— Не обязательно вдаваться в подробности. Того, что ты вернулся живым, вполне достаточно.
Ричард кивнул и не стал ничего добавлять.
Его мать сделала глоток чая.
— В следующий раз, если намечается полевая миссия такого масштаба, постарайся её избежать.
— ...Я знаю.
— Я знаю, что ты не послушаешь, — вздохнула мать. — Просто будь осторожен. Не давай нам узнавать обо всём постфактум.
— Хорошо.
......
Утром Ричард вошёл в класс.
Уоррен сидел на своём обычном месте. Как только он увидел вошедшего Ричарда, его глаза просияли.
— Ричард! Куда вы с мистером Хаттоном вчера ходили?
— В окрестности музея горного дела, — небрежно ответил Ричард. — Изучали промышленную историю старых шахт. Довольно скучно.
— Разве в таком месте есть что изучать? — Уоррен надулся. — Неудивительно, что тебя в последнее время днём с огнём не сыщешь.
Тем временем Хью, сгорбившись над партой, рисовал в своём альбоме. На свежей странице была изображена методика запекания какой-то птицы из столовой, которую Ричард прежде никогда не видел.
— Хочешь взглянуть? — Хью пододвинул альбом. — Вчера нарисовал по памяти. «Брайтонский зимний голубь, запечённый на углях».
— Ты это придумал? — Ричард взял альбом.
— Угу, — серьёзно кивнул Хью. — Планирую следующей весной сходить на рынок и купить одного, чтобы проверить, похож ли настоящий голубь на этот рисунок.
Ричард невольно рассмеялся.
— Ты нарисовал его так детально.
— Художник обязан быть дотошным, — с невозмутимым видом ответил Хью.
Мейсон подался вперёд из соседнего ряда.
— Ричард, ты слышал? Вчера во время забастовки в Западном пригороде погибло больше десятка человек.
— ...Слышал.
— Правда, что ли? — Уоррен подался ближе.
— Чистая правда. Рабочие сцепились с мастерами, пришлось вызывать ополчение.
Мейсон понизил голос.
— Мой отец вчера вернулся домой в ярости. Он работает на той мукомольне в Южном городе. Там рабочие тоже хотели устроить заварушку, но он вместе с мастером цеха всё пресёк.
...
Ричард не стал участвовать в разговоре.
В этот момент через заднюю дверь в класс вошла Грей.
— Утро доброе.
Она кивнула компании и положила школьную сумку на своё место.
— Ричард, я приготовила тебе на обед миндальное печенье.
— Спасибо.
— Ты в последнее время снова похудел. — Грей внимательно оглядел его лицо.
«Наверное, я просто выгляжу измождённым, потому что плохо спал последние несколько дней, — подумал Ричард. — На самом деле вес я не терял».
Во время утренних занятий мысли Ричарда витали где-то далеко.
С тех пор как он задействовал [Рациональность], его манера слушать лекции изменилась.
Стоило преподавателю начать рассказывать какую-нибудь историю, как его разум автоматически препарировал её, вычленяя основные доводы, слабые места и скрытые предрассудки.
К концу урока в уме было куда больше шума, чем снаружи.
После занятий Ричард покинул класс и направился на третий этаж библиотеки.
Мистер Хаттон сегодня не появился. Вероятно, он всё ещё разбирался с последствиями инцидента в шахте.
В отдельной читальне в углу третьего этажа Ричард поставил сумку на стол.
Сначала он достал Эфирный Конденсат средней концентрации, полученный вчера на разборе полётов, и положил его на стол.
Сканирование Духовным Видением выявило ровный полупрозрачный слой эфира на поверхности конденсата.
Поразмыслив, он убрал конденсат обратно в отделение сумки.
Пока что эта вещь была ему ни к чему. Он прибережёт её для подпитки Чудес в будущем.
Затем он достал свой блокнот.
Изначально зимних каникул он собрал достаточно материала для следующей встречи Салона Божественного Пантеона.
Он ещё раз оценил то, что представил.
Информация об Упорной Шахте была под строжайшим запретом.
Это были одни из тех сведений, которые Филиал держал в тайне. Чем больше он знал, тем меньше мог сказать посторонним.
Он мог предложить незаконченные модели для своих работ по реверс-инжинирингу некоторых Техник, а также планы по улучшению обычных Техник.
Ещё он мог выставить на обсуждение несколько трофеев, полученных в этот раз, и посмотреть, удастся ли выменять их на что-то полезное.
Ричард закрыл блокнот.
К тому моменту, как он закончил со всеми делами, было уже почти шесть вечера.
Большинство студентов уже покинули кампус.
Зажглись уличные фонари, отбрасывая бледно-жёлтый свет на заснеженную землю.
Ричард вышел из библиотеки и направился к школьным воротам по главной аллее.
Как только он добрался до ворот, то остановился как вкопанный.
На углу улицы за воротами притаился олень, словно ждал его уже очень давно.
Его взгляд тут же приковало к животному.
Это был небольшой светло-коричневый олень, размером не больше трети обычной лошади.
Его рога, маленькие и двухконечные, только недавно прорезались. Разветвления всё ещё были покрыты слоем лёгкого пушистого бархата, который не успел сойти.
В тот миг, когда оленёнок увидел, что Ричард вышел, он поднялся, уставившись на него большими янтарными глазами.
Ричард оглядел прохожих на улице.
Мимо оленя как раз проходила мать, державшая за руку ребёнка.
Малыш, следя за пальцем матери, смотрел на кондитерскую через дорогу, даже не взглянув на оленя.
Мимо оленя прошёл рабочий, кативший велосипед; шина почти задела хвост животного, но тот даже не заметил.
Похоже, на всей улице только Ричард мог его видеть.
Духовное Видение подсказало ему, что этот олень — тоже Посланник из Духовного Царства.
Однако его аура отличалась от ауры порхающего мотылька и вежливой фигуры в сером балахоне.
Мотылёк был механическим, а фигура в сером — холодной и зловещей.
От оленя веяло невинностью, в которой смешались лесная дикость и Духовность.
Оленёнок посмотрел на Ричарда, затем развернулся и зашагал в переулок.
Сделав несколько шагов, он оглянулся на него.
Ричард последовал за ним.
Высокие стены по обе стороны переулка перекрывали свет фонарей, а снег на земле превратился в серую кашу.
Олень опустил голову и повёл мордой по какому-то месту на шее, после чего на земле появилось письмо.
Ричард наклонился и поднял письмо.
На конверте красовался символ — Кадуцей Гермеса.
Он поднял взгляд.
Олень стоял менее чем в трёх шагах, но не уходил.
Он поднял голову и нежно ткнулся мордой в грудь Ричарда.
Ричард ощутил тёплый поток Эфира.
Животное изучало что-то на нём.
Ричард посмотрел вниз.
Олень тыкался в серебряное кольцо, на которое леди Мэри когда-то оставила «поцелуй».
Он всё это время носил его прямо на теле.
«Понюхав» серебряное кольцо, олень мягко тряхнул рогами, словно предаваясь воспоминаниям.
Затем он развернулся и вышел из переулка.
К тому времени, как Ричард пришёл в себя, олень полностью исчез.
Переулок опустел, остались лишь его собственные следы на серой слякоти.
Ричард стоял на месте, пытаясь собраться с мыслями.
Этот олень-Посланник, скорее всего, был знаком с леди Мэри.
Вкупе с его прежними догадками о личности Гекаты, вероятность этой теории превышала девяносто процентов.
Ричард не стал больше об этом размышлять. Он опустил взгляд и вскрыл письмо.
Внутри оказался знакомый почерк Гекаты: она приглашала его на встречу послезавтра в обычное время.
Как подписи, как всегда, стояли факел и ключ.
Прочитав письмо, он вышел из маленького переулка.
Фонарь на углу всё ещё горел. Несколько студентов, возвращавшихся домой поздно, пробежали мимо него к автобусной остановке.
Ричард последовал за ними, направляясь к остановке.
Фары автобуса показались из-за угла.
Автобус остановился перед ним, и двери с лязгом распахнулись.
Он вошёл внутрь.

Комментарии

Загрузка...