Ричард медленно перевел взгляд со снега за окном обратно на свой рабочий стол.
В комнате стояла такая тишина, что он слышал собственное дыхание.
Внизу отец в какой-то момент отложил газету и ушел на кухню. Ричард слышал, как тот вместе с матерью тихо обсуждал, что приготовить на ужин.
Весь мир вернулся к привычному укладу, если не считать серебряного кольца на столе — оно изменилось.
Ричард взял кольцо.
На первый взгляд кольцо ничем не отличалось от прежнего.
Он на мгновение зажал его между пальцами, а затем задействовал Духовное Видение, чтобы просканировать предмет. Выяснилось, что эфирная структура самого кольца ничуть не изменилась.
Однако он чувствовал, что «вес» кольца стал иным, не таким, как несколько минут назад.
Раньше серебряное кольцо было Чудом.
Теперь же это было Чудо плюс едва уловимый отголосок «другого человека».
Этот отголосок не был ни злонамеренным, ни доброжелательным.
Он просто тихо замер внутри кольца, подавляя слой «Эфирного Эха» на его поверхности.
Он вспомнил слова леди Мэри.
— Ты можешь снять его в любой момент.
Ричард подошел к столу и сел.
Он достал из ящика тонкий кожаный шнурок.
Он купил его некоторое время назад, собираясь сделать для сестры небольшой кошелек для монет, но так и не дошли руки.
Ричард продел кожаный шнурок сквозь серебряное кольцо, соорудив простую подвеску.
Он надел его на шею.
Серебряное кольцо легло на грудь, мягко выравнивая ритм его дыхания.
Эфирный микроцикл его Трона Солнца не нарушился. Напротив, окружающее его «Эфирное Эхо» стало чуточку слабее.
Его маяк потускнел, но способность видеть мир осталась прежней.
Ричард на мгновение задержал взгляд на белой фарфоровой чашке на подоконнике.
Влажный изогнутый след внутри чашки уже начал подсыхать.
Он снял чашку с подоконника.
Спускаясь по лестнице, он услышал, как мать обсуждает с отцом, не купить ли завтра в лавке патоки лишний фунт черного сахара.
— Черный сахар в последнее время подорожал, — сказал отец.
— Насколько?
— На пенни.
—...Все равно придется купить. Эвелин завтра будет делать ириски.
Ричард остановился на середине лестницы.
Отец жаловался на цену сахара, а мать подшучивала над его скупостью.
Эвелин выскочила из кухни, возразив, что на прошлой неделе она варила ириски всего один раз.
Все эти звуки в сочетании с тем, что он пережил за последние полчаса, создавали контраст, который было трудно описать словами.
«Мать», запертая за Завесой, и его настоящая мать на кухне внизу.
Эти две «матери» были разделены лишь стеной.
Стена была достаточно толстой, чтобы его семья внизу не чувствовала никакой угрозы, и в то же время настолько тонкой, что ему самому приходилось носить серебряное кольцо для защиты.
Ричард выдохнул и продолжил спускаться по лестнице.
— Ричард, — его сестра высунула голову из гостиной. — Зачем ты несешь эту чашку вниз?
— Помыть.
— Я могу помыть.
—...Нет, все в порядке. Я сам помою.
Эвелин соскочила с дивана, подошла ближе и принюхалась к его груди.
— Ты сменил мыло?
—...Нет.
— Тогда почему от тебя пахнет чем-то сладким?
Ричард был слегка озадачен. Он опустил голову и принюхался к себе.
«Должно быть, это от кусочка сахара из молока, плюс поцелуй леди Мэри на серебряном кольце...»
— Я пролил немного молока на одежду, когда пил его раньше.
Он вошел на кухню.
Мать стояла у раковины спиной к двери и резала огурец.
Она не обернулась. — Все прошло гладко?
— Да.
— Без неприятностей?
— Никаких.
— Тогда к ужину.
Мать закончила резать огурец, посыпала его солью и отставила в сторону мариноваться. Она отступила от раковины на полшага.
Ричард открыл кран.
След от слизанного молока на дне чашки смыло водой, и он утекал в канализацию.
...
Во время субботнего занятия с репетитором Ричард был рассеян.
Серебряное кольцо висело у него на шее. Каждые несколько часов он сканировал его Духовным Видением, но «вес» кольца оставался неизменным.
Пообедав в доме семьи Дон, он вернулся домой и провел гадание с помощью Техники Чтения Камней.
Камни рассыпались по Медному Диску. Двойной круг и сноп пшеницы легли в центре, полумесяц оказался чуть в стороне, а капля и спираль скатились с диска.
Согласно толкованию, которому его научил Старый Биг: безопасно, сулит стабильность, никаких значительных колебаний или негативных последствий.
Ричард убрал Медный Диск.
В половине третьего дня он прибыл в дом Коулманов.
В этот раз в гостиной у Коулманов не было стола с разложенными визитками.
На столе стоял заварочный чайник со свежим черным чаем, несколько простых сливочных печений и маленькая сине-белая фарфоровая сахарница.
— Сегодня дома не так много дел, — сказала миссис Коулман, наливая черный чай в чашку. — Билл ждет тебя на заднем дворе.
На заднем дворе Коулман уже надел защитное снаряжение.
Ричард подошел и положил портфель на длинную скамью у стены.
— То, о чем мы говорили на прошлой неделе... — начал Коулман, застегивая ремешок шлема. — Ты практиковался на этой неделе?
— Да.
— Тогда посмотрим, есть ли у тебя прогресс.
Коулман вышел в центр двора и начал ходить взад-вперед по той же хаотичной траектории, что и в прошлый раз.
Ричард занял свою позицию у основания восточной стены.
Он достал Серебряную Иглу из длинного футляра.
Он выполнил все семь шагов «Лунного Гвоздя», настраиваясь на иглу и применяя Введение Дыхания.
Первый шаг, разогрев: он направил тончайшую пленку эфира к своему левому плечу.
Второй шаг, разогрев: сгусток к правому локтю.
Третий шаг, разогрев: к боку на уровне пояса.
Четвертый шаг, разогрев: к указательному пальцу левой руки.
Коулман слегка нахмурился.
Он чувствовал, как юноша напротив него «светится весь целиком».
Но это свечение не имело направленности. Ни одна точка не была ярче другой, и яркость ни одного участка не возрастала быстро.
Глаза Коулмана сканировали всё тело Ричарда.
Ричард нанес удар. Серебряная Игла пролетела мимо правого бока Коулмана и вонзилась в трещину в стене.
—...
Коулман замер на месте.
Он не заметил вспышки света перед ударом.
В тот момент, когда Серебряная Игла была выпущена, он успел среагировать только благодаря едва заметному движению запястья Ричарда.
Но к тому времени игла уже промелькнула мимо его ребер.
— Ещё раз.
Коулман вытащил серебряную иглу и вернул её Ричарду.
Ричард принял её и вернулся на исходную позицию.
В этот раз Коулман сосредоточился, полностью сконцентрировавшись на том, чтобы считать колебания эфира Ричарда.
Он уставился на левое плечо Ричарда. Оно светилось.
Он уставился на правый локоть Ричарда. Он светился.
Он уставился на бок Ричарда. Всё ещё светится.
Коулман прищурился.
Вжик!
Вторая игла вонзилась в плечо его правого наплечника.
Коулман потянулся и вытащил серебряную иглу из своей брони.
Его лицо застыло, когда он посмотрел на Ричарда.
— Как ты это сделал?
Ричард рассмеялся: — На этой неделе я придумал новый метод. Поэтапный прогрев.
Он объяснил Коулману принцип действия.
Разбор семи шагов, поэтапный прогрев и использование ложных сигналов.
Выслушав его, Коулман подошёл и сел на скамью.
— Я практикую «Пылающую кровь» уже два года.
Коулман расстегнул шлем и положил его на скамью. — Инструкторы учат сосредоточить весь эфир тела в одной точке для взрывного удара.
— В подготовке Охотников «поэтапность» критикуют. Считают, что это пустая трата сил.
— Твоя идея, этот поэтапный прогрев... — Коулман покачал головой. — Если бы наши инструкторы из военной академии узнали об этом, они бы вытащили тебя на полигон и заставили бегать двадцать кругов.
— Ну, я ведь не курсант военной академии, — рассмеялся Ричард.
— Верно, не курсант. — Коулман взял флягу с водой и сделал глоток.
— Но для тебя такая поэтапность — это преимущество.
— Точно, — признал Ричард. — Плата за поэтапность в том, что удар становится слабее.
— Та игла, что я только что вогнал в трещину в стене, вошла не так глубоко, как та, что была на прошлой неделе.
— Между этапами происходят потери. Финальный «Лунный гвоздь», сконцентрированный на кончике иглы, слабее того, что выпускается за один этап.
— Моя тактика эффективна против тех, кто рангом ниже. Их интуиции недостаточно, чтобы распознать ложные сигналы.
— Но Практик или кто-то сильнее легко определит, где настоящий удар.
— Этого достаточно, — Коулман покачал головой. — Ты Учёный. Пока у тебя есть возможность дать отпор в критический момент, этого достаточно.
— Охотники нацелены на быстрое убийство. Ты — на побег. Это разные пути.
Ричард сел на другой край скамьи.
Оба на мгновение замолчали. Коулман откинулся на спинку скамьи, прислонившись к стене.
— Ещё раз.
В течение следующих получаса точность Ричарда поднялась выше восьмидесяти процентов.
Коулман запомнил тайминг каждого удара Ричарда.
Примерно после десятой попытки он начал слабо улавливать истинное «свечение» Ричарда.
Но даже когда он его видел, его время реакции было гораздо короче обычного.
К тому моменту, как попала последняя игла, на защитном снаряжении уже красовалось больше дюжины крошечных дырочек.
Коулман снял снаряжение и, прислонившись к стене, запил водой.
— Ричард, вы, Учёные, просто грёбаные монстры.
Ричард лишь улыбнулся.
— Другие Учёные не такие, как я.
Когда тренировка закончилась, Коулманы проводили его до двери.
— Возвращайся на следующей неделе, — сказал Коулман, махнув рукой.
— Хорошо.
Ричард сел в конный экипаж.
Кучер щёлкнул кнутом, и экипаж, покачиваясь, направился в восточную часть города.
По пути обратно Ричард сидел у окна.
Он посмотрел на своё запястье.
«Условия обращения для [Лунного гвоздя]...» — он уже обдумывал это несколько раз.
Суть этой техники заключалась в «Проколе» — двойном пронзании: как на материальном уровне, так и на уровне эфира.
«Если её обратить, то направление «Прокола» должно инвертироваться: вместо того чтобы пронзать других, я должен пронзить себя».
«Пронзить себя напрямую? Звучит как бред сумасшедшего».
«Но логика обращения для [Теневой брони] следовала тому же принципу».
«Изнутри наружу — снаружи внутрь, от концентрации на себе — к наложению на других».
«Обращение [Лунного гвоздя], теоретически, должно означать «направленное на других становится направленным на себя»».
Пальцы Ричарда замерли на оконной раме.
«, поражающий чужое тело, вызывает колотую рану и повреждает эфирный слой».
«А что, если ударить себя?»
«На материальном уровне обычная серебряная игла проткнёт кожу, оставив крошечный след».
«А на эфирном?»
Экипаж свернул за угол.
Когда он добрался до дома, было уже после шести вечера.
Эвелин склонилась над маленьким столиком в гостиной, рисуя глазурью цветок на новой странице своей кулинарной тетради.
Мать вязала на одном конце дивана. Отец снова задержался на работе и ещё не вернулся.
Ричард поднялся к себе в комнату.
Сев за стол, он достал из ящика длинный футляр с серебряными иглами.
Он выбрал технику и вызвал интерфейс оценки для [Обращения тени].
На панели появилась подсказка.
[Мастерство техники достигло требуемого уровня]
[Лунный гвоздь (Обратимый)]
Ричард моргнул.
Достижение необходимого мастерства для [Лунного гвоздя] шло гораздо медленнее, чем для [Каменной брони].
За это время он неоднократно практиковался дома, использовал Коулмана как движущуюся мишень и задействовал [Рациональность], чтобы придумать оптимизацию с поэтапным прогревом. Только после этого вся техника наконец достигла порога для обращения.
Ричард нажал [Подтвердить].
Процесс обращения по-прежнему не имел внешних эффектов.
Не было ни света, ни звука. Даже его собственная тень на стене оставалась неподвижной.
Но он чувствовал, что поток эфира внутри него, привыкший «сосредоточиться на кончике иглы и бить наружу», беззвучно перевернулся.
Концентрация на себе.
«Лунный гвоздь» на серебряной игле, по сути, был сгустком эфира, сжатым до абсолютного предела.
И когда такой сгусток эфира пронзал живое тело, обладающее Эфирными петлями, он рассеивался и взаимодействовал с ними.
Обращённая техника опиралась на это «рассеивание и взаимодействие».
[Обращение тени завершено]
[Сгенерирована обращённая техника: Лунный гвоздь — Отражение (Акулеус Рефлекс)]
[Эффект: Пронзите себя или живое существо, обладающее Эфирными петлями, с помощью сгустка эфира, сконцентрированного «Лунным гвоздём». Сгусток мгновенно рассеется внутри тела, активируя и освежая микроциркуляцию в этой области.]
Ограничение: Место прокола должно иметь Эфирную петлю.
[Если место прокола не покрыто петлёй, сгусток иглы потеряет свой эффект на эфирном слое и нанесёт лишь обычную колотую рану.]
Побочный эффект: Расход эфира немного выше, чем у обычного «Лунного гвоздя».
Постоянное использование в течение короткого периода времени повредит микроциркуляцию.
Эффект усиления временный. После окончания действия область перейдёт в состояние ослабления на равный по длительности срок.
[Многократное применение может продлить эффект усиления и ускорить заживление, но период последующего ослабления также увеличится.]
Прочитав описание, Ричард откинулся на спинку стула.

Комментарии

Загрузка...