— Согласно правилам, улики не входят в число трофеев, подлежащих распределению, — начал майор Од.
— Никто не должен прикасаться к ним, пока мы не получим подтверждение «сверху».
— Поняли, — в один голос ответили все.
Ричард ощутил лёгкий укол разочарования.
Слова миссис МакНейл, сказанные вчера вечером: «Ты можешь учиться, если тебе это интересно», — всё ещё звучали у него в ушах.
А теперь прямо перед ним лежал подлинный артефакт, который требовалось отдать.
Но он понимал: таковы правила, и настаивать на своём он не мог.
Медиум достала из кожаного кейса вторую партию предметов.
Эти вещи лежали в стеклянных банках, каждая из которых под светом лампы отливала собственным цветом.
— Это то, что оставила нам Несгибаемая Яма по итогам миссии.
Она пододвинула первую банку к центру стола.
Внутри лежала горстка тёмно-серых каменных осколков. Частицы были мелкими, а на краях каждой виднелись трещины, из-за чего казалось, будто их многократно сгибали и сплющивали.
— Камень Тонущего Звука, — представила Медиум.
— Это стружка, соскобленная с внешнего кольца Девятислойного Каменного Кольца. Годами она пропитывалась звуками смерти, переписывая саму эфирную структуру камня.
— Подобные фрагменты камня вообще не поступают в свободную продажу.
Отделение проводит техобслуживание дважды в год, весной и осенью, и нам везёт, если удаётся собрать хотя бы такое количество.
Мистер Хаттон со стороны тихо хмыкнул.
Пальцы пожилого джентльмена, державшие чайную чашку, на мгновение замерли возле банки с Камнем Тонущего Звука.
Майор Од передал банку с Камнем Тонущего Звука прямо мистеру Хаттону.
Старый джентльмен не стал отказываться. Он взял банку, оставил четверть себе, а остальное распределил между двумя Мастерами Печатей и миссис МакНейл.
Медиум пододвинула вторую стеклянную банку.
Внутри была горстка мельчайшего серебристо-серого песка.
Цвет песка словно перетекал под светом лампы. При наклоне влево на поверхность поднимался слабый серебристо-белый слой; при наклоне вправо он снова оседал.
— Песок Висящей Звезды.
— Область вокруг Несгибаемой Ямы соответствует феномену висящих звёзд.
— На поверхности Место, Где Висят Звезды, обычно проявляется как некая «подвешенность сверху вниз».
Его производные также несут в себе это ощущение «подвешенности».
— Сам по себе песок не пригоден для боя, но это вспомогательный материал для продвинутого гадания.
Его можно подмешивать в основу Хрустального Шара, иглу Звёздного Диска или в запечатывающую мастику для карт Таро.
— К тому же, он используется для взращивания определённых Чудес, связанных с «подвешиванием», «инверсией» и «Отражением».
Она взглянула на майора Ода.
Указательный палец майора дважды постучал по столешнице.
— Отложите два грамма на общественный счёт.
— Остальное распределите согласно вкладу.
Медиум кивнула и открутила крышку банки.
Крошечной медной ложкой она разделила горстку серебристо-серого песка на семь порций прямо на столе.
Три самые большие порции достались майору Оду, Уинтерворту и ей самой.
Мистер Хаттон, леди Мод и мистер Спенс получили по порции поменьше.
Последнюю, самую маленькую порцию пододвинули Ричарду.
— Это тебе.
Ричард собрал маленькую щепотку песка со стола.
Поблагодарив, он осторожно завернул песок в вощёную бумагу и убрал в сумку.
— Теперь на очереди Эфирный Конденсат.
Миссис МакНейл достала несколько фарфоровых баночек поменьше.
— Два конденсата высокой чистоты, оставшиеся после уничтожения Отвечающей Головы.
— Семь конденсатов средней концентрации, оставшиеся после рассеивания членов Группы Ответа «Гармония» и «Финал», а также несколько конденсатов низкой концентрации после бунта Туманной Тени.
Она передала право распределить эту партию майору Оду.
Способ распределения майора был прямолинейным.
Из двух кусков высокой чистоты один достался миссис МакНейл (для подпитки её Артефактов Духовного Пристанища), а второй отправился на общественный счёт Отделения.
Семь кусков средней концентрации распределили между всеми присутствующими согласно их вкладу.
Кучу низкоконцентрированных фрагментов обменяли на наличные как надбавки за работу в поле.
Ричард также получил один конденсат средней концентрации и три фунта как денежной выплаты.
Конденсат был завёрнут в вощёную бумагу. Он был чуть меньше плода лонгана, прохладный и увесистый на ощупь.
— Я учёл твой вклад.
Майор Од впервые за день обратился к Ричарду, пододвигая к нему кусок конденсата.
Ричард было заговорил.
Майор поднял руку, призывая его к молчанию, жестом показывая: «Дай мне закончить».
— Согласно стандартным пунктам о потерях, гибель Охотника уровня Практика считается допустимой потерей в рамках системы.
Стальной протез майора тихо звякнул о столешницу.
— Но на личном уровне: чем меньше погибших, тем лучше.
— Твой укол вытащил Уинтерворта с того света.
Иначе, учитывая обстановку прошлой ночью, нам пришлось бы подписывать ещё один комплект бумаг о соболезнованиях на сегодняшнем разборе полётов.
Уинтерворт кивнул с другого конца стола.
— Мы зафиксируем твой вклад. В будущем, что бы тебе ни понадобилось, кого бы тебе ни пришлось искать, какую бы информацию ни потребовалось разузнать — Отделение даст тебе «зелёный свет».
— У Отделения есть внутренняя линия закупок.
Миссис МакНейл добавила со стороны.
— Она привязана к реестру инвентаря Штаб-квартиры Северного Отделения и предназначена исключительно для зарегистрированных Практиков и учеников.
— Любые Посредники для заклинаний, необходимые для обучения, тренировок или практических боевых задач, могут быть запрошены через эту линию.
— Цены рыночные — не дёшево, но и не дорого.
— Главное — это источник... Каждая трава, каждый минерал, каждая капля реагента проверяются Штаб-квартирой перед тем, как попасть на склад. Ты можешь уверенно использовать всё, что получишь.
— Спасибо всем, — благодарно ответил Ричард.
Внутренняя линия закупок Отделения — эта льгота была прямым каналом доступа к ресурсам.
На чёрном рынке неизвестно, в сколько ловушек можно угодить.
Идти через официальные каналы, может, и хлопотно, но «хлопоты» всегда лучше, чем «ловушка».
Мистер Хаттон тихо кашлянул.
— По правде говоря, на этом собрание стоит закончить.
Пожилой джентльмен перевёл взгляд на майора.
— Но та схема...
Лицо майора Ода помрачнело.
— По этому вопросу мы ждём ответа из Манчестер-Сити.
Майор прижал правую руку к столешнице.
— Пока мы не получим одобрение из Манчестер-Сити, все держат язык за зубами.
Не распространяйтесь о том, что случилось прошлой ночью. Не обсуждайте это в частном порядке. Не пишите об этом в любых незашифрованных документах.
— Есть, сэр, — хором ответили все.
— Свободны.
Ричард встал.
Он взглянул на Сяома.
Паренёк, недавний выпускник военной академии, всё ещё сидел на стуле в углу, глядя в пустоту.
Ричард заколебался, но в итоге промолчал.
«Не ему, почти чужому человеку, что-либо говорить».
Он развернулся и направился к двери конференц-зала.
Когда он дошёл до двери, его окликнул Уинтерворт.
— Ричард, у меня кое-что есть для тебя.
Ричард остановился, и они вместе прошли дальше по коридору третьего этажа.
В конце коридора находилась комната, на деревянной двери которой медными гвоздями был выложен номер «307».
Уинтерворт толкнул дверь.
Обстановка в комнате была скромной.
Письменный стол, картотечный шкаф и стеклянная витрина в углу.
Внутри лежали кинжал с невероятно тонким лезвием и старые карманные часы, наполовину опалённые огнём.
На столе лежало несколько незаконченных документов. Заголовок на верхнем гласил: «Дополнительное заявление на пособие для выживших».
Уинтерворт не дал ему долго рассматривать стол.
Лидер команды инспекторов достал деревянную шкатулку размером с ладонь из нижнего отделения шкафа.
Он положил шкатулку на стол и поднял крышку.
Внутри был револьвер.
Взгляд Ричарда был мгновенно прикован к оружию.
Этот пистолет отличался от его полицейского «Уэбли». Ствол был короче и толще, а чёрное воронение имело приглушённый матовый блеск под светом ламп.
Вокруг шести камор барабана была инкрустирована тончайшая серебряная нить.
Рукоять была сделана из тёмно-коричневой твёрдой древесины, а в самом её конце был вставлен маленький серебряный штифт.
Серебряный штифт был расположен так, чтобы упираться в основание ладони стрелка.
На боковой стороне ствола была выгравирована строчка на латыни.
Ричард прочитал её вслух.
—...Эбенум (Чёрное эбеновое дерево).

Комментарии

Загрузка...