Занятия с мистером Холландом не прекращались со времен Кубка Цицерона, и они уже давно вышли далеко за рамки школьной программы.
Раньше мистер Холланд учил Ричарда по Цицерону, Тациту и Светонию.
Поначалу, когда Ричард мог целиком процитировать «Речь против Катилины», этот лысый мужчина средних лет даже дважды стучал по столу в знак одобрения.
Теперь он этого не делал.
Сейчас мистер Холланд знакомил его с комедиями Плавта.
Сленг, двусмысленные шутки, ритмика, скрытая в комедиях Плавта... Это был материал, который во многих университетах не проходили до получения степени бакалавра.
Выслушав его, мистер Холланд попросил Ричарда самого написать отрывок диалога, используя ритмический стиль Плавта.
Закончив, он отметил два места в тексте. Обе пометки стояли именно там, где Ричард был больше всего уверен в своих строках.
Его макушка была совсем лысой и отражала желтый свет настольной лампы.
Он достал из ящика стола небольшую медную кружку и налил себе воды.
— Ричард.
— Да, сэр.
— В прошлом году, Когда ты вернулся из Имперской столицы, я беседовал с твоим отцом, мистером Роджерсом.
— Я сказал ему, что если ты сохранишь такой темп, то сможешь поступить в хороший университет в Имперской столице.
— И что ответил мой отец? — с легким любопытством спросил Ричард.
— Он спросил, сможешь ли ты поступить в Имперский университет.
— Я ответил: «Шанс есть», но это был всего лишь шанс.
Мистер Холланд сделал глоток воды.
— Имперский университет каждый год отбирает студентов со всей страны. Тысячи и тысячи в каждом потоке, и это после предварительного отсева лучших из лучших.
— Забудь про Брайтон: из всех старших школ во всем Северном промышленном округе лишь единицы поступают туда каждый год.
— Твоя база тогда была слабовата. Второе место на Кубке Цицерона стало приятным сюрпризом.
— Но Кубок Цицерона — это всего лишь Кубок Цицерона.
— Да, моя тетя тоже сказала, что это лишь первое препятствие, — ответил Ричард. Он и сам это понимал.
— На подготовительную программу филологического факультета Имперского университета каждый год принимают лишь несколько десятков человек, поэтому тогда я и осмелился сказать лишь «шанс есть».
Мистер Холланд поставил стакан обратно на стол.
— Но после прошедших шести месяцев я могу быть чуть более уверен в своей оценке.
— ...Сэр, вы настолько в меня верите?
Ричард, конечно, был уверен в себе, но похвала от учителя все равно заставила его немного смутиться.
— Если я говорю, что поступишь, значит, поступишь.
В голосе мистера Холланда не было ни тени преувеличения.
— Тот Плавт, которого я даю тебе сейчас, — это программа второго курса подготовительного отделения Имперского университета.
— К началу летнего семестра я переведу тебя на уровень бакалавриата.
Он пододвинул ему лист с диалогом, на котором стояли две пометки.
— Исправь эти два места, когда вернешься домой.
— Слушаюсь, сэр.
......
Звонок от Уинтерворта раздался быстро. Новости появились меньше чем через две недели.
После занятий Ричард заглянул в филиал. Дверь на третьем этаже была приоткрыта.
Инспектор пододвинул к краю стола сосновую коробку, а рядом положил футляр поменьше, обтянутый бархатом.
— Внутри лежат заказанные тобой изделия и материалы, на которые ты подавал заявку.
— В Манчестер-Сити сейчас неспокойно. Мастер взял с тебя на пять фунтов больше за работу. Я попросил бухгалтера пока записать остаток на твой счет.
Ричард первым открыл сосновую коробку. На мягкой подкладке лежали три иглы.
Эмаль с поверхности зубов была снята, обнажая их истинную природу — нечто среднее между костью и нефритом.
Рукояти были выполнены в форме плоских треугольных призм, которые идеально ложились между пальцев, не давая им скользить во время использования техники «Пробивающей иглы».
Возле рукояти корень зуба был инкрустирован серебряной нитью, образующей два кольца вокруг направляющей гравировки.
Мастер не стал халтурить с гравировкой.
Ричард взял одну из них, стараясь не касаться стержня.
Даже будучи отделенным от тела, клык Упыря все еще излучал жажду «укуса» на Эфирном уровне.
Если схватиться за него голой рукой, раны сразу не будет, но через полмесяца рука начнет необъяснимо коченеть. А через полгода пальцы вовсе перестанут разгибаться.
Затем он открыл бархатный футляр. Внутри тихо лежали карманные часы, ничем не отличающиеся от любых других.
Поначалу Ричард не увидел в них ничего особенного.
Он сосредоточил свое Духовное зрение, слой за слоем считывая информацию с внешней стороны корпуса.
Внутренняя стенка серебряного корпуса была инкрустирована двумя чешуйками Пожирателя Теней, вырезанными в форме лепестков цветов. Их выпуклые стороны были обращены наружу, а между ними, как катализатора, был помещен эфиропроводящий материал.
— Давай, попробуй, — кивнул Уинтерворт.
Ричард нажал на кнопку. Щелк.
Из концентрических кругов на циферблате вырвался свет. Он имел слабый холодный синеватый оттенок, а края теней, отбрасываемых на стол, были необычайно четкими.
Уинтерворт кратко пояснил.
— Чешуйки не излучают свет сами по себе. Им нужна капля Эфира, которую ты вливаешь, чтобы она послужила запалом, прежде чем они смогут высвободить свет.
В этот момент лицо инспектора стало серьезным.
— Поскольку сейчас особый период, несколько дней назад руководство выпустило внутреннее распоряжение. Они намерены расследовать все частные заказы, сделанные нештатными сотрудниками через официальные каналы.
«Этот «особый период», должно быть, означает состояние готовности к войне», — подумал Ричард, и сердце его ушло в пятки.
— С моими заказами... Есть какие-то проблемы?
— С твоими все в порядке. Материалы были зарегистрированы в общедоступной ведомости, а оплата покрыта за счет твоей личной субсидии.
Уинтерворт сложил внутреннее распоряжение и сунул его в ящик стола.
— Но в следующий раз, когда захочешь что-то заказать, мне придется задать больше вопросов выше по цепочке командования.
Ричард взял это на заметку и серьезно кивнул.
Перед тем как отправиться домой, он заглянул в антиквариат Клемента.
Старик в монокле полировал оловянный подсвечник перед стеклянным прилавком.
Услышав звон колокольчика, он поднял голову. Увидев, кто это, он перекинул полировочную ткань через плечо.
— В последнее время всё неспокойно, — прямо сказал старый Клемент.
— Каналы аукционного дома полностью пересохли. В этом году владельцы провели собрание и упомянули о «сокращении штата».
— Сокращении?
— Весь поток нераспроданных товаров «второй категории» перекрыт.
Старик вздохнул: — Теперь тебе будет трудно рассчитывать на то, что через меня хоть что-то просочится.
Ричард был немного разочарован, но не подал виду.
— Всё в порядке, мистер Клемент.
— Не могли бы вы записать для меня имена, возраст и увлечения ваших двух внуков?
Старик на мгновение опешил.
— Зачем это?
— Если я когда-нибудь найду новые каналы, я буду иметь их в виду.
Клемент снял монокль и принялся снова и снова протирать его фартуком.
Он больше ничего не сказал, просто вытянул из-под ящика лист крафтовой бумаги, взял ручку и набросал две строчки. Сложив листок, он протянул его Ричарду.
Ричард взял записку и спрятал её во внутренний карман.
— Этот старик может помочь тебе в последний раз.
Клемент снова взял в руки полировочную салфетку.
— Поскольку начальство закручивает гайки, некоторые люди из системы аукционного дома намерены уволиться и открыть собственные частные лавки.
— Через несколько месяцев вокруг Северного района их появится целое гнездо.
— Они будут торговать смесью подлинников и подделок. Среди настоящих антикварных вещей немало окажется краденого с сомнительным прошлым.
Старик полировал стеклянный прилавок до блеска.
— Хотя по большей части там будет фальшивка, у тебя всегда был намётанный глаз, парень. Если пороешься в тех лавках, точно останешься в выигрыше.
Глаза Ричарда загорелись: — Тогда я загляну туда, как только они откроются.
Клемент пренебрежительно махнул рукой.
— Каналы аукционного дома закрыты, но я скоро навещу своих старых приятелей. Если что-то услышу — позвоню тебе.
— Большое спасибо, — Ричард попрощался со стариком.
Вернувшись от Клемента, он вошёл в дом и увидел на столе пряничного «Мистера Кролика (версия 6)», испечённого сестрой.
У пряничного кролика был круглый живот, а его глаза, нарисованные глазурью, наконец-то не были скошены к самым ушам.
— Смотри! В этой версии я использовала на пол-ложки меньше сахара! — Эвелин с гордостью продемонстрировала своё творение. — Он не развалился!
— У него даже взгляд появился, — Ричард взял одного и отправил в рот. —...Косоглазый.
— Он не косоглазый! Это называется «взгляд, устремлённый вдаль»!
Ричард прикончил двух членов семейства «Мистера Кролика» и поднялся в свою комнату.
То, что он сегодня приобрёл, обеспечит его практикой на несколько дней вперёд.
Сначала он убрал карманные часы, а затем разложил на столе три Зубные иглы.
Он уже хорошо набил руку в искусстве «Лунного гвоздя».
Но с новым инструментом потребуется период адаптации.
Для первой Зубной иглы он применил свой обычный процесс: установка иглы, выполнение «Введения дыхания» и использование техники «Пронзающей иглы».
Игла уверенно лежала между пальцев. Два серебряных кольца на её стержне ждали, когда он вльёт в них эфир.
Следуя привычному ритму, во время третьего цикла «Четверного дыхания» он направил эфир из «Трона Солнца» в ладонь.
В тот миг, когда эфир вошёл в стержень зуба, раздался тихий ЩЕЛЧОК.
Стержень на мгновение «впился» в поток эфира, а затем выпустил его вдоль направляющей гравировки.
Цвет сгущённого «Лунного гвоздя» изменился.
Когда он формировал его с помощью серебряной иглы, он был белым с лёгким голубоватым оттенком.
Тот, что был создан этой иглой, имел серый оттенок, проступающий под белым свечением.
Ричард удерживал сгусток «Лунного гвоздя» на кончике зуба и сжимал его ещё три цикла дыхания.
Получившийся пучок игл был почти в два раза больше обычного.
Он поднял руку и вонзил Зубную иглу в корешок старого учебника латыни, стоявшего на полке напротив стола.
Зубная игла вошла бесшумно.
Старый учебник был пробит без труда, а бумага вокруг корешка мелко дрожала.
Ричард подошёл и вытащил Зубную иглу, обнаружив, что она пробила даже небольшое отверстие в стене. Снаружи потянуло сквозняком.
Он сравнил этот результат со своими предыдущими попытками с серебряной иглой и понял, что эффективность эрозии почти удвоилась.
«И это против инертного предмета без эфира. Если бы такое попало в Злое Существо...»
Он быстро прикинул в уме и понял, что «Лунный гвоздь», созданный зубом Пожирающего души зверя, уже обладает силой атаки, превосходящей зачарованную пулю первого кольца.
Ричард снова сел за стол и зажал Зубную иглу между пальцами.
Обычное создание «Лунного гвоздя» — от установки иглы до пронзания — включало в себя три действия.
Соединение пальцев для удержания иглы, использование дыхания для направления эфира и запуск с помощью техники «Пронзающей иглы».
«Бутылочным горлышком» в этом процессе был запуск.
Когда эфир конденсировался в пучок игл, его нужно было метать рукой.
Скорость ручного броска была намного ниже, чем скорость передачи самого эфира.
Удержание тремя пальцами сменяется удержанием двумя, а два — одним.
Один палец в итоге становится чистым эфиром, поддерживающим кончик зуба, позволяя стержню слегка парить над ладонью.
Смена действия «пронзания» с кистевого щелчка на «выброс» эфира.
В «Книге Лунного гвоздя» Немезиды была описана продвинутая форма, называемая «зондом уровня чистого восприятия».
Она подразумевала полное устранение физического носителя «Лунного гвоздя», позволяя самому эфиру конденсироваться в единый «Гвоздь», чтобы пронзить стену и исследовать пространство с другой стороны.
Помимо этого, существовали такие техники, как «Дождь лунных клинков», «Лунная цепь» и прочее.
А базовым требованием для достижения этих продвинутых форм было овладение «удержанием одним пальцем».
Ричард протянул руку и нажал на кнопку карманных часов.
ЩЕЛЧОК.
Из центра концентрических кругов хлынул свет, мгновенно отбросив тень Зубной иглы со стола на стену.

Комментарии

Загрузка...