Пейзаж по обе стороны грунтовой дороги постепенно сменялся: на смену полям приходили заросшие, заброшенные участки.
Из окна машины Ричард видел разбросанные тут и там вдали какие-то вехи.
Большинство из них были вбитые чиновниками деревянные колья, верхушки которых были выкрашены в белый цвет и помечены надписью: «Заброшенный рудник. Проход запрещен».
Чуть дальше виднелись остатки обрушившихся шахтных ковров — их деревянные балки почернели и сгнили.
«В книге упоминались лишь те три маленьких уязвимых места, но кто знает, нет ли там других, еще мельче, что не вошли в записи?»
«Наконец, в таком месте, как рудник, случиться может всякое. Тем более том, что зияющая дыра Непоколебимой Ямы служит постоянным катализатором».
С помощью Духовного Видения Ричард заметил, что эфирный поток всей пустоши отчетливо смещался в определенном направлении. Должно быть, именно там и лежала Непоколебимая Яма.
Машина постепенно сбросила скорость.
Неподалеку стояли припаркованные автомобили — две одинаковые легковушки. Они прибыли раньше.
Рядом с машинами толпилось несколько человек в стандартных куртках Отделения, каждый сжимал в руках снаряжение.
Шдщий впереди мужчина был одноглазым, а его левая рука от самого плеча была стальной протез.
Мужчина выглядел сурово.
Стоявший рядом седовласый старый профессор начал знакомство.
— Это майор Оуд, охотник Малого уровня Мастерства. Сегодня он командует нашей операцией.
Наблюдая за охотником Малого уровня Мастерства, юноша вдруг задался вопросом.
— Сэр... А что, если это не рядовая вылазка? Что, если действительно случится нечто серьезное? У майора есть запасной план на такой случай?
Мистер Хаттон повернул голову и бросил на него взгляд.
— Хороший вопрос.
— Когда все уязвимые места среднего размера и больше подавляются, совершивший это Эксперт оставляет на дне шахты метку «владычества».
— Можешь считать это дремлющим пьедесталом Силы.
— Майор Оуд — единственный здесь представитель официальных властей, получивший соответствующее разрешение.
— В случае крайней необходимости он сможет на короткое время пробудить эту спящую мощь.
— Значит... Нам не о чем бояться?
При слове «Эксперт» внимание Ричарда обострилось до предела.
— Нет, — седовласый старый профессор покачал головой. — Эта сила не дается даром.
— Стоит пробудить ее хоть раз, и всю Завесту над Непоколебимой Ямой придется внепланово укреплять заново.
— Обратиться к Силе Эксперта — значит воспользоваться именем Эксперта, чтобы подать голос под Занавесом.
— А Непоколебимая Яма — одно из последних мест, где вообще позволено подавать голос.
— Так что майор ни за что не пустит в ход этот козырь, пока не настанет самый крайний момент.
Седовласый старый профессор оглянулся на шахтный стволовой проем.
— На сегодня тебе достаточно знать, что этот козырь надежно запечатан в глубинах пещеры.
Ричард серьезно кивнул и последовал за ним из машины.
Патрульная группа вместе с самим майором Оудом насчитывала семь человек. Не считая самого младшего, все остальные были охотниками Уровня Практиков.
Шестерку разделили на две тройки.
Во главе левой группы стояла невысокая женщина со старым шрамом над бровью.
Правой группой командовал высокий худой мужчина с усишками и отсутствующей фалангой на левом указательном пальце.
Ричард заметил, что один из парней в группах выглядел совсем юным; манжеты его куртки сидели немного не по размеру.
У паренька были светлые волосы и дорожная пыль на лице. Ричард заметил, что тот тоже украдкой разглядывает его.
— Все в сборе, — майор Оуд прокашлялся.
— На этот раз у нас новички, так что перед спуском в шахту я повторю правила.
— Внизу никаких имен. Если нужно к кому-то обратиться, используйте кодовые имена.
— Если погаснет свет, присядьте на месте и не двигайтесь.
— Если услышите незнакомый голос, не отзывайтесь.
— Если услышите знакомый голос оттуда, откуда он доноситься не должен, не отзывайтесь.
— Все ответы оставьте нам — трем лидерам охотничьих групп.
— А вы будете открывать рты только для того, чтобы дышать и пить воду. Понятно?
— Понятно! — вразнобой отозвались бойцы патрульного отряда.
Ричард взглянул на седовласого старого профессора.
Мистер Хаттон чуть заметно кивнул, давая понять: «Этого правила мы тоже будем придерживаться».
Взгляд майора Оуда скользнул по группе мистера Хаттона.
— Сегодня я сам назначу вам кодовые имена.
Он указал на себя: — Меня зовите просто Майором. Без имени.
— Для моих людей командиры групп будут именоваться Первым и Вторым.
— Старый Ученый, — он кивнул на мистера Хаттона.
— Медиум, миссис МакНил.
— Инспектор, Уинтерворт.
— Мастер Талисманов, леди Мод.
— Мастер Начертаний, мистер Спенс.
— Старый Коронер, — затем он указал на Старого Бига.
—...Разве я такой старый? — проворчал Старый Биг.
— Годами ты точно вышел, — Оуд постучал по своему железному кулаку. — Только мастерство не такое отточенное, как у твоего старшего товарища.
— Да-да, — сухо усмехнулся Старый Биг.
Наконец взгляд Оуда остановился на Ричарде.
— Серые глаза — редкость. Как насчет того, чтобы звать тебя Серые Глаза?
— Меня устраивает, Майор. Прозвище было простым, так что Ричард, разумеется, не имел ничего против.
Оуд повернулся к своим шестерым подчиненным: — Вы все слышали?
— Слышали!
— Его кодовое имя — «Серые Глаза». В шахте не смейте называть его по настоящему имени.
— Есть, сэр.
Од снова перевел взгляд на Ричарда.
— Малец, ты и самый младший из наших пойдете в глубине отряда.
Он качнул подбородком в сторону того паренька, что выглядел моложе всех.
— Его кодовое имя — «Сяома». Он только что окончил военное училище.
Сяома кивнул Ричарду, с неловкой улыбкой на лице.
Майор Оуд поднял руку: — Всем группам приготовить снаряжение. Первая группа спускается в шахту через три минуты.
Шестеро бойцов патруля рассредоточились и принялись проверять друг у друга снаряжение.
Мистер Хаттон извлек из внутреннего кармана пальто маленькие карманные часы и взглянул на время.
— Ричард, ты запомнил все правила, которые только что назвал майор?

Комментарии

Загрузка...