— Ричард?
Шарлотта стояла в проходе между двумя книжными шкафами, прижимая к груди несколько книг.
Она с некоторым удивлением посмотрела на юношу, вдруг появившегося из-за стеллажа.
— Мисс Шарлотта.
— Ты уже вернулась в Брайтон? Я думал, ты всё ещё стажируешься на севере.
— Я вернулась только вчера.
Шарлотта окинула его взглядом, но допытываться не стала.
— Кстати, раз уж мы столкнулись... Насчёт той статьи для «Северного литературного обозрения», о которой я говорила раньше...
Вежливая улыбка на лице Ричарда застыла.
— Как она продвигается?
Его взгляд ускользнул в сторону.
— Ну...
— Ещё даже не начинал? — договорила за него Шарлотта.
— Да, — честно признался Ричард. — Меня завалили работой на стажировке, вздохнуть некогда.
Я даже взглянуть не успел на справочные материалы, которые ты мне дала.
Заметив его довольно неловкое лицо, Шарлотта, похоже, именно такой реакции и ожидала.
— Я так и думала. — Она улыбнулась, и голос её помягчел. — Не принимай близко к сердцу.
— Дедлайн главного редактора — пятнадцатое февраля, но срок этот не строгий.
Если будет время, попробуй написать. Если нет — не переживай.
—...
От этих слов Ричарду стало только стыднее.
Если бы Шарлотта рассердилась, стала торопить и давить на него, он бы с чистой совестью задвинул это дело на самый дальний план.
«Мисс Шарлотта была так добра, что предложила мне эту возможность. Конечно же, я что-нибудь напишу».
Шарлотта приподняла бровь.
— Ну хорошо. Покажешь мне черновик, когда после начала семестра придёшь к нам домой на занятия.
Сказав это, она перевела взгляд на две книги под мышкой у Ричарда.
— «Гаэльский язык»? — прочитала она название на корешке, а затем снова взглянула на него. — Собираешься их взять?
— Да, хотел одолжить, чтобы почитать в свободное время.
— Тогда боюсь, тебя ждет неудача, — нахмурившись, сказала Шарлотта.
— Книги из таких разделов, как языки и религия, можно читать только здесь, в читальном зале. На руки их не выдают.
Даже горожане с читательскими билетами могут брать лишь обычные книги.
Ричард на мгновение замер.
— Не выдают?
— Чтобы взять справочник, требуется разрешение заведующей.
Шарлотта перехватила свои книги и прижала их покрепче.
Ричард лихорадочно соображал.
«Те двенадцать рядов надписей на Пограничном Камне... Если разбирать их слово за словом, сверяясь с алфавитом гаэльского языка, тем более последующих комментариях и переводе, эту работу точно не осилить за день-два в библиотеке».
«Приходить сюда каждый день тоже не вариант».
На лице наверняка отразилось всё беспокойство.
Шарлотта посмотрела на него, потом на книги у него под мышкой и вдруг повернулась к лестнице.
— Идем за мной. Я знаю заведующую.
Женщина-администратор за стойкой выдачи книг заметно оживилась, увидев Шарлотту.
— Мисс Дон.
— Миссис Гарриет.
Шарлотта положила принесённые книги на стойку, чтобы вернуть их, и небрежно бросила: — Мой друг хотел бы оформить читательский билет. Ему нужны книги по языкознанию.
Миссис Гарриет взглянула на Ричарда.
— Справочники на руки не выдаются, мисс Дон. Вы же знаете.
— Знаю, но он не простой человек.
Она слегка отступила в сторону, чуть подтолкнув Ричарда вперёд.
— Он занял второе место по латинской речи на Кубке Цицерона прошлой осенью.
— Сейчас он занимается латынью с моим младшим братом. Я ручаюсь за него.
Если он возьмёт книги и потеряет или повредит их, можете записать убыток на мой счёт.
Миссис Гарриет промычала что-то в ответ и поправила очки.
В таком месте, как Брайтон, молодой человек, завоевавший награду на конкурсе в Имперской Столице, был редкостью.
К тому же Шарлотта Дон была постоянной посетительницей. Мало того что её семья была зажиточной, миссис Гарриет просто доверяла ей.
Миссис Гарриет вытащила из ящика регистрационную карточку.
— Он может взять до трёх справочных изданий сроком на две недели. Штраф за просрочку — один пенни в день.
А для книг по языкам и религии я оформлю «особый абонемент».
Ричард повернулся к Шарлотте.
— Большое спасибо, мисс Шарлотта.
— Пустяки, — отмахнулась Шарлотта.
Она взглянула на настенные часы.
— Мне пора бежать, есть дела.
Она обернула шарф вокруг шеи и напоследок бросила на Ричарда взгляд.
— Насчёт статьи — не спеши. Но если уж соберёшься писать, пиши о том, что думаешь сам.
— О том, что думаю сам?
— Угу. — Шарлотта толкнула дверь, и внутрь пахнуло порывом ледяного воздуха.
— Не пиши то, что, по твоему мнению, хотят увидеть судьи. Пиши то, что действительно хочешь сказать.
Дверь за ней закрылась.
Получив карточку, которую оформила для него миссис Гарриет, оставалось только заняться поисками.
Ричард потратил ещё полчаса и нашёл все необходимые книги.
За церковной ритуальной терминологией он отправился в религиозный отдел в восточном крыле первого этажа.
Этот раздел оказался ещё более пустынным, чем языковой: полки покрывал тонкий слой пыли.
Большинство книг составляли сборники проповедей, жития святых и приходские летописи.
Но Ричард терпеливо перелистывал их одну за другой и наконец выудил с нижней полки «Свод языка богослужений Национальной Церкви».
Это было справочное пособие для приходских диаконов и студентов духовных семинарий.
В нём постранично перечислялись латинские термины, используемые в различных обрядах вроде богослужений, крещений, похорон и причастий, с пояснениями на альбионском языке.
Ричард открыл оглавление и бегло просмотрел его.
«Страж святого», «Освящение», «Священные обряды», «Явление священных реликвий»...
Весь тот пласт лексики, что Эдмунд описывал в Уиткомбе как ответвления религиозных ритуалов, по большей части нашёлся в этой книге.
С его помощью он получил ключ к расшифровке латинских богословских пометок, оставленных средневековыми монахами на Пограничном Камне.
Три книги — ровно лимит выдачи.
Он отнёс книги к стойке. Миссис Гарриет регистрировала их одну за другой, аккуратно выводя на карточке названия, даты выдачи и возврата.
Писала она медленно, но очень разборчиво.
— Две недели, — проговорила миссис Гарриет, возвращая карточку. — За просрочку — один пенни в день.
— Понял. Спасибо.
Оформив книги, Ричард не спешил уходить.
Он вспомнил мысль, посетившую его вчера вечером.
«А не хранятся ли в городской библиотеке книги со скрытым текстом?»
Он зашагал обратно между книжными стеллажами.
Рассуждая в русле идей мистера Хаттона, книга, в которой действительно что-то зашифровано, вряд ли окажется на самом видном месте, а её название будет до того скучным, что на неё никто и не взглянет.
Поиски он сосредоточил на нескольких разделах: местная история, краеведческие сборники и естествознание.
В самом дальнем углу антресольного этажа примостилась неприметная книжная полочка. На корешках красовалась табличка: «Краеведческие материалы по Брайтону и окрестностям».
Книги с этой полки, судя по всему, открывали очень редко.
Ричард вытаскивал их по одной и бегло пролистывал.
Большинство из них действительно составляли местные материалы: хроники приходов, развитие текстильной промышленности, родословные старых семейств.
Но добравшись до третьего ряда, он замер.
В руках у него оказалась тонкая брошюра в картонном переплёте.
На обложке значилось: *«Сборник народных песен шахтёров западного пригорода Брайтона»*. Автором числился местный директор школы, а годом издания — 1871-й по Новому летосчислению.
Сборник народных песен — классический пример названия, «до того скучного, что на него никто не захочет смотреть».
Ричард вытащил брошюру и раскрыл её.
Первая половина состояла из самых обычных шахтёрских песен.
Трудовые кричалки, детские стишки и простые мотивы, исполняемые на свадьбах и похоронах — всё на местном диалекте. Составитель даже снабдил их фонетическими пометками и пояснениями на полях.
Однако в последней трети книги обнаружился раздел баллад под названием «Песни запретных шахт», который показался ему странным.
Тексты этих песен на первый взгляд рассказывали о том, «чего нельзя делать в шахтах».
Не свистеть, не произносить вслух имена определённых животных, не спускаться под землю в определённое время, стоять смирно, если шахтёрская лампа гаснет...
Составитель включил их в сборник как «шахтёрские суеверия», а в предисловии даже оговорился, что всё это — «чистой воды фольклор, не имеющий никакого практического значения».
Но стоило Ричарду приняться разбирать их слово за слово, как всплыло немало любопытного.
Под лирической оболочкой скрывался ещё один смысловой пласт.
Определённые повторяющиеся фразы вроде «когда гаснет лампа», «то, что за стеной», «не отвечай на его голос»...
Они так органично вплетались в стихи, что при беглом чтении казались обычными словами для рифмы.
Но если вычленить эти вспомогательные слова из каждой строфы и прочесть подряд...
Ричард закрыл брошюру, решив пока не углубляться в расшифровку.
Он взглянул на три книги, прижатые к груди.
Учебник гэльского языка, словарь к нему и руководство по церковной ритуалистике — расставаться с ними не хотелось.
Выхода не оставалось: Ричард занял столик у окна, сел и принялся скрупулезно переписывать весь цикл «Песней запретных шахт», включая авторские пометки и сноски.
Заниматься дешифровкой можно было не спеша, дома.
Закончив переписывать, он убрал огуречный огрызок карандаша и аккуратно сложал стопку записей.
Приближался полдень. Пора отправляться домой обедать.
......
Покинув библиотеку, Ричард сделал небольшой крюк и заглянул в кондитерскую на Центральном проспекте.
Он толкнул дверь, и в лицо пахнуло теплом и густым ароматом сливочного масла вперемешку с карамелью.
— Что вам завернуть? — осведомилась продавщица из-за прилавка.
Взгляд Ричарда скользнул по витрине. Любимые лакомства сестры он помнил отлично.
— Две карамельно-ореховые тарталетки и... Четыре миндальных хрустящих печенья.
Подумав немного, он добавил: — И пакетик мятных леденцов, а еще небольшой кулёк карамелизированного арахиса.
Продавщица ловко завернула покупки в вощёную бумагу.
— С вас шесть пенсов.
Ричард расплатился и взял небольшой свёрток с лакомствами.
Бумага ещё хранила приятное тепло.
Когда он подошёл к дому, Эвелин, как водится, встретила его первой.
Её взгляд мгновенно приковал бумажный пакет в руках брата.
Серые глаза метнулись с свёртка на лицо Ричарда.
— Это... Мне?
— Держи. Твоё доказательство искренности, — Ричард протянул ей пакет.
Эвелин приняла его и слегка сжала, по форме и весу сразу догадавшись, что внутри.
Она развернула бумагу.
Карамельно-ореховые тарталетки, миндальное печенье, а также арахис и мятные леденцы.
Всё то, что она так любила.
Уголки губ девочки невольно поползли вверх.
Однако она изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид, изображая милостивое принятие даров.
— Хм!
— Значит, ты меня простила? — поддразнил её Ричард.
Эвелин вытащила печенье и надкусила его.
— Ну, — она нарочно протянула слово, — раз уж ты проявил некоторую искренность...
— М-м?
— Я подумаю.
Ричард улыбнулся, не став уличать её в лукавстве.
Дожевывая печенье, Эвелин отступила в сторону, пропуская его в дом.
— Ах да, — она вдруг что-то вспомнила. — Ты же сегодня ходил в библиотеку. Удалось взять книги?
— Да.
— Тогда... — Эвелин моргнула. — А в библиотеке есть книги про выпечку?
Парочка найдётся — о традиционных десертах.
— Правда? — Глаза девочки зажглись. — Тогда в следующий раз захвати одну и для меня...
— Заведи собственный читательский билет.
— Почему это я должна сама его получать?
— Потому что мой лимит в три книги уже исчерпан, — отвечая, Ричард развязывал шарф.
— К тому же, карточку мне выдали только благодаря поручительству мисс Шарлотт. Тебе придётся справляться самой.
—...Мисс Шарлотт? — У Эвелин аж ушки на макушке задвигались. — Это та старшая сестра из семьи Дон?
— Угу.
— С чего это ей за тебя поручаться?
— Потому что я занимаюсь с её младшим братом, да и репутация у меня безупречная.
Эвелин протянула «о» и, продолжая хрустеть печеньем, задумчиво покосилась на брата.
Ричард знал, что в уме снова зашестеренки закрутились, но возиться с этим ему не хотелось, и он прямиком направился наверх.
— Братец!
— Чего ещё?
— Эта мисс Шарлотт...
— Ей двадцать два года, не замужем, — не оборачиваясь, выпалил Ричард целую сводку этих.
— Она внештатный редактор журнала *«Северное литературное обозрение»* и выпускница Столичной школы политической экономии.
— Да я вовсе не это спрашивала!
— Рано или поздно всё равно бы спросила!

Комментарии

Загрузка...