его Хью.
— Отличный рисунок.
К тому времени, как занятия закончились, дождь припустил с новой силой.
У школьных автобусов, выстроившихся у ворот, один за другим зарычали двигатели, извергая клубы черного дыма.
Ричард, держа зонт, направился к автобусной остановке.
Грей стоял на противоположной стороне.
Она держала темно-синий зонт. Обычно после школы она поворачивала налево.
Там ее каждый день ждала машина, на которой водитель забирал её точно по расписанию.
Но сегодня она подошла к стороне Ричарда.
Почувствовав перемену в настроении, несколько учеников на остановке тактично уступили ей место.
— Ричард.
— Грей.
Она остановилась рядом с ней, наклонив зонт так, чтобы вода стекала в сторону.
— Ты собираешься в университет в Имперской столице?
— Мгм, — отозвался Ричард. — Если не случится ничего непредвиденного, начну учиться осенью.
— В какой именно?
— В Имперский университет.
—...На факультет классической филологии?
— Мгм, там преподает моя тетя.
Грей кивнул.
Она опустила глаза, разглядывая носки своих туфель.
На остановке всё ещё стояло несколько учеников. Дождь барабанил по крыше навеса.
Грей свободной рукой достала из-под зонта небольшой сверток в коричневой бумаге.
Она протянула её ей.
— Это в последний раз.
Ричард невольно замер.
—...В последний раз для чего?
— В последний раз, когда я пеку что-то в Брайтоне.
Голос Грей был совсем тихим, почти теряясь в шуме дождя.
— Я тоже уезжаю в Имперскую столицу, в женскую школу.
Ричард принял сверток из её рук.
Он был ещё тёплым.
Сквозь коричневую бумагу просачивался аромат сконов, отдающий маслом и сахарной пудрой.
Чувствовалась и нотка кардамона — пряности, которую семья Грей импортировал с Востока.
Капли дождя падали на бумагу, расцветая маленькими темными пятнышками.
Грей повернул голову, глядя на стоявшего перед ней юношу: — Я уезжаю в конце апреля.
— Моя семья наняла мне репетитора в Имперской столице. Я буду заниматься с ним несколько месяцев до начала официального зачисления.
Пока она говорила, дождь вдруг усилился.
— Тогда... — Ричард осторожно убрал сверток в школьную сумку. — Смогу ли я пробовать твою выпечку в Имперской столице?
Голубые глаза Грей наблюдали за ним из-под тени зонта, она усмехнулась.
— Это будет зависеть от твоего поведения.
Ричард хотел сказать что-то ещё, но девушка уже отвернулась.
— Школьный автобус приехал, — бросила она, не оглядываясь.
Со своим темно-синим зонтом она зашагала к левой стороне школьных ворот, где уже стояла машина её семьи.
Купол зонта удалялся в серой пелене дождя, его глубокий синий цвет темнел под ливнем, пока наконец не превратился в маленькую размытую точку.
Ричард некоторое время стоял под навесом.
Он всё ещё был погружен в свои мысли, когда подъехал школьный автобус.
Хью высунулся из окна автобуса: — Садишься или нет?
— Сажусь.
Ричард зашел в автобус и занял место у окна.
Он положил сумку на колени, и сквозь ткань просочилось слабое тепло от свертка.
Автобус тронулся, стеклоочистители заходили взад-вперед.
Он взглянул в окно — машины семьи Грей уже не было.
Вернувшись домой, Ричард первым делом пошел умыться.
Эвелин расставляла какие-то вещи на столе в гостиной.
На столе лежал новый, ещё теплый пряничный кролик.
На голове у кролика был нарисован глазурью маленький цилиндр.
— Моё последнее творение, — самодовольно заявила Эвелин. — Сэр Кролик получил повышение. Теперь он Профессор Кролик.
—...Почему профессор?
— Потому что он намерен в Имперский университет.
Эвелин пододвинула Профессора Кролика к старшему брату.

Комментарии

Загрузка...