Ричард вновь перевел взгляд на серебряное кольцо.
Он купил это кольцо, лишь мельком осмотрев его с помощью Духовного Видения, и никогда не изучал его глубоко. Он и представить не мог, что вещь обладает такой ценностью.
— Положи кольцо на подоконник.
Черная кошка спрыгнула со стола обратно на подоконник.
Ричард подошел и положил серебряное кольцо в центр подоконника.
Кольцо оказалось рядом с белой фарфоровой чашкой.
Треть молока в чашке была вылакана, и на дне оставались лишь две трети.
Черная кошка опустила голову.
Она высунула язык, кончик которого влажно блестел в свете лампы.
Язык коснулся поверхности серебряного кольца.
В тот же миг Ричард увидел, как по лицу кольца метнулось серебристое сияние.
Оно просочилось изнутри, очертило крест и круг на поверхности и, наконец, замерло в центре круга, прежде чем угаснуть.
Кольцо выглядело точно так же, как и прежде.
— Готово.
Черная кошка выпрямилась, убирая язык.
Духовное Видение Ричарда было приковано к кольцу.
Эфирная структура самого кольца не изменилась.
Но слой «Эфирного Эха», окружавший кольцо, подавился наполовину.
— Если наденешь это кольцо сейчас, оно создаст вокруг тебя слой «Маскировки».
Черная кошка продолжала говорить.
— Те, кто рангом ниже, смогут почувствовать, что у тебя есть контуры, но не смогут определить твой точный ранг.
— А когда тебя просканирует кто-то из Высших рангов, он просто не обратит на тебя внимания.
— Но это не панацея.
— пояснила она.
— Если кто-то из Высших рангов целенаправленно возьмет тебя на прицел, Маскировка будет пробита.
— Но против случайных сканирований она эффективна.
— Она также спасет от взгляда, направленного через канал, подобного тому, что исходит от «Матери, Пожирающей Тени».
— Это должно дать тебе фору, по крайней мере, на несколько лет.
Ричард сглотнул.
— Такая степень защиты...
Он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями, чтобы сформулировать вопрос.
— Какую цену я должен заплатить?
— Пока никакой цены, — черная кошка лизнула лапу.
— Это инвестиция. Меня интересуют «те немногие».
— За всю свою жизнь я встретила около дюжины таких «немногих», и только двое из них по-настоящему переродились во что-то иное.
— Станешь ли ты третьим — не знаю.
— Но раз уж я решила сделать ставку на тебя, я дам тебе кое-что дополнительно, пока ты еще слаб.
— Когда позже ты достигнешь высокого положения, тогда и сведем счеты.
— Таковы мои правила ведения дел.
Пальцы Ричарда на мгновение замерли на краю стола.
Он вспомнил, что Старый Биг говорил о том, как леди Мэри «закидывает широкие сети».
Она принимала всех желающих, выстраивая путь для каждого ученика согласно его особенностями и уровнем.
То, о чем говорил Старый Биг, было «широкой сетью» на уровне обучения.
То, что Ричард слышал сейчас, было «широкой сетью» совсем иного уровня.
Леди Мэри делала ставки по всей Империи, оставляя небольшие, разные вложения в группах «недавно зажженных» юношей.
Большинство из них гасли в течение нескольких лет, и эти вложения списывались как убытки.
Немногие вырастали в обычные факелы и возвращали долг согласно правилам Гильдии.
И совсем единицы превращались в нечто иное. В этот момент небольшая инвестиция леди Мэри, сделанная много лет назад, окупалась так, как она того желала.
Его дед по материнской линии однажды сказал, что процент «выпускников» леди Мэри составляет менее десяти.
Теперь Ричард понял, что те десять процентов, что «выпустились», вероятно, были лишь самыми заметными семенами, которые леди Мэри посеяла, закинув свою широкую сеть.
Оставшиеся семена, вероятно, хранили в себе иные возможности.
Ричард поднялся со стула.
Он слегка поклонился черной кошке на другом конце стола.
— Благодарю вас, госпожа.
— Пожалуйста.
Черная кошка вернулась к своему молоку.
— Хаттон, вероятно, почувствует, что на этом серебряном кольце что-то есть.
— Скорее всего, он поймет, что это моя работа.
— Возможно, он спросит тебя об этом. Просто скажи ему правду.
Ричард кивнул.
— И еще...
Черная кошка оглянулась, и свет в ее золотых глазах стал глубоким и проницательным.
— Когда ты подпишешь контракт, хотя твоим наставником будет МакНейл, первое задание я назначу тебе лично.
Черная кошка прыгнула с подоконника, протиснувшись сквозь щель в окне шириной в палец.
Ричард подошел к окну и посмотрел вниз.
На улице за переулком Пустой Скалы все еще шел снег.
Пространство под уличным фонарем было пустым, и на снегу не осталось следов.
На подоконнике осталась лишь белая фарфоровая чашка; молоко в ней было вылизано дочиста.

Комментарии

Загрузка...