Во вторник после уроков Ричард отправился в Боевой клуб, чтобы кое с кем повидаться.
Занятия в Боевом клубе шли от окончания уроков и до шести вечера.
Добравшись до входа в тренировочный зал, Ричард расслышал доносившиеся изнутри хриплые крики.
Глухие удары кулаков о боксёрские груши, стук защитного снаряжения и перекрикивания мальчишек — всё это сливалось в единый гул.
Ричард заглянул в приоткрытую дверь. Коулман спарринговал с Фрейзером.
Коулман выбросил прямой удар, но Фрейзер увернулся и ответил встречным хуком в челюсть.
Тот откинул голову назад, уходя от удара, и нанес ответный.
Соперники обменялись ударами, их кулаки мелькали куда быстрее, чем в прошлый раз, когда Ричард видел их в деле.
Оперевшись о косяк двери, он простоял так пять минут.
Наконец Коулман, похоже, вдоволь натешился дракой и отбросил Фрейзера на пол. После этого он стянул шлем и повесил его на стойку для мешков.
Парень обернулся и заметил Ричарда на пороге — на лице явно читалось удивление.
—...Ричард?
Коулман подошел ближе, накинув полотенце на шею.
— Я думал, мы договорились встретиться в субботу. Какими судьбами ты здесь?
— Я хотел с тобой кое о чем поговорить, — понизив голос, сказал Ричард. — Давай выйдем.
Оба вышли из тренировочной зоны.
Небольшая дорожка за спортзалом была почти пуста.
Тропинку обрамляли заросли высохшей зимней травы, а вдали высился ряд краснокирпичных зданий главного кампуса.
Коулман вытер пот полотенцем.
—...Мама дома опять про тебя вспоминала, — с улыбкой проговорил он. — Слышала, что на следующей неделе ты снова придешь, и интересовалась, есть ли у тебя любимые угощения.
— Кхм. — Ричард кашлянул.
— Ты ведь не собираешься отменять встречу на этой неделе?
Коулман прищурился: — Если да, то мне придется заранее предупредить маму.
— Дело совсем не в этом. — Ричард отмахнулся.
Он достал из поясного подсумка длинный футляр с серебряными иглами.
Взгляд Коулмана на мгновение замер на футляре.
— Твои Лунные Иглы?
— Угу.
Ричард решил зайти издалека.
— Я придумал для Лунной Иглы новое применение.
Тщательно подбирая слова, он пустился в объяснения.
— Теоретически она способна временно повысить активность твоих циркуляционных путей.
Коулман остановился.
— Повысить? Это как же?
Ричард открыл продолговатый футляр, являя взору ряд серебряных игл.
— Я вонжу Лунную Иглу тебе под кожу, лучше всего на предплечье.
Он выпалил прямо.
— Проникнув в тело, заключенный в ней сгусток эфира рассеется по ближайшей микроциркуляторной сети. Это позволит временно разогнать активность всего этого участка путей до уровня, намного превышающего норму.
Лицо Коулмана застыло.
Он опустил взгляд на ряд серебряных игл, а затем снова посмотрел на Ричарда.
—...Ричард, ты сдурел, что ли?
Коулман сорвал с шеи полотенце и скомкал его в руке.
— Пырнуть меня Лунной Иглой? Ты вообще знаешь, для чего они нужны?!
Глаза его округлились. — Эта штука создана для борьбы со Зверями Бездны! Если воткнуть ее в человека, она пропорет брешь в Эфирном Слоге.
— И ты хочешь вогнать ее в мою плоть? За кого ты меня принимаешь, за Зверя Бездны?!
Коулман уставился прямо на него.
— Этот участок на внутренней стороне моего предплечья — ключевой путь для тренировок Охотника.
— Ошибёшься — и я останусь без левой руки.
— Сейчас я хотя бы могу боксировать. А если мне изуродуют левую руку, хочешь сделать из меня калеку?
Ричард не ответил.
Он понимал: реакция Коулмана была совсем нормальной.
Техника Лунных Игл во всем Мистическом Мире считалась сугубо боевой.
Вотыкать ее в живого человека — на такое, казалось, способен только безумец.
Окажись он на месте Коулмана и услышь подобный план впервые, он бы тоже счел автора безумцем.
Коулман помолчал пару секунд, глядя на него.
— Когда ты только заговорил, я уж было подумал, что ты предложишь какое-то нормальное лечение.
Коулман вытер лицо полотенцем. — Но нет, ты хочешь засадить мне Лунную Иглу?
— Не находишь, что этот план звучит слишком безумно?
— Знаю, звучит дико, — с некоторой обреченностью сказал Ричард. — Именно поэтому я не хотел давать громких обещаний изначально.
— Давай-ка я сперва покажу тебе, как это работает.
Коулман вскинул брови.
— Что именно показать?
Ничего не отвечая, Ричард закатал левый рукав.
На подушечке его левого указательного пальца старый укол затянулся настолько, что почти исчез, оставив лишь крошечный шрам от ожога.
Коулман подался вперед, приглядываясь.
—...Ты уже испытал это на себе?
— Пару раз.
Тот посмотрел на Ричарда как на сумасшедшего. — И после этого ты в порядке?
— То, что я сейчас стою перед тобой, служит лучшим ответом, — пожал плечами Ричард.
Лицо Коулмана чуть смягчилось.
— Палец — это конечность, — возразил он.
— Если с пальцем что-то случится, максимум его лишишься.
— А пострадай мое предплечье — и вся рука отнимется. Это совсем другое дело.
— Я знаю, что это другое. Именно поэтому я повторю это прямо здесь, чтобы ты убедился сам.
Ричард вытащил из длинного футляра совсем новую серебряную иглу.
На этот раз он не стал трогать палец, а засучил рукав еще выше, обнажив все левое предплечье.
— Я воткну иглу во внутреннюю сторону собственного предплечья — туда же, куда собирался и тебе.
Коулман уставился на него.
—...Ты говорил, что уже делал это, но то были пальцы. На предплечье ты еще не пробовал?
— Ни разу.
— То есть ты просто используешь себя как подопытного кролика, чтобы мне что-то доказать?
— Именно, — без тени сомнения ответил Ричард.
Коулман сжал зубы: — Ты и впрямь ненормальный.
Ричард зажал серебряную иглу в руке.
— Если я даже не осмелился воткнуть иглу в собственное предплечье, то как могу просить тебя довериться мне?
Весь этот путь был невероятно активен — верный признак его тренировок на Пути Пылающей Крови.
— Просто стой в сторонке и следи. Если что-то пойдет не так, немедленно веди меня в кабинет мистера Хаттона...
— Ричард, — Коулман нахмурился. — Тебе необязательно это делать.
— Я должен.
Ричард протер спиртовой салфеткой место, куда собирался ввести иглу, отчего там выступила «гусиная кожа».
Коулман стоял рядом, не отводя взгляда с Серебряной Иглы.
Когда его Четверное Дыхание перешло к фазе выдоха третьего цикла, эфир хлынул от Трона Солнца к кончикам его пальцев.
Он обратил эффект вспять и вогнал Серебряную Иглу внутрь.
— Тсс!
Все левое предплечье Ричарда напряглось изнутри, мышцы на миг судорожно сократились.
Кончик иглы вошел всего на пять миллиметров, но когда масса обращенной Лунной Иглы сдетонировала, весь главный канал пронзила концентрированная, расходящаяся волна эфира.
Зрачки Коулмана вдруг сузились.
У него не было Духовного Видения, но после нескольких лет практики Пути Пылающей Крови он обладал первобытной интуицией на движение эфира — как в собственном теле, так и в чужом.
Он наблюдал, как «яркость» главного канала с внутренней стороны левого предплечья Ричарда взлетела до уровня, далеко выходящего за рамки нормы.
Ричард вытащил Серебряную Иглу.
Место укола окружал едва заметный след от ожога. Спустя три секунды ранка затянулась.
Ричард сжал левую руку в кулак, а затем разжал ее.
Коулман следил за ним.
— Ну как?
— Всё ровно так, как я и предсказывал. Микроциркуляция во всем моем левом предплечье полностью обновилась. Оно стало на уровень чувствительнее, чем раньше.
— И надолго этого хватит?
— Когда я проделал это с пальцем, эффект держался больше десяти минут.
Ричард вспомнил эксперимент. «На предплечье оно должно продержаться меньше. Придётся немного подождать, чтобы узнать точное время».
Брови Коулмана медленно сошлись на переносице. Он по-прежнему считал Ричарда безумцем.
«Но «безумие» и «эффективность» друг друга не исключают», — подумал он, снова взглянув на то место, куда вошла игла.
—...Затянулось за три секунды. Когда я сдираю кожу во время бокса, она покрывается корочкой целыми днями.
Ричард улыбнулся и продолжил объяснения.
— Это побочный эффект нового применения. Усиливая и активируя этот участок микроциркуляции, техника одновременно подстегивает скорость заживления ран до невероятного уровня.
Коулман крепко сжал в руке полотенце.
— Ладно, так и быть, поверю тебе на этот раз! — Он протянул левую руку и закатал рукав.
— Подожди, — остановил его Ричард.
— Мм?
— Когда я воткну иглу, твоя левая рука отреагирует определенным образом.
— Я не могу точно сказать, чего именно тебе ждать, потому что твои каналы отличаются от моих.
— Если почувствуешь хоть что-то неладное, сразу говори.
— Понял.
Ричард расширил Восприятие и убедился, что площадка возле спортзала пуста.
Они стояли, прислонившись к стене из красного кирпича, где их скрывал от посторонних глаз густой ряд кустов остролиста.
Применив Духовное Видение, он нащупал контуры поврежденного канала Коулмана.
Главный канал Коулмана брал начало в грудной клетке и тянулся вниз по левому плечу до самых кончиков пальцев.
Весь энергетический путь проявлял высокую активность — явный признак его тренировок на Пути Пылающей Крови.
Посередине отчетливо проступала «мертвая точка» с провалом.
Ричард обошел этот разрыв и нацелил Серебряную Иглу на самый крепкий участок верхней части канала.
— Готов?
— Давай.
Протерев это место спиртовой салфеткой, Ричард прицелился и вонзил Серебряную Иглу!
Болевой порог Коулмана явно превосходил ричардовский: он лишь нахмурился, не издав ни звука.
Серебряная Игла пробыла в его предплечье меньше полсекунды, прежде чем Ричард развеял технику и вытащил ее.
Коулман уставился на собственную левую руку.
Не считая легкого покалывания в месте ухода иглы, изнутри по руке начал распространяться «освежающий холодок».
Ощущение напоминало то, когда в самый знойный летний день погружаешь руку в прохладную колодезную воду.
Он сжал кулак и разжал его.
— Это «отупение» в руке... Оно пропало.
Коулман размял плечо.
— С тех пор как я начал практиковать Пылающую Кровь, во всей левой руке стояло это странное чувство «зажатости».
— Я думал, это скрытая травма от тренировок, которую уже не исправить.
— Наставник говорил, что такое ощущение бывает у всех, кто идет по Пути Пылающей Крови. Но теперь оно исчезло.
Ричард знал: хотя канал Коулмана был поврежден от рождения, отрезок выше разрыва остался целым.
Эта единственная игла сработала как генеральная уборка внутри забитой за долгие годы трубы.
— Когда освежающее чувство пройдет, в твоей левой руке начнется период слабости.
— Когда я делал это с пальцем, он потом немного ослаб. Период слабости длится примерно столько же, сколько длился период усиления.
— А если делать это каждый день?.
— Периоды слабости и усиления суммируются.
— Но у нас слишком мало экспериментальных этих, чтобы сказать наверняка, — быстро ответил Ричард.
Коулман снова размял плечи и шею.
— Могу я... Приходить к тебе, чтобы ты делал это регулярно?
Ричард с готовностью согласился. Именно на это он и надеялся.
— Можем делать это через день. Чаще не стоит: постоянное обновление канала может вызвать перегрузку.
— Только держи это в секрете. Я и сам еще во всем до конца не разобрался.
— Да мне особо и некому рассказывать, ты же знаешь.
Коулман опустил рукав.
— В прошлый раз ты спрашивал, стал бы я и дальше идти по пути Охотника, если бы мой врожденный дефект канала удалось однажды исправить.
Ричард запихнул длинный футляр с Серебряной Иглой обратно в сумку и взглянул на него.
— У меня до этих пор нет ответа.
Коулман посмотрел на далекие здания из красного кирпича, стены которых закатное солнце окрасило в теплые оранжевые тона.
— Но по крайней мере теперь у меня есть выбор.
Ричард закончил собирать вещи. — У меня еще есть дела, так что я побежал.
— Ага. — Коулман перекинул полотенце через плечо.
Ричард повернулся и зашагал к учебному корпусу.
Пройдя шагов десять, он услышал окрик Коулмана за спиной.
— Ричард, ты все еще придешь на тренировку в субботу?
«Я буду там.»

Комментарии

Загрузка...