Тем же вечером после ужина миссис Макнил снова собрала всех за длинным столом.
Она достала из сумочки свернутый кожаный кисет, развязала шнурок и по одному выложила на стол его содержимое.
— Это «подношения», оставшиеся от подземной Печати.
Она пояснила, откуда взялись эти вещи:
— Со времен той грубой герметизации в Средние века те, кто поддерживал Печать, работали лишь с её внешними слоями.
— Артефакты, которыми жертвовали ради укрепления Печати последние несколько сотен лет, по правилам могут забрать в качестве награды участники нашей команды.
На столе выстроилось несколько предметов.
Первым оказался ритуальный кинжал с серебряной рукоятью.
Лезвие кинжала было узким и тонким. Серебряную рукоять обвивал виноградный узор, завершавшийся фигурой голубя с распростёртыми крыльями.
Клинок не был заточен; с момента ковки этот кинжал никогда не предназначался для резни.
— Ритуальный кинжал XIV века, — пояснила миссис Макнил.
Она легко щелкнула ногтем по лезвию, извлекая чистый, звенящий гул.
— Серебряная рукоять выполнена из чистого серебра, а клинок — из серебряного сплава. Он пролежал внутри опечатанной зоны почти шестьсот лет.
В отличие от обычного оружия, назначение этого кинжала — служить «проводником» в ритуалах.
Практики на начальных этапах запечатывания использовали его, чтобы прорезать первый проход в эфирном слое, через который затем отправлялись проклятия.
Она положила кинжал обратно на стол.
— Он очень хрупок и сломается от одного удара, вздумай вы что-нибудь им разрезать, но для роли ритуального проводника, резака для нанесения надписей или эфиропроводящего стержня при починке Печати... это превосходный инструмент.
Следующими шли три серебряные монеты.
На аверсе монет красовался профиль святого Михаила, а на реверсе был выбит пламенеющий меч.
Миссис Макнил выстроила три серебряные монеты в ряд.
— Отчеканены в Средние века, несут эмблему святого Михаила, а в запечатанной зоне пробыли около четырех веков.
Говоря это, она соскоблила ногтем краешек одной из них.
— Но сразу оговорюсь: эфирный налет на этих трех монетах очень мал.
Четыреста лет звучит внушительно, но монеты слишком малы и находились далеко от ядра Печати. В лучшем случае они впитали лишь поверхностное количество.
Она отодвинула серебряные монеты в сторону.
— Строго говоря, до полноценных Чудес они не дотягивают.
Если взять их с собой и носить при себе, они будут медленно сочиться мизерным количеством эфира, но объем этот ничтожно мал.
Их главная ценность — коллекционная. Серебряные монеты с Печатью святого Михаила могут выручить неплохую цену на рынке древностей Имперской Столицы.
Третьим предметом являлся пергаментный свиток.
Пергамент был туго свит и перевязан сухим кожаным шнурком.
— Предположительно, раннее кельтское проклятие. — Миссис Макнил не стала его разворачивать. — Точное содержание потребует дополнительной экспертизы.
Там же лежала бронзовая пластина.
Бронзовая пластина размером с ладонь сплошь покрыта густыми символами.
— Артефакт доримской эпохи. — Она перевернула пластину. — Текст выбит с обеих сторон, состояние отличное.
Там же обнаружились эфирные конденсаты, напоминавшие осколки кристаллов, аккуратно разложенные на куске старой фланели.
Ричард узнал их с первого же взгляда.
— Это осталось от тех детей прошлой ночью...
— Верно. — Миссис Макнил распрямила края фланели.
— Когда ритуал завершился, двадцать пять детей были затянуты обратно под Камень Истинного Имени.
Но в этом зале их кромсало зачарованное оружие Охотников, их сердца пробивали серебряно-свинцовые пули, а вердикты Учёных разбирали их на части... В ходе этого процесса эфирная структура каждого ребенка раз за разом разрушалась и собиралась заново.
— Из двадцати пяти детей, что в итоге были затянуты обратно, в этом зале осталась лишь горстка осколков.
Она тронула кончиком пальца самое темное скопление.
— Эти осадки — выпавший в осадок Теневой след, в котором сохранились остаточные следы эфира тех детей.
Эфир фабричных рабочих тысяча восемьсот восемьдесят первого года, певцов доримской эпохи, непрекращающихся молитв средневековых Адептов... Сотни, а то и тысячи лет эфира перемешались внутри детей, кристаллизовавшись и выпав в осадок после завершения ритуала.
Эфирные конденсаты высокой концентрации. У каждой из трех дисциплин есть свои способы их применения.
Если Новичок уже выбрал свое фирменное Чудо, эти конденсаты можно использовать для его подпитки.
С этими словами она бросила взгляд на четырех новичков.
— Ладно, со сбором трофеев покончено.
— Правила распределения таковы, — миссис Макнил сложила руки на столе. — Каждый из вас делает выбор в зависимости от своего вклада и потребностей.
Капитан Хаттон пострадал сильнее всех. Он выбирает первым.
Капитан поднялся из кресла с высокой спинкой и подошел к столу.
Его взгляд скользнул по предметам, и он протянул руку, чтобы подобрать кинжал с серебряной рукоятью.
В его широкой ладони кинжал казался почти невесомым.
Он перевернул клинок, разглядывая гравировку на обухе, после чего легко щелкнул по лестью.
Затем он повернулся и протянул кинжал Ричарда.
— Возьми.
Ричард слегка растерялся.
— Капитан?
— Бери. — Рука капитана подалась вперед еще на дюйм.
Серебряная рукоять кинжала смотрела прямо на Ричарда.
— Я не Ученый. Мне этот ритуальный инструмент ни к чему.
Тебе он принесет больше пользы... ты же Ученый. В твоих руках Ритуальный Кинжал гораздо нужнее, чем в моих.
— Капитан, это...
Ричард бросил взгляд на мистера Хаттон.
— Давай, бери. — Старый джентльмен кивнул.
Ричард посмотрел на кинжал.
Узор из виноградной лозы на серебряной рукояти тускло поблескивал в свете очага. Лезвие оказалось узким и тонким, а шесть сотен лет пропитки в изолированной зоне наделили весь клинок глубоким чувством истории.
Он взял его.
Кинжал приятно теплился в руке. Серебро обладает превосходной эфирной проводимостью, и века выдержки пропитали клинок насквозь — от эфеса до самого кончика.
[Доступные Очки] на его панели моргнули, но он не стал вглядываться в точное число.
— Спасибо, капитан.
— Не благодари. Считай это инвестицией в твое будущее.
Поторопись стать сильнее, чтобы в дальнейшем мы могли вместе ходить на вылазки.
Капитан помассировал виски и хромая вернулся в свое кресло.
— Капитан, — подала голос миссис Макнил.
— Раз уж вы отказались от кинжала, я не могу позволить вам уйти с задания с пустыми руками.
Она подняла с фланели два сгустка конденсата и протянула капитану.
— У этих двух самая высокая плотность эфира. И хотя Охотнику не нужно подкармливать Артефакт Обители Духа, вы можете использовать эти высококонцентрированные осадки для физической закалки.
Если не спеша подпитывать ими свое тело, вы сможете хотя бы частично возместить ущерб от применения Кровавого Пламени.
— И сколько мне удастся вернуть? — у капитана дергнула бровь.
— Если повезет, уйдет меньше полугода.
— Полгода — тоже неплохо. — Капитан взял конденсаты, завернул их в носовой платок и спрятал в карман.
— Спасибо, мэм.
— Не благодари, — покачала головой миссис МакНейл. — Ты это честно заработал.
Она повернула голову.
— Сара.
Женщина-охотница подошла, небрежно подняла серебряную монету и закрутила ее на кончике пальца.
— Этого достаточно.
— Всего одна?
— Одной хватит, — Сара убрала серебряную монету в карман. — Миссис МакНейл, я уже получила от вас свою долю. Брать больше было бы нечестно.
Миссис МакНейл отобрала чуть больше половины кристаллических осколков и сложила их в собственный кожаный футляр.
— Я заберу их, чтобы пополнить запасы в своих Артефактах Обители Духа.
Осталось три штуки. Она окинула взглядом присутствовавших новичков.
— Эдмунд, Мэгги, Теодор — вам по одному.
Новички разобрали свои кристаллические осколки.
Эдмунд поднес осколок к самому лицу, разглядывая его.
— И... как этим пользоваться?
— Пока просто носите при себе, — пояснила миссис МакНейл.
— Когда в будущем обзаведетесь собственным фирменным Чудом, положите этот осколок рядом с ним, и энергия начнет медленно перетекать сама.
На столе остались: свиток из овечьей кожи, бронзовая пластина и две серебряные монеты.
Ричард подошел к столу, на несколько секунд задержав взгляд на этих трех предметах.
В серебряных монетах тоже содержались остатки эфира, но их количество было наименьшим из всех.
Пергаментный свиток и бронзовая пластина относились к документальным артефактам, и для Ученого они представляли куда большую ценность, чем для представителей других дисциплин.
Он осторожно коснулся свитка и бронзовой пластины и понял, что уровень эфира в пластине явно выше.
— Я возьму бронзовую пластину.
— Хорошо. — Миссис МакНейл не стала возражать.
Ричард поднял со стола бронзовую пластину.
Пластина приятно холодила кожу, а выгравированные на ней узоры отчетливо ощущались под пальцами.
Сбоку раздался голос мистера Хаттон:
— Не сжимай бронзовую пластину слишком сильно. Она легко окисляется, и знаки на ней сотрутся.
— Понял.
Старый дворянин выбрал пергаментный свиток.
Свиток оказался сухим и ломким. Он бережно придерживал его обеими руками, боясь повредить хрупкие края от малейшего лишнего нажима.
Оставшиеся две серебряные монеты отправились в полотняный мешочек.
— Командное имущество, — миссис МакНейл затянула шнурок. — Я отнесу их в гражданскую Гильдию для регистрации и проверки миссии.
На этом деле с добычей завершились.
Ричард завернул бронзовую пластину вместе с ритуальным кинжалом и убрал их в рюкзак.
Стоило бронзовой пластине оказаться у него в руке, как строка [Доступные очки] в его интерфейсе слегка замерцала.
«Этот медный артефакт пролежал в зоне отчуждения по меньшей мере тысячу лет».
«Количество скопившегося эфира должно быть огромным, но сама печать подавляет его, из-за чего скорость просачивания очень мала».
«Как только я унесу его домой, подальше от удушающей атмосферы зоны отчуждения, он начнет отдавать энергию гораздо быстрее».

Комментарии

Загрузка...