Тени — порождения Эфирного слоя, поэтому Исцеление воздействует на них куда сильнее, чем на физическую плоть.
Ричард перешел к фазе выдоха третьего цикла своего Четверного дыхания, направляя Эфир из Трона Солнца вниз, к стопам.
Тень, что сжимала его горло, неуклонно отступала под напором теплого потока Исцеления, вновь прижимаясь к земле.
Дыхательные пути освободились, и воздух хлынул в легкие.
Ричард судорожно вздохнул, ухватившись за край Светового Замка, чтобы удержать равновесие.
Отвечающая Голова продолжала шаг за шагом приближаться к центру котлована.
Что еще хуже, этот призыв «Ответить или не отвечать» заставил «названные» сущности появляться по всему внутреннему слою.
Они выползали из теней под Звездным морем, из щелей между каменными плитами — из каждого невидимого уголка.
Среди них были птицы со свернутыми шеями, безликие дети и просто корчащиеся черные сгустки.
Они варьировались от низших до Злых Сущностей нижнего ранга, ни одна из которых не представляла большой угрозы в одиночку.
Но их количество было ошеломляющим.
Всего за несколько мгновений вся центральная область превратилась в хаотичный бедлам.
Ни у одной из этих тварей, вызванных зовом, не было физической формы.
Серебряно-свинцовые пули, зачарованные топоры и клинки Охотников лишь на миг рассеивали их, но те восстанавливались в мгновение ока.
— Они не материальны! — выкрикнула лидер первой команды, женщина со шрамом на лбу, сделав выстрел.
Безликий ребенок, в которого она попала, рассыпался и тут же собрался вновь. — Нужно вливать в атаки больше Эфира, чтобы разбить их!
— У нас не хватает Эфира! — в отчаянии прокричал кто-то.
Ричард стоял во внутреннем круге, наблюдая за разворачивающимся хаосом.
«Зов — это приманка, чтобы заставить Охотников атаковать».
«Переворот — это отвлекающий маневр, чтобы на время запереть каждого на его личном поле боя».
«Бедлам — это истощение, вынуждающее Охотников по крупицам сжигать драгоценный Эфир».
«А сама Отвечающая Голова дойдет до центра котлована, пока все заняты, и произнесет финальное «Я отвечаю»».
Как медиум, миссис МакНейл первой смогла вырваться из воздействия Переворота.
Она открыла свой кожаный чемодан, и семь Духов выстроились перед ней.
Переворот забросил всех под Завесу, но он также усилил способности Мистической стороны.
Она подняла руку, и семь Духов устремились в семи разных направлениях.
Дух Волка, заключенный в подвеске из клыка, первым бросился в бой.
Он раскрыл пасть и изверг золотые нити, преградив путь фантомам, что приближались к внутреннему кругу.
Ткачиха, обитавшая в деревянном гребне, сидела, держа в руках бесчисленные невидимые нити.
Нити обвили лодыжки, запястья и шею Отвечающей Головы, дюйм за дюймом сковывая его движения.
С каждым шагом, который Отвечающая Голова делала к центру, нити натягивались всё туже.
Старуха из Костяного браслета оставалась неподвижной и безмолвной, с закрытыми глазами.
Она была Якорем для всей области, удерживая перевернутую зону ядра прочно привязанной к Материальному миру.
Пока она была здесь, остальные не будут окончательно потеряны.
Сама миссис МакНейл, держа перед собой Лунный кулон, направилась к Отвечающей Голове, опутанному нитями Ткачихи.
— Мы можем поговорить? — спросила медиум.
Она хотела использовать Лунный кулон для переговоров, чтобы потянуть время.
Даже полминуты дали бы Охотникам шанс перевести дух.
Отвечающая Голова остановился.
— Можем, — ответил он.
Сердце медиума дрогнуло.
— Чего ты хочешь? Что обещала тебе та тварь на дне котлована? Может, мы договоримся?
— Можем, — повторила Отвечающая Голова.
— Прекрати, — сказала миссис МакНейл, пристально глядя на него. — Мы вытащим тебя отсюда, ты вернешься к своей прежней жизни.
— Хорошо, — ответила Отвечающая Голова.
— Прекрати то, что делаешь прямо сейчас.
— Хорошо.
— Скажи, кто тебя послал.
— Хорошо.
Лицо миссис МакНейл побледнело.
Отвечающая Голова соглашался на каждую ее просьбу, совсем на каждую.
Но песнопение истинного имени в его устах не умолкало ни на секунду.
Он соглашался на всё, продолжая делать ровно обратное.
Его покладистость была ужасающей.
— Бесполезно, — медиум убрала Лунный кулон. — Он вне пределов разума.
— Он только соглашается. Он согласится на всё, о чем бы ты ни спросила.
Переговоры провалились.
В этот момент мистер Хаттон также вырвался из-под воздействия Надписи, которая вершила над ним Суд.
Старый джентльмен оперся о Платформу Надписей и подавил ожившую надпись общим Суждением.
Затем он поднял взгляд, сосредоточившись на истинном имени, которое непрерывно лилось из уст Отвечающей Головы.
— Я разрушу его проклятие, — сказал мистер Хаттон. Голос его был слаб, но он стоял прямо.
В этот момент проявились фундаментальные навыки пути Ученого.
Мистер Хаттон начал анализировать Технику Ответа, которую распевал противник.
Он не стал трогать само истинное имя, вместо этого взявшись за разбор структуры, поддерживающей его работу.
Старый джентльмен начал зачитывать Суждения одно за другим.
С каждым произнесенным словом ритм песнопения Отвечающей Головы сбивался.
А каждый фантом, вызванный зовом, при прочтении соответствующего Суждения изгонялся обратно в небытие.
—...Во имя, коим тебя не следовало призывать, вернись туда, где тебе должно покоиться.
Когда мистер Хаттон закончил фразу, безликий ребенок в сгущающемся мраке беззвучно растворился, больше не восстанавливаясь.
— Работает! — крикнул лидер первой команды.
Но лицо мистера Хаттона становилось всё бледнее.
Отвечающая Голова призвал слишком много фантомов.
Старик не успевал зачитывать Суждения с той же скоростью, с какой появлялись новые сущности.
К тому же каждое Суждение истощало его и без того скудные запасы Эфира.
На внешнем периметре леди Мод и мистер Спенс также перешли к действиям.
Когда Отвечающая Голова начал Переворот, все пять активированных колец Девятислойного Каменного Кольца содрогнулись.
Кольцо света на Пятом круге мигнуло, когда он только появился.
Мод исправляла это мерцание.
Свет Пятого круга вновь стабилизировался.
Насчёт мистера Спенса, его метод отличался от метода Мод.
Он вырезал новый вспомогательный канал снаружи желоба Шестого круга.
— Я не успеваю залатать его.
— Как только он прорвется, кольца придут в хаос. Мне нужно добавить еще один канал, чтобы отвести поток.
— Успеешь? — спросила Мод.
Ответ Спенса был краток: — Следи за Пятым кругом. Остальное оставь мне.
Мод хмыкнула в знак согласия и вернулась к Пятому кругу.
— Инспектор.
Мистер Хаттон крикнул в паузе между чтением Суждений: — Можете ворваться и прервать его пение в лоб?
Уинтерворт уже освободился от иллюзии «Старого Кая».
Инспектор крепче сжал свои зачарованные парные клинки, переключив Четверное дыхание на взрывной ритм Пути Пылающей Крови.
Уинтерворт не сказал ни слова, всем телом устремившись к Отвечающей Голове.
Но в то самое мгновение, когда он почти достиг цели...
Отвечающая Голова поднял руку.
Он не посмотрел на Уинтерворта; он даже не повернул головы.
Эта рука просто мягко опустилась в сторону Уинтерворта.
Наступила мертвая тишина.
В этой крошечной области все Техники и ритмы Дыхания пришли в полное расстройство.
Всплеск Эфира Уинтерворта был насильственно оборван.
Когда контур прерывается на пике всплеска, происходит откат, который начинает пожирать самого пользователя.
Уинтерворт застыл в трех шагах от Отвечающей Головы, его лицо залилось багровым цветом.
Ричард, стоявший во внутреннем круге, видел всё.
С другой стороны, майор Од использовал «Шквал» для точных, выверенных ударов, по одному уничтожая фантомов, приближавшихся к внутреннему кругу.
Казалось, он чего-то ждал, собирая силы для более критического момента.
Однако Уинтерворт явно был на грани получения тяжелейшего удара от этого единственного жеста.

Комментарии

Загрузка...