«Лунная игла — Отражение». Название говорило само за себя: лунный свет с кончика иглы отражался обратно в заклинателя.
Ричард не терпелось приступить к экспериментам. Он достал коробочку с серебряными иглами, затем бутылочку со спиртом и небольшой рулончик продезинфицированной марли.
Он планировал сначала испытать обратную Лунную иглу на собственной плоти, чтобы проверить направление и дальность распространения эфира.
Подопытным образцом стала подушечка его левого указательного пальца. Ошибка здесь не привела бы к смертельному исходу.
Ричард предельно сосредоточил духовное зрение и вытащил из длинного футляра совсем новую серебряную иглу.
Он протёр иглу спиртом, а затем обработал подушечку левого указательного пальца.
Во время фазы выдоха третьего цикла Четвертного дыхания эфир хлынул из Трона Солнца к его кончикам пальцев.
Для начала он осторожно зажал иглу тремя пальцами, чтобы в любой момент móc скорректировать силу.
На этапе прокола весь процесс шёл медленнее, чем любая предыдущая попытка.
Ричард выполнял каждое движение с предельной точностью.
Сформировалась Лунная игла. Сгустившийся эфир сиял ярче обычного — белый свет с легким бирюзовым отливом.
Он нацелил кончик иглы на подушечку левого указательного пальца.
Глубоко вздохнув, он вогнал серебряную иглу в плоть.
— Тссс!...
Кончики пальцев невероятно чувствительны, наконец. Боль оказалась вполне реальной.
Игла вошла в кожу всего миллиметров на пять. На материальном уровне повреждение оказалось куда слабее укола швейной иглы.
Но едва игла проникла внутрь, сгусток Лунной иглы на её кончике взорвался.
Вся масса конденсированного эфира хлынула наружу прямо под кожей, заливая микроциркуляторное русло в капиллярах указательного пальца.
Ощущалось это так, будто весь указательный палец Ричарда промыли изнутри.
Обычно использование Исцеления для освежения капилляров требовало нескольких полных циклов дыхательной техники.
На «Лунную иглу — Отражение» ушло меньше половины секунды.
И в отличие от мягкого восстановления, Лунная игла издавала точечную активацию.
Ричард почувствовал, как изнутри левого указательного пальца наружу течёт тёплый ток.
Чувствительность всего пальца за короткое время возросла до пугающего уровня.
Он легко прикоснулся указательным пальцем к столешнице.
Древесный узор стола, неровности лака, перепады температур — каждая мелочь казалась усиленной вдвое.
Ричард остался очень доволен.
Восприятие ур. 2 в сочетании с «Лунной иглой — Отражением» превратило его левый указательный палец в настоящий поисковый датчик.
Платой за это стала боль, а от укола остался крошечный ожог.
И это было лишь простейшим применением.
В ситуации на грани жизни и смерти он вполне мог проткнуть несколько основных каналов, добившись усиления всего тела.
Он вытащил серебряную иглу.
Ричард прижал к месту укола кусочек марли.
Спустя три-пять секунд он убрал марлю. Ранка от укола уже затянулась.
Таков был побочный эффект активации «Лунной иглы — Отражения». Скорость заживления его ран оказалась куда выше обычной.
Он опустился в кресло и постепенно успокоился.
«Лунная игла — Отражение»... Эта обратная техника кажется куда полезнее Теневой брони.
Теневая броня, хоть и была полезна при обратном применении, имела два строгих ограничения: «требуется тень» и «требуется достаточный свет».
У «Лунной иглы — Отражения» отсутствовали какие-либо ограничения окружающей среды. Её можно было использовать в любое время и в любом месте, а эффект усиления проявлялся мгновенно.
Теперь возникал другой вопрос: способна ли «Лунная игла — Отражение» усилить того, кто превосходит его по рангу?
Он подозревал, что эффект усиления будет пропорционально снижаться.
Иначе, если бы новичок вроде него мог соразмерно усилить мастера уровня Великого Мастера или даже Эксперта, это выглядело бы чересчур имбово.
С другой стороны, он вспомнил и о матери.
Эфирный массаж был мягкий паллиативный метод.
Каналы его матери были повреждены из-за неудачного прорыва на новый ранг. Чтобы исцелить их полностью, требовался метод уровня Великого Мастера.
«Лунная игла — Отражение», пожалуй, не сможет восстановить ту часть каналов матери, которая уже разрушена.
Бровь Ричарда дрогнула в хмуром жесте.
Но у матушки осталось ещё немало «остаточных каналов».
Эти остаточные каналы не были уничтожены полностью — они просто простаивали.
Если применить «Лунную иглу — Отражение» к «активным концам» этих уцелевших каналов, сможет ли это принудительно вернуть их в нормальное состояние?
Теоретически это стоило попробовать.
На практике... Он не смел.
Тело его матери и без того было слабым. Ее каналы пострадали от неудачного прорыва ранга больше десяти лет назад. Дело обстояло очень деликатно.
Если бы «Лунная игла — Отражение» вызвала в ее организме неконтролируемую реакцию, последствия оказались бы невообразимыми.
Ричард подавил эту мысль.
Он вспомнил о Коулмане.
Тело Коулмана отличалось здоровьем и силой. Он даже ежедневно практиковал Путь Пылающей Крови.
Хотя его каналы были повреждены от рождения, по обе стороны от разлома лежали цельные участки.
Его усердные ежедневные тренировки поддерживали высокий уровень активности на этих неповрежденных участках.
Если бы он применил технику на Коулмане... Смогло бы это исправить тот самый разлом?
Сейчас «Лунная игла — Отражение» могла лишь «освежать» существующую микроциркуляцию. О восстановлении уже поврежденных частей не было и речи.
Но раз она способна усиливать нетронутые участки, а каналы представляют собой единую систему... Если довести до абсолютного предела секцию за разлом, не вызовет ли это пассивное исправление самого разлома?
Пальцы Ричарда замерли на краю стола.
Теоретическая база для подобных рассуждений отсутствовала.
Ни в одной литературе по повреждению каналов, доступной ему через «Эрудит», не упоминался механизм «опосредованного восстановления».
Однако вся эта литература исходила из исследовательских институтов системы Храма Медицинского Бога.
Система Храма Медицинского Бога была ортодоксальным наследником Золотого Пути. Их взгляды на каналы отличались крайней консервативностью.
Он всё еще помнил слова Прометея.
— Сгущенная жидкость — это спасение в бою и катализатор для техник. Можете думать о ней как об адреналине.
Судя по собственному опыту применения, Лунный Гвоздь — Отражение походил на бесплатную и облегченную дозу эссенции эфира. Да и побочные эффекты оказались куда слабее.
Подобное агрессивное усиление вряд ли способно напрямую залечить повреждения.
Но оно способно принудительно подстегнуть «механизм самоисцеления» тела.
Ричард взял с письменного стола использованную серебряную иглу, ополоснул ее и положил обратно в длинный футляр.
Ричард сел за стол и закрыл глаза.
Листья Древа Света в его груди под действием Целебного Дыхания разошлись по всему телу.
Крошечный прокол от Лунного Гвоздя — Отражения быстро затягивался сам по себе. Небольшой ожог от эфира тоже постепенно исцелялся.
Ему нужен был подопытный. Коулман подходил на эту роль лучше всего.
Вопрос заключался в том, как именно его убедить.
...
«В воскресенье после полудня».
Он по обыкновению поднялся на третий этаж филиала.
Миссис МакНил сидела за столом, раскладывая колоду карт Таро.
Увидев вошедшего Ричарда, она на мгновение задержала взгляд на серебряном кольце, висевшем у него на груди.
— Твой наставник уже заглядывал?
— Да, мэм, — кивнул Ричард.
— Ну и как ощущения?
— Когда я надел кольцо, маяк погас.
— Мм. — Медиум закончила тасовать карты Таро и положила их в центр стола.
— Сегодняшний урок мы начнем с толкования отдельных перевернутых Старших Арканов.
— Помни: выбор учителем перспективного Мяоцзы — улица с двусторонним движением.
— Она выбирает тебя, но и ты выбираешь ее.
Миссис МакНил перевернула первую карту.
— Она достигла возраста, когда «можно не проявлять излишней осторожности».
— Каждая ее ставка теперь — не более чем развлечение для себя самой.
Ричард послушно кивнул.
— Я запомню, мэм.
— Мм. — Медиум перевернула вторую карту.
«В понедельник утром на уроке истории мистер Хаттон рассказывал о закате Римской республики».
Ричард держался как обычно и безошибочно отвечал на вопросы.
Когда занятие закончилось, мистер Хаттон сошел с возвышения.
— Задержись после уроков.
— Хорошо.
После уроков Ричард вошел в учительскую. Мистер Хаттон сидел за столом и пил чай.
Держа в руке чашку, он на секунду задержал взгляд на груди Ричарда.
— На тебе появилось что-то новенькое.
Ричард поднес руку к груди: — Да, подарок от старшей.
— Леди Мэри?
— Верно.
Старый джентльмен опустил чайную чашку.
— Ее оценка тебя оказалась очень точной. Щит от взглядов высших рангов — это как раз то, что нужно новичку.
— Я не виделся с ней много лет, но ее стиль ничуть не изменился.
Ричард стоял перед столом, не шевелясь: — Подобное вмешательство не отразится на моем продвижении в системе академии?
— Это не считается ее вмешательством и никак не повлияет на твое обычное продвижение в академической системе.
Мистер Хаттон отмахнулся: — Она всегда играет по правилам.
Старый джентльмен на мгновение задумался.
— К тому же... За это ее вложение рано или поздно придется расплачиваться.
— А если она попросит меня сделать то, что противоречит моим принципам?
Мистер Хаттон взглянул на него.
— Она не станет заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Таков ее почерк.
Ричард кивнул.
— Она говорила тебе про «тех немногих»?
— Да.
Мистер Хаттон сделал глоток чая: — Кое-что об одном из них мне доводилось слышать.
Старый джентльмен поставил чашку.
— В свое время этот человек был известным молодым Охотником в Имперской Столице. Мне выпала честь участвовать с ним в одной полевой миссии.
Став Малым Мастером, он отправился на Новый Континент. Больше двадцати лет назад он сел на корабль в порту Имперской Столицы и, сойдя на берег, больше не подавал вестей.
— После этого каждое Рождество леди Мэри получала открытку.
— К открытке прилагался лист какого-то растения из центральных областей Нового Континента.
— Согласно академическим записям, это растение растет исключительно к западу от Центрального горного хребта Нового Континента.
Ричард обдумал услышанное.
— И что означает эта посылка?
— Это доказывает, что он все еще жив. Но он больше не может передавать сюда слова, потому что больше не принадлежит этому миру.
Листья Древа Света в груди Ричарда слегка затрепетали.
Мистер Хаттон бросил на него взгляд.
— Не забивай себе голову. До этого шага тебе еще далеко.
Старый джентльмен опустил чашку на блюдце.
— Наш сегодняшний урок продолжается.
— Хорошо.

Комментарии

Загрузка...