Набор направляющих знаков в начале третьего раздела оказался наиболее полным, промежуток между ними почти исчез.
Ричард извлёк свой эфир и влил его внутрь.
На этот раз, когда комната обнажилась, под ней возникли два изображения.
Левое изображение являло собой воду непостижимой глубины. Если смотреть сверху, поверхность казалась совсем гладкой, без единой ряби.
Правое изображение изображало бушующий огонь. Языки пламени взметнулись к небесам, ярко освещая всё вокруг.
Между двумя образами пролегла вертикальная щель.
На этот раз Ричард не мог определить возраст или пол голоса.
— Есть два типа людей, которые проходят сквозь эту дверь, — раздался голос.
— Те, кто потягивает по капле, и те, кто пьёт до дна залпом.
Когда голос умолк, левое изображение воды пришло в движение.
В воде находился человек.
Рот его был плотно сжат. Окружающая вода капля за каплей просачивалась в его тело, но он оставался неподвижен.
Он погружался — очень медленно. Ричарду пришлось долго вглядываться, прежде чем он убедился, что мужчина действительно идёт ко дну.
— Тех, кто потягивает по капле, называют Школой Молчания.
— Первое правило их ветви — держать рот на замке.
У того, что скрывается за дверью, есть имя. Стоит произнести его вслух, как тварь поймёт, что её зовут.
Поэтому последователи Школы Молчания за всю свою жизнь ни разу не произносят её истинное имя. Они не только избегают называть его — они даже не обмолвятся, на какой именно уровень спустились.
Они полагаются на контроль дыхания, погружаясь шаг за шагом.
Чем медленнее они опускаются, тем меньше шансов, что обитатель за дверью обратит на них внимание.
— Некоторые из них могут пробыть в воде всю жизнь, до самой старости, и обитатель за дверью так и не побеспокоит их.
Голос умолк, но левое изображение не исчезло.
— Но посмотри на него.
Ричард посмотрел на человека, тонущего в воде.
Тот всё ещё погружался.
— Он проиграл не существу за дверью. Он проиграл самой воде.
Он спускался так долго, что уже забыл, зачем вообще вошёл в воду.
Он просто держит рот на замке и продолжает погружаться. Погружение затягивает.
Левое изображение осталось на месте, а правое, огненное, пришло в движение.
В огне тоже находился человек.
Поначалу Ричард ничего не разглядел — огонь слепил глаза.
— Тех, кто пьёт до дна, называют Школой Сожженных Жертв.
— Правила их ветви прямо противоположны.
Они верят, что расплаты не избежать. Всё, что хочет забрать тварь за дверью, она рано или поздно получит. Прятаться и таиться бесполезно: даже при самом медленном погружении ты всё равно идёшь ко дну.
Раз этого не миновать, значит, нужно заплатить всё сразу, единой суммой.
Гореть. Чем ярче, тем лучше.
На изображении человек в огне читал заклинания всё громче и громче.
Пламя взметнулось высоко вокруг него, раскалив небеса добела.
— Обратившись к двери, они читают заклинания вслух.
Когда существо за дверью отзывается на зов, они начинают с ним торг.
Два изображения, слева и справа, зависли перед Ричардом.
Один медленно погружался в воду, и никто не ведал о его пути.
Другой изо всех сил горел в огне, и его сожжение видели все.
Картина перед глазами вернулась в норму. Ричард принялся записывать две главные ветви традиции Бездны — Школу Молчания и Школу Сожженных Жертв.
Теперь он понял смысл слов тётушки.
Вся прелесть традиции Бездны, её мощь и её смертоносность — всё это крылось в самой истории.
.........
Ричард спустился ужинать.
— Большой Брат! — Эвелин выглянула из кухни. — Сегодня у нас курица!
— Курица?
— Жареная. — Маленькая девочка подняла палец.
— Папа по дороге с работы заглянул в тот магазинчик в Фелдинге и спросил, не осталось ли у них курицы.
Хозяин ответил, что осталась всего одна, и сделал папе скидку в двадцать процентов.
Ричард переобулся в домашние тапочки и вошёл на кухню.
Маргарет как раз вынимала жареную курицу из духовки.
Коричневая корочка птицы аппетитно блестела карамельным оттенком, а вытопившийся под ней жир собрался на дне эмалированного блюда небольшой янтарной лужицей.
— Садись, — сказала мать, поправляя фартук на талии. — Ужин почти готов.
На столе стояла не только жареная курица.
Рядом с ней белела маленькая фарфоровая пиала с его любимым сливочным рагу: румяная корочка и нежная белизна сливок сливались воедино, не желая разделяться.
Там же красовалось блюдо с запеченными макаронами под сыром, а дно формы покрывала корочка, запеченная с крупной солью. Одного взгляда на неё хватало, чтобы понять, сколько терпения мать вложила в сегодняшнюю готовку.
На столе не было ни единого блюда, которое он не любил бы.
Ричард сел за стол.
Отец тоже вышел из кабинета, вымыл руки и устроился по диагонали напротив него.
— Сегодня мы знатно поужинаем, — заметил Роджерс, расстилая на коленях салфетку. — Редкий день, когда мне не нужно засиживаться допоздна.
— Мм.
Эвелин закончила раскладывать ножи с вилками и опустилась на стул рядом с матерью.
Она украдкой взглянула на брата.
Ричард взял нож и вилку.
Аромат сливочного рагу тут же защекотал нос. Он почти ощущал во рту нежную текстуру картофеля, впитавшего густые сливки.
Он подцепил на вилку кусок картофеля и поднёс ко рту, но аппетита почти не было.
— Большой брат?
Эвелин первой заметила неладное.
Маленький нож в её руке, которым она намеревалась разрезать курицу, замер на весу.
— Что такое?
— Ничего. — Ричард снова взял в руки нож и вилку.
— Ты выглядишь бледным.
— Просто устал сегодня.
Мать даже не взглянула на него. Она положила ещё ложку рагу на тарелку Эвелин.
— Я наелся. — Ричард отложил нож и вилку по обе стороны от тарелки.
— Ты же съел всего два кусочка. — Брови Эвелин сошлись на переносице. — Большой брат, сегодня на столе всё твоё любимое.
— Я перекусил после обеда, — на ходу придумал отговорку Ричард.
— И чем же?
— Шоколадом.
— Кто угостил?
Шла бы она к Грей перепроверять такую мелочь’.
— Она что, дала тебе ещё?
— Угу.
— Она к тебе слишком добра... — Брови Эвелин нахмурились ещё сильнее, но мать её остановила.
— Если наелся, иди наверх отдохни, — сказала Маргарет. — Завтра я сварю тебе кашу.
— Хорошо.
Ричард поднялся и слегка задвинул стул.
Добежав до подножия лестницы, он оглянулся на обеденный стол.
Отец уже отрезал кусок куриной ножки и, дотянувшись, переложил его себе на тарелку.
— Раз сын не ест, я съем. Не пропадать же добру.
Эвелин надула губы и тоже подцепила кусок вилкой: — Папа, не ешь всё сам!
— Ладно-ладно, — прожевывая курицу, отозвался отец. — Оставлю тебе, оставлю.
Мать не стала участвовать в споре из-за еды.
Её взгляд на пару секунд задержался на спине сына, а затем снова опустился на ложку в её руке.
Ричард подошёл к столу и сел. Мысли его вновь обрели ясность и рассудительность.
«Правило обращения в Технике Теневого Переворота заключается в инверсии рабочего направления заданной техники.»
«Изнутри наружу — наружу внутрь. От себя — к другому».
«Если рабочее направление можно обратить, можно ли обратить и цену техники?»
Ниже этой строчки изначально стоял лишь небольшой вопросительный знак.
Ричард зачеркнул его перьевой ручкой.
И аккуратным почерком вывел ниже ещё несколько строк.
«Предпосылка первая: Теневой Переворот сейчас применим только к „Официальной Технике«.»»
«Техника Туманной Стены не подходит. Причина в том, что её ядро — это эфир, который переносит сама Пепельная Трава; эфир заклинателя в процессе по-настоящему не задействован».
«Предпосылка вторая: Каменную Броню можно обратить, поскольку её ядро — это Поток Эфира, а значит, направление её работы поддаётся инверсии».
«Гипотеза: определённый класс техник Традиции Бездны.»
Если освоить их настолько, чтобы они соответствовали критериям „обращения«, можно ли инвертировать направление их работы?»
«Если можно...»
Он замер, рука с ручкой на мгновение застыла над столом.
«Если можно, неужели цена за техники этого класса тоже обращается вспять?»
Затем он продолжил писать.
«Возможность первая: для обращённой техники цена переносится на назначенную цель.»
Но как выбрать эту „назначенную цель«?»
«Теневая Броня способна воздействовать лишь на живое существо, от которого падает тень. Цена же Традиции Бездны, судя по всему, не по силам обычной тени».
«Возможность вторая: для обращённой техники цена течет „назад«, к самой Завесе.»»
«Но это маловероятно, ведь Завеса — изначальный источник. Цена не может течь обратно к своему источнику».
«Возможность третья: обращение терпит неудачу, и цена с удвоенной силой обрушивается на самого практика».
Наконец, под тремя возможностями он вывел отдельную строку.
«Возможность четвёртое: обращение проходит успешно, но сама обращённая техника выходит за рамки любой существующей традиции, привлекая внимание сущности Высшего Уровня».
Ричард отложил ручку.
Из четырёх вариантов третий и четвёртый грозили ему неминуемой гибелью.
Вторая возможность противоречила теории, так что оставалась лишь первая.
Он снова посмотрел на фразу о «назначенной цели».
«Как именно следует выбирать „назначенную цель«?»»
В памяти всплыла схема, которую тётя нарисовала на белом листе бумаги.
Знаменательное Чудо само по себе выступает частью души практика.
То есть, если предмет способен вместить частицу чужой души...
тогда цену Традиции Бездны, в теории, можно переложить на этот предмет.
Кончик пера Ричарда замер над словом «замена».
«Традиция Бездны поистине прельщает.»
Уничтожать врагов одним взмахом руки — кто откажется?
«Но и плата под стать силе».
Ричард захлопнул тетрадь.
Обострённые [Восприятием] чувства позволили ему расслышать, как Эвелин продолжает спорить с отцом.
—...Оставь мне кусок!
— Оставил-оставил. Прямо здесь, во рту спрятал.

Комментарии

Загрузка...