— Последний обвал перед тем, как угольную шахту «Черный Камень» забросили, поглотил целую бригаду шахтеров, и это не говоря о единичных несчастных случаях до этого.
— Три точки, где скопились следы от повторяющихся смертей;
— И поскольку эти следы с годами не стерлись, постепенно образовался проход.
— Куда он ведет? К центральной точке пересекающих их линий.
— Этот участок земли в доримскую эпоху был естественную карстовую воронку.
— В те времена местные жители каждую осень в день равноденствия возводили по краям ямы каменный круг для совершения жертвоприношений.
— Этот ритуал беспрерывно продолжался более пятисот років, пока римские легионы не изгнали отсюда друидов.
— Что еще важнее, расположение ямы совпадает с «Местом Подвешенных Звезд».
— Так, это место одновременно обладает тремя свойствами.
— Оно является точкой Пропитывания Кровью, возникшей из-за череды смертей; это жертвенный шрам, просуществовавший сотни лет, а также соответствующая точка на звездных картах.
— Судя по классификации уязвимых мест, перед нами среднее тройное составное уязвимое место.
— Ричард вспомнил *Исследование уязвимых мест Занавеса*.
— Все примеры, приведенные в книге, в основном касались одиночных и двойных уязвимых мест.
— Автор с предельнейшей осторожностью писал о всех задокументированных составных уязвимых местах на материковой части Империи.
— Те из них, что состояли из трех аспектов, отмечались особыми серийными номерами, именами владельцев и графиками технического обслуживания.
— Тройное схождение, пусть и уступающее высшему четверному уровню, все же считалось уязвимым местом средней величины, куда рядовой Практик не осмелился бы сунуться сгоряча.
— Он и представить не мог, что такое место существует неподалеку от группы шахт Западного Пригорода, которые он каждый по пути в школу и обратно видел издалека.
— Он продолжил чтение.
На уровне Занавеса место тройного схождения равносильно естественному проходу близ Второго слоя Глубинного Реалма.
Именно по этой причине наши предшественники после обнаружения этого входа сделали Печать исключительно надежной.
— Наземный вход неоднократно засыпали землей и заливали бетоном на глубину более тридцати футов.
— К тому же там возвели надпись из Девятислойного Каменного Кольца, которую Брайтонское отделение регулярно проверяет и укрепляет дважды в год — весной и осенью.
Инспекторам, не зарегистрированным на месте, строго запрещен несанкционированный вход, независимо от ранга!
Нарушители, каковой бы ни была их цель, будут рассматриваться как «обратные лазутчики»!
— Ричард дочитал этот раздел и отложил перо.
— Термин «обратное проникновение» был ему знаком.
— Это считалось самым тяжким преступлением на Мистической Стороне.
— Печать двусторонняя: она удерживает то, что внутри, от побега наружу, а также мешает людям извне пробраться внутрь.
— Насильственное проникновение в уязвимое место внутри Печати любыми средствами равносильно созданию еще одной бреши в этой Печати.
— Независимо от ранга и целей нарушителя, защитники воспримут его как лазутчика, проникающего с противоположной стороны Занавеса, что по сути ничем не отличается от Сущности Зла.
— Выход здесь только один: немедленное уничтожение на месте без каких-либо лишних вопросов.
— Ричард запечатлел это место в памяти, отметив его и три окружающих уязвимых места поменьше красным на своей карте.
— Затем он перешел к приложению.
— Содержание приложения оказалось куда интереснее основного текста.
— Завершив описание изысканий «Непокоренной ямы», автор сменил тон и принялся записывать простые народные методы, до которых шахтеры додумались сами.
— Было очевидно, что при написании этой части он расслабился; его слог напоминал дружескую беседу.
Главная яма запечатана, но дело должно жить, — начал он.
Шахты должны работать. Если шахты не откроются, городу конец.
— Попробуй заяви всему Брайтону, что мы больше не добываем уголь и всем пора расходиться по домам сажать картошку, и погляди, не вздернут ли тебя первыми на фонарном столбе.
После долгих препирательств Отделение село за стол переговоров с несколькими нашими старожилами из общины.
— Мы пришли к решению: главную яму опечатать, а окружающие ее соседние шахты оставить в прежнем рабочем режиме.
— Если время от времени будут вылезать Сущности Зла, мы с ними разберемся. Никто и не ждет раз и навсегда готового решения.
Хотя главная яма запечатана, в соседних шахтах время от времени все равно пробиваются бесплотные твари.
— По сути, это остатки, просочившиеся из-под главной ямы. У них нет формы, они захватывают носителей через Эфирный Слой и питаются людским страхом.
В этом-то и загвоздка. Вокруг главной ямы раскинулись десятки больших и малых шахт.
— Мы же не можем целыми днями сидеть и караулить выработки, иначе на другую работу времени не останется.
— Так что разбираться со всем этим изо дня в день приходится шахтерам, которые вообще понятия не имеют об «Эфире».
Но недооценивать их — значит ничего не смыслить в деле.
Проработав под землей больше сотни лет, простые шахтеры, хоть и не знают нашей терминологии, выработали целый свод собственных правил.
— Передаваясь из поколения в поколение, они оказываются куда практичнее любых правил из наших учебников.
— Расшифровав написанное, Ричард вновь принялся внимательно изучать текст.
— Правило первое.
Если в шахте кто-то окликнул тебя по имени — не оборачивайся.
Не отзывайся, не отвечай, не спрашивай, кто это.
— Опусти шахтерский фонарь, чтобы осветить пятачок земли у собственных ног, сделай два шага назад по собственным следам, а затем возвращайся к работе.
— Составитель добавил пояснение ниже:
Если бесплотная тварь хочет «запомнить» шахтера, она будет звать его по имени снова и снова.
— Если не откликнешься на третий зов, она переключится на кого-то другого. Ответь хоть раз — и она тебя запомнит.
— Ричард мысленно связал это правило с тем, чему его учил Старый Биг.
— «Теория окна»: если выглянешь наружу, нечто заглянет внутрь.
— Шахтеры пришли к точно такому же выводу самым простым путем.
— Правило второе.
Перекусывая под землей, не спеши проглатывать первый кусок.
— Подержи его во рту, затем сплюнь в ладонь, размажь по стене шахты и только после этого приступай к еде как положено.
Когда старый десятник рассказал мне об этом, я спросил почему.
— Он бросил на меня взгляд и ответил: «Если не оставишь кусок тварям из шахты, они откусят кусок от тебя. Можешь ли ты позволить себе такую плату?»
Слова грубые, но принцип верный.
— Составитель добавил:
Этот трюк эффективен против порождений типа «Голода», но бесполезен против видов «Обиды» и «Ярости».
— Правило третье.
Никогда не бери чужой фонарь под землей.
Если твой собственный фонарь погас, возвращайся ко входу в шахту за новым. Лучше подниматься наверх в темноте, чем просить у товарища шахтерский светильник.
И никому не одалживай свой светильник, даже если тебя зовут голосом, до боли похожим на голос знакомого человека.
— Ричард обратил особое внимание на это правило.
— С точки зрения Мистицизма, одалживать фонарь — все равно что делить чью-то «защиту» с другим.
— Если человек, берущий фонарь — не истинный товарищ, ты добровольно отдаешь свою защиту ему в пасть.
— Разумеется, шахтеры не знали таких слов, как «Эфир», «защита» или «Личина».
— Но они наверняка слышали о тех, кто одолжил кому-то фонарь и больше не вернулся домой.
— Вторая половина приложения была подробные пояснения составителя, описывающие скрывающиеся за этими правилами принципы Мистицизма.
— Увидев этот раздел, Ричард едва ли не дословно переписал и заучил его.
— По мере того как эти знания прочно оседали в его памяти, шкала прогресса [Эрудиции] ур. 2 поползла вверх от отметки в 82%.
— Полоса продолжала расти, замедляя ход лишь по мере приближения к 84%. Это продвинуло его дальше, чем две недели самостоятельного сидения над словарями.
— Все это были жизненно важные знания для исследования Занавеса, полезнее любых книжных премудростей.
— В самом конце составитель оставил заключение.
Составляя этот том, я часто чувствовал, как краска стыда заливает мое лицо.
Мы, выходцы из академий, мистических ордеров и Гильдий.
— Мы так гордимся прочитанными томами и выученными наизусть правилами, то и дело щеголяя латынью и древнегреческим.
— Но если вдуматься, те, кто десятилетиями отчаянно сражался с этими тварями на краю Занавеса — это простые шахтеры, отроду не получавшие нормального образования.
Они использовали свою кровь вместо чернил, а жизни — вместо бумаги, написав книгу, которую мы, просиживая штаны за партами, никогда бы не осилили.
Обращаясь к тем, кто найдет этот том в будущем: пожалуйста, относитесь к нему с благоговением.
— Каждое из этих правил взвешено на весах с именем на чаше весов; это жизнеспособные тропы, проложенные ценой бесчисленных проб и ошибок.

Комментарии

Загрузка...