После обеда Ричард поднялся в свою комнату.
Сперва он выстроил у края стола три книги, взятые в библиотеке.
Он вытащил стопку переписанных рукописей и разложил их посреди стола.
В сборнике «Запретные песни колодцев» насчитывалось семнадцать песен.
Народные песни, в отличие от классической поэзии, держались на передававшемся из уст в уста чувстве ритма.
Ударения и темп каждой строки поколениями шахтёров оттачивались до блеска.
Рифмующиеся места обычно бросались в глаза и ничего не утаивали.
Куда важнее были те строки, что не рифмовались, но при чтении всё равно лились гладко.
Третья песня, «Когда гаснет шахтёрская лампа», рассказывала о том, как поступать при погасшем свете: не метаться, а присесть на корточки, пониже надвинуть поля шляпы и ждать, пока поисковый отряд не отыщет тебя.
Во второй строке каждой строфы обнаруживался один явный лишний слог.
В сноске составитель отмечал, что этот дополнительный, протяжный звук был обычным делом среди шахтёров.
Возможно, это делалось намеренно, чтобы подстроиться под эхо, гуляющее по шахтам.
Ричард выписал буквы, соответствовавшие тем «лишним слогам», и выстроил их в ряд.
«Седьмой проход — за стеной кто-то прислушивается».
Над рукописью перо Ричарда замерло.
Седьмой проход. Название явно было топонимом.
После этого он перелистнул страницы к седьмой песне, «Не откликайся».
Она была детскую считалочку, учившую ребят, как вести себя при звуках странных шорохов в руднике.
Услышишь раз — не отвечай. Услышишь дважды — всё равно не отвечай. Услышишь трижды — повернись и уходи. Услышишь четырежды — присядь прямо на месте.
Составитель не стал ничего комментировать и лишь добавил в самом конце фразу.
«По словам местных старожилов, нельзя отвечать ни на один звук, доносящийся оттуда, где никого нет».
Если сложить воедино последние буквы первой строки каждой строфы, получалась латинская фраза.
«Ос мутум, пе ответы».
На первый взгляд песни казались лишь местным диалектом и шахтёрскими суевериями.
Но стоило отбросить лишние слоги, нерифмованные слова-паразиты и неуклюже составленные предложения, а затем собрать их заново, как под ними обнаруживалось нечто совсем иное.
Текст позволил расшифровать несколько топонимов. Поразмыслив немного, Ричард извлёк с нижней полки книжного шкафа карту окрестностей Брайтона.
То была карта прошлогоднего издания городской мэрии, на которой Западное Предместье было прорисовано с величайшей детализацией.
Наконец, этот район составлял основу жизни Брайтона: там плотной вереницей тянулись десятки шахт и прибрежных текстильных фабрик.
Карандашом он выписал на полях карты два расшифрованных названия.
Седьмой проход, Безмолвное Устье.
Он продолжил грызть гранит этой загадки.
Девятая песня, «Старый колодец без возврата»; одиннадцатая — «На дне колодца нет тени»; четырнадцатая — «О чёрном камне не спрашивают»... Он разбирал их одну за другой.
К трем часам дня число расшифрованных мест выросло до трех.
Седьмой проход — боковой штрек третьей шахты Западного Предместья.
Закрыт в 1872 году по Новому летоисчислению из-за обвала. Впоследствии местное самоуправление приказало запечатать главный тоннель.
Безмолвное Устье — самая первая вентиляционная шахта второго рудника.
Её забросили спустя меньше чем двадцать лет из-за сильных трещин в стенах. Горловину колодца опечатали крышкой уже шестьдесят лет назад.
Шахта «Чёрный Камень» — место расположения ещё более старого карьера.
Заброшенная в двадцатых годах КСИКС века по Новому летоисчислению, теперь её поверхность заросла бурьяном.
Он по очереди отыскал на карте точки, соответствующие всем трем названиям, и обвел их красным карандашом.
Один красный круг лёг в северо-западном углу, второй — к югу от строгого запада, а третий — в юго-западном углу.
Все три круга образовали слегка искривленный треугольник.
Ричард прижал кончик карандаша к геометрическому центру этого треугольника и замер.
На карте этот участок не имел совсем никаких обозначений.
Ни шахт, ни дорог, ни жилья. Даже линии рельефа нанесли редко, словно картограф под конец устал и поленился.
Он вгляделся в карту с помощью Духовного Видения.
Бумага, разумеется, никак не отреагировала. Бумага оставалась бумагой, а чернила — чернилами.
Но стоило его взгляду задержаться на пустом месте, как Листья Древа Света у него в груди затрепетали сильнее.
Это подавало голос его вдохновение, предупреждая об опасности.
И пусть это было не так прямолинейно, как при гадании на Гекате, предчувствие ясно давало понять: с тем участком что-то не так.
Ричард отвел взгляд и пару раз глубоко вздохнул, успокаивая затрепетавшие листья.
Больше на пустое место он не смотрел, продолжая расшифровывать пятнадцатую песню, «Яму без ответа».
Она оказалась самой короткой во всем сборнике — всего четыре строки.
И мотив у неё был простейший, почти монотонный повтор.
Если переводить примерно, слова звучали так.
«Зовёшь и зовёшь — в ответ тишина; Спрашиваешь и спрашиваешь — кругом молчанье; Глубок колодец, чем глубже — тем тише; Дорога домой, дорога домой, да никто не возвратится».
Под ними составитель оставил приписку: «Эта песенка служит для поощрения выпивки на посиделках шахтёров Западного Предместья и не несёт особого смысла».
Прочитав это, Ричард скривил губы.
«Застольная песенка со столь зловещими стихами в мелодии?»
«Этот составитель даже не пытался кого-то одурачить. Слишком уж шила в мешке не утаишь».
Он соединил первые слова каждой строки, а затем последние, получив две короткие фразы.
Если прочитать их вместе, получалось.
«Колодец без эха, глубокая тропа без возврата».
Следом шли два слитных слова, грубо разделенных запятой.
Он вернул им первоначальный вид и вписал в центре пустой зоны на карте: Неотвечающая Яма.
Стоило этому названию появиться, как вдохновение снова забило тревогу.
На этом расшифровка не закончилась. Эпилог семнадцати народных песен таил в себе ещё более плотный шифр.
провозившись почти час, Ричард наконец расшифровал весь пассаж и переписал его на обратную сторону рукописи.
«Упомянутые выше три точки, — писал в начале автор, — все относятся к категории малых Точек Кровавого Насыщения».
«Обвал в Седьмом проходе 1872 года погреб под землей тридцать одного шахтёра. Ни единого тела извлечь не удалось».
«За последние два десятилетия перед закрытием Безмолвного Устья на дне шахты погибло больше десятка людей: одни сгорели, другие задохнулись. Точного порядка событий уже никто не помнит».

Комментарии

Загрузка...