Когда [Лунный гвоздь — Отражение] был продан, первый запрос поступил от Ареса.
Однажды на рабочий стол в небольшой читальне на третьем этаже опустился Посланник Духовного Царства.
Рассыпавшись, мотылек оставил после себя тонкий сложенный листок бумаги.
Письмо Ареса было кратким: с десяток строк, написанных одним беглым росчерком.
Он трижды применил [Лунный гвоздь — Отражение] Ричарда, чтобы пронзить еще живой участок цепи в культе своей ампутированной руки.
В первый раз эффект оказался поразительным: участок цепи, остававшийся неподвижным несколько дней, ожил и вновь пришел в действие.
Во второй раз результат тоже был неплох, но последовавший за этим период слабости оказался почти вдвое дольше ожидаемого.
После третьего прокола культя начала нагреваться.
Ричард нахмурился, читая это.
«Нагрев — недобрый знак».
Он открыл свой блокнот на странице с записями экспериментов над [Лунным гвоздем — Отражение].
Он прекрасно помнил собственные эти.
Он провел на себе (полная цепь, ранг Новичка) одиннадцать экспериментов. Каждый раз, когда он применял один Гвоздь, период слабости оставался стабильным — от двух до трех минут.
С этими Коулмана он был знаком еще лучше.
После десятка с лишним экспериментов период слабости сократился с сорока с лишним секунд в начале до двадцати.
Хотя в цепи Коулмана был разрыв, участок за ним оставался очень крепким, что позволяло энергии, затраченной на Технику, быстро восполняться.
«Эти Ареса...»
Ричард применил [Рациональность], чтобы мысленно составить таблицу, расположив три набора этих рядом.
Он сам, Коулман и Арес — три разных состояния цепи: полная, с разрывом и культя.
В полной цепи обновление Техникой приводило к «предложению, превышающему спрос».
В цепи с разрывом обновленный «поток находил выход».
В культе же обновленному «потоку было некуда выходить».
«Последний вариант самый опасный».
Стоило задействовать Технику, как Эфир начинал бесполезно кружить в культе. Не найдя выхода после нескольких циклов, он начинал преобразовываться в тепло.
Ричард немедленно написал ответ, велев ему пока прекратить использование Техники и найти способ высвободить застоявшийся Эфир.
Посланник Духовного Царства влетел через щель в окне, забрал письмо и бесшумно растворился в воздухе.
Второй запрос поступил от Немезиды.
Их старший товарищ, Мастер малого ранга, имел «разрушенную цепь из-за неудавшегося прорыва на следующий уровень» — состояние, несколько отличавшееся от того, что было у матери Ричарда.
Этот Охотник ранга Малого Мастерства при первоначальном продвижении выбрал традицию Охотничьей Луны, следуя семейному обычаю.
Однако позже выяснилось, что она ему не подходит, что и привело к провалу при попытке прорыва на уровень Великого Мастерства.
Но этот провал случился, когда он почувствовал неладное в самом начале ритуала прорыва и добровольно отступил.
Хотя это и причинило вред, повреждения были не столь серьезными.
С его матерью, Маргарет, все было иначе.
Судя по остаткам ее цепей, которые были разрушены и рассеяны по всему телу, ее неудача произошла в самый последний момент, вызвав почти полный коллапс.
Хотя ситуации были не идентичны, эти экспериментальные эти все равно представляли огромную ценность.
Ричард использовал [Рациональность], снова и снова взвешивая варианты.
«Я мог бы воспользоваться случаем и предложить непроверенный план лечения, который готовил некоторое время, но для которого у меня нет подопытных. Если сработает — мое исследование совершит огромный скачок вперед. Если что-то пойдет не так, расплачиваться придется старшему товарищу Немезиды».
Но, поразмыслив, Ричард решил отказаться от этой идеи.
«Совесть не позволит, да и скрытые риски слишком велики».
Он написал ответ, но был очень осторожен насчёт плана лечения и последующих обследований.
В конце он добавил примечание.
«После процедуры вы обязаны в течение семи дней сообщать обо всех соматических изменениях (включая, помимо прочего, ритм дыхания, частоту сердечных сокращений, режим сна, эмоциональные перепады и температурные ощущения в конечностях)».
«Это самые доступные клинические эти, которые я могу получить для лечения матери».
«Даже одна точка этих лучше, чем пустые домыслы».
Затем он добавил еще одну меру предосторожности.
«К тому же, должен сразу заявить: сейчас нет успешных случаев применения этой Техники для лечения цепей, поврежденных при «неудавшемся прорыве ранга»».
«Если вы решите продолжить, все риски ложатся на Заклинателя и пациента».
Посланник Духовного Царства прилетел и улетел.
Ричард прислонился к столу, его взгляд затуманился и стал расфокусированным.
Он наконец начал понимать слова мистера Хаттона о том, что «ученые занимают почитаемое положение в системе», но под совсем иным углом.
«Такой непризнанный Новичок, как я, уже дает дистанционные советы Практикующему и Мастеру малого ранга».
...
«Середина марта».
Ранний весенний ветер принес кусачий холод — первые в этом году поздние весенние заморозки.
Прошло больше полумесяца с тех пор, как он случайно наткнулся на тайну Лилиан в заброшенном доме за главным корпусом.
Раньше Ричард и Лилиан едва ли обменивались парой слов.
Кивок в коридоре, случайный взгляд друг на друга через книжные полки на втором этаже библиотеки — в лучшем случае они были просто знакомыми.
Но теперь они делили один стол.
Правая половина стола принадлежала Ричарду.
Он раскладывал свои черновики, в основном исписанные отрывками из Тацита, заданными мистером Холландом, или страницами упражнений на спряжение древнегреческих глаголов.
Что же до его настоящей работы — бумаг, спрятанных под черновиками, — он никогда не касался их за этим столом.
Лилиан обладала определенной проницательностью: малейшее колебание Эфира не могло ускользнуть от ее зорких глаз.
Левая половина стола принадлежала Лилиан.
На льняной ткани лежали ее последние мелкие находки, а также пинцеты, скальпели и стеклянные флаконы, каждый предмет был разложен с миллиметровой точностью.
Они работали каждый над своим делом, не проронив ни слова.
Когда тишина затягивалась, тема для разговора неизбежно возникала сама собой.
За последние полмесяца их беседы были очень разноплановыми.
Они говорили о Вергилии, Овидии и ее затрепанном экземпляре «Полевого определителя лекарственных растений Альбионских островов».
Они также обсуждали историю, рассуждая о древних натуралистах, пытавшихся уместить весь мир в одну книгу.
В среду после полудня только что пойманный снегирь лежал в банке с раствором у локтя Лилиан.

Комментарии

Загрузка...