Этот поток неконтролируемых эмоций и призыв к ответу хлынули вниз через уже истончившуюся Завесу.
Именно эта сила вытолкнула Отвечающую Голову из-за Завесы в Непреклонную Яму.
И та же самая сила теперь подливала масла в огонь для того, что таилось на дне Ямы.
— Беспорядки наверху и нападение здесь, внизу...
— Это не совпадение, — закончил мысль мистер Хаттон. Старый джентльмен явно пришел к тому же выводу.
— Это две половины одного и того же ритуала.
— Филиал не будет публично вмешиваться в трудовой спор, — Уинтерворт крепче сжал рукояти своих парных клинков. — Полиция и военные могут разобраться с тем, что происходит на поверхности.
— Раз уж всё дошло до такого, наша задача — разобраться со своей половиной, с Эфиром.
Майор Од посмотрел в сторону центра Ямы.
Отвечающая Голова уже дошла до места недалеко от самого центра Ямы.
— Мы всё равно должны остановить его. Не дайте ему добраться до той точки.
Все присутствующие в пещере разом пришли в движение.
Белые потоки воздуха закружились вокруг стального протеза майора Ода — сила Традиции Шквала сосредоточилась на кончиках его пальцев.
Зачарованные парные клинки Уинтерворта уже были обнажены.
Миссис МакНейл достала из кожаного футляра Артефакты Вместилища Духа.
Мистер Хаттон встал перед Платформой Начертания, готовясь проанализировать Проклятое Заклятие, исходящее из уст Отвечающей Головы.
Как только все бросились к Отвечающей Голове, тот замер на месте.
Он повернул голову, оглядел их всех и спросил.
— Ответите вы или нет?
В тот же миг вопрос прозвучал из глубины груди каждого из них, а затем, словно догоняя сам себя, донесся извне, миновав барабанные перепонки.
Внутреннее и внешнее поменялись местами.
Серебряная пластина под ногами Ричарда, которую мистер Хаттон лично закончил копировать, завибрировал.
В Печать, которую только что запечатали, постучали с другой стороны, словно костяшкой пальца.
После этого «стука» в их сознании сформировался вопрос с той стороны: «Ты слышишь?»
И в это мгновение каждый, кто обладал Вдохновением, сделал одно и то же.
Их нервы, сработавшие быстрее воли, подтолкнули слова «Я слышу» к самому горлу.
Эти полдюйма стали тем расстоянием, которое сохранило зернышко крупной соли миссис МакНейл.
Непреклонная Яма не была взломана, но ей был «задан вопрос».
Но одного этого вопроса было достаточно.
Печать — это дорога с двусторонним движением. Вопрос о том, готов ли тот, кто по ту сторону, ответить, сам по себе является Проклятием, прочитанным в обратном порядке.
Сразу после этого вся центральная область вывернулась наизнанку.
Стопятидесятифутовый слой скальной породы над ними исчез, сменившись Звездным Морем.
Но какой бы глубокой ни была ночная бездна, между звездами всегда ощущается расстояние.
В этом Звездном Море расстояния не было. Каждая звезда казалась приклеенной прямо к сетчатке глаза и одновременно висящей в бесконечном пространстве.
Они были неподвижны и так холодны, что хотелось немедленно зажмуриться.
Это было звездное небо, отраженное вверх со дна неизмеримо глубокого колодца.
Именно это увидел бы человек, стоящий на дне колодца и глядящий ввысь.
— Всем не двигаться.
Голос старого джентльмена донесся откуда-то из пещеры.
Ричард услышал его.
Но слова изменились, достигнув его барабанных перепонок.
«Смогу ли я... Когда-нибудь в этой жизни перешагнуть этот порог?»
Эта фраза передавалась напрямую через Эфирный Слой. Это была та самая мысль, которую старый джентльмен меньше всего хотел бы открыть окружающим.
В этой перевернутой центральной области любая мысль, подавленная в глубине сердца, становилась словами, которые произносились на самом деле.
Ричард резко перевел взгляд в сторону.
Лицо Старого Бига было обращено к нему.
Его губы не шевелились.
И все же слова просачивались из его груди, становясь пугающе четкими в холодном свете Звездного Моря.
«Старшая сестра, неужели я так и прожил всю жизнь, ни разу не порадовав Учителя?»
Ричард не мог не слышать этого.
Он хотел закрыть уши, но знал, что это бесполезно. Это вообще не было звуком.
На внешнем кольце Уинтерворт застыл на месте, сжимая свои парные клинки.
Ричард несколько раз имел дело с этим Инспектором.
Ричард знал, что тот холоден, знал, что он быстр, и даже заметил, когда парные клинки покидали ножны и возвращались обратно.
Но Ричард никогда не знал, что Уинтерворт подавляет в себе подобную мысль.
«Старый Кай, если бы я только мог принять тот удар за тебя...»
Уинтерворт даже не сбил дыхание.
Но эта фраза уже пронеслась в сознании каждого, кто обладал Вдохновением.
Затем последовали леди Мод, мистер Спенс, командир первого отряда, командир второго отряда...
Насчёт Сяомы, недавнего выпускника военной академии, его мысль была самой простой.
«...Я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать!»
Ричард начал заниматься самовнушением.
Он не знал, какая из мыслей принадлежит ему.
Он не смел об этом думать.
Свежее зернышко крупной соли под языком было раздавлено зубами.
В тот миг, когда острые крупинки проскребли по языку, он вырвался из плена этой мысли.
Он был на волосок от того, чтобы отправить мысль из груди к горлу, а от горла — к губам.
Холодный пот градом катился по спине Ричарда.
Это и был настоящий «ответ».
Признаться в самой уязвимой мысли своего сердца под взглядом глаз, скрытых за Завесой.
Именно этого и добивалась Отвечающая Голова.
С каждым признавшимся человеком имя на дне Ямы вырезалось на один штрих глубже.
Но кризис еще не закончился.
Тень у его ног ожила, приняв ту же позу, что и тогда, в переулке Нейл.
Ее руки поднялись по бокам и медленно сомкнулись на его шее.
Дыхательное горло Ричарда сжималось дюйм за дюймом. Ощущение удушья было реальным; легкие начали молить об кислороде, а зрение — меркнуть.
Ричард прикусил зернышко соли под языком.
Острая соленая боль вытянула его с самого края удушья.
Он вспомнил ту ночь с Уиткомбом, как он новаторски изменил направление своего Дыхательного Исцеления, вливая восстанавливающую среду Эфира прямо в Тень у своих ног.

Комментарии

Загрузка...