— Не могу вспомнить её имя точно.
В нашей семье чтут её память, но та прародительница... ушла... больше четырёхсот лет назад, ещё до моего рождения.
Ричард понимающе кивнул.
Когда достигаешь такого ранга, смерть — далеко не всегда конец пути.
Возможно, она всё ещё существует в каком-то виде, но уже не там, где могла бы присматривать за своей семьёй.
— Значит, это «Кольцо Сине-Зелёного»... оно передалось от неё?
— Это была одна из первых техник, что она создала. Слышала, что тогда «Кольцо Сине-Зелёного» сильно отличалось от того, что использую я.
— Чем именно?
— По словам моей бабушки...
Веснушчатая девушка посмотрела на тёмный, тяжёлый горный хребет вдали.
— Когда его использовала её мать — моя прабабушка, — она могла притянуть к себе ауру листвы с половины горы, скрывая передвижения больше сотни людей.
— Болотные Трупы не только не видели группу, но даже если бы это увидел Злой Сущность среднего ранга, он бы решил, что это просто обычный участок леса.
«Скрыть сотню человек?» — Ричард живо представил эту картину.
«Оно всё ещё так мощно спустя столько поколений. Насколько же ужасающей была сила, когда его применял Эксперт первого поколения? Могла ли она сделать невидимым целый город?»
— К моему поколению... оно способно обмануть лишь Очаровательные Лампы. Против Болотных Трупов мне нужно идеально подгадать момент.
— Предел — обмануть низкоранговых Злых Сущностей на пару секунд. Даже не думай пытаться провернуть это с существами среднего ранга.
В её голосе не было ни капли сожаления.
Мысли Ричарда лихорадочно вращались.
«Наследственные техники крови... Никогда раньше не задумывался об этом пути».
Кланы Охотников передавали свои способности через кости, мышцы и нервные рефлексы — это относилось к Материальному Слою.
Но саму технику можно было буквально впечатать в родословную и пронести сквозь века.
Однако... с каждым поколением отпечаток становился всё слабее.
— Тогда почему оно становится всё слабее и слабее?
— Древо семьи разветвляется.
Мэгги протянула руку ладонью вверх.
— От линии моей прапрабабушки до моего поколения появилось столько кузенов и кузин.
— Каждый получает крошечную долю, и эта доля всё меньше, чем у предыдущего поколения.
— Это как кувшин с вином, — она сделала жест рукой.
— Вина там ограниченное количество. Первое поколение пьёт чистый напиток. Второе — уже разбавленный. Третье — разбавленный ещё сильнее.
— К моему поколению остатки «винного вкуса» в кувшине зависят только от удачи.
— Мне повезло, — она пожала плечами. — По крайней мере, техника не исчезла совсем. Я могу использовать её с трудом, так что гожусь в качестве поддержки.
— Моя старшая кузина унаследовала только способность «чуять» опасность. Она реагирует на Злых Сущностей на шаг быстрее обычного человека.
— Но саму технику она применить не может. У неё даже не получается сформировать Тень «Кольца Сине-Зелёного».
— А есть и те, у кого даже этого «чутья» нет, зато с детства остался панический страх темноты.
Ричард наконец всё понял.
Техника крови — это наследство предков, которое постоянно размывается с каждым новым потомком.
То, что досталось девятому поколению — это исходная жидкость, разбавленная девять раз.
— А можно ли выучить эту разбавленную версию систематически?
— Если ты не из этой крови, то не получишь даже глотка разбавленной воды, — Мэгги пресекла его идею.
— Я могла бы научить тебя заклинанию и жестам, ты мог бы идеально их повторять, но Эфир просто не пошёл бы по этому пути для тебя.
— Само «Кольцо Сине-Зелёного» признаёт только тех, кто происходит из линии моей прапрабабушки.
Мэгги продолжила объяснять: — Мама говорила, что для высокорангового Эксперта принцип работы техники полностью отличается от того, как это делает Мастер.
— Техника Эксперта буквально впечатана в их кости — в их собственные кости и в кости их потомков.
Словно плотину прорвало, Мэгги не могла остановиться.
— В кругах Охотников нагорья Гаэль нашу семью считают «старым родом с историей».
— История-то реальна, но теперь это просто... история.
— Сейчас Охотники в моей семье — самые обычные люди. Они зарабатывают деньги, чтобы прокормить родных, выживают на вылазках, чтобы вернуться домой к детям, и на этом всё.
Ричард задумался, взглянув на ситуацию под другим углом.
— А можно ли «переконцентрировать» наследственную технику крови?
— Например, если в каком-то поколении появится человек Высокого ранга, станет ли техника сильнее для его потомков?
— Быстро соображаешь. Я как раз собиралась об этом сказать, — Мэгги бросила на него быстрый взгляд.
— В нашей семейной летописи сказано: каждый раз, когда рождается человек с Малым Мастерством или выше, фундамент родословной немного укрепляется.
— Но кого винить, кроме нас самих, таких разочаровывающих потомков... — она пожала плечами.
— За последнюю сотню лет у нас было всего трое с Малым Мастерством. Прирост от них даже близко не покрывает того, насколько всё размывается с каждым новым поколением.
Между ними пронёсся порыв ветра.
— Ричард, — Мэгги решилась задать вопрос, который её мучил.
— М-м?
— Слова мистера Хаттон... что ты о них думаешь?
Ричард дожевал последний каштан и небрежно швырнул скорлупки в заросли сухой травы у подножия стены.
— Та финальная аналогия: «Ты думаешь, что идёшь по Пути, но на самом деле Путь идёт по тебе».
Ричард посмотрел на тёмный, тяжёлый силуэт вдали на пустошах.
— Я слышал нечто похожее: «Когда ты смотришь в Бездну, Бездна тоже смотрит в тебя».
— ...Откуда это?
— Ницше. В учебниках о нём пишут мало, — уклончиво ответил Ричард. — По сути, обе фразы означают одно и то же.
Мэгги раскусила каштан.
— Так ты собираешься его послушать?
— Конечно. Чтобы выжить, нужно прислушиваться к советам.
Ответ Ричард прозвучал чётко.
— По крайней мере, пока я не наберусь достаточно сил, я не стану лезть на этот Путь.
— А если однажды наберёшься?
Ричард не стал лгать: — Там видно будет.
Мэгги окинула его взглядом, похоже, ничуть не удивившись.
— Я так и знала, что ты это скажешь.
— Почему?
— Из-за твоих глаз, — Мэгги очистила второй каштан.
— Только что, когда мистер Хаттон говорил о множественных перезаписях... ты был полностью сосредоточен, как студент, слушающий преподавателя перед экзаменом. Тебе не хватало только ручки, чтобы начать записывать.
— Я сидел прямо напротив тебя. Видела всё как на ладони.
Ричард тихо вздохнул.
— А что насчёт тебя? — спросил он в ответ.
— Меня?
— Слова мистера Хаттон предназначались и тебе тоже.
Мэгги отправила очищенный каштан в рот и медленно прожевала.
— Моя семья — клан Охотников. Мой отец, брат, кузены, тётя, дядя — все они Охотники.
Мама — единственная, кто следует Тайному Направлению, но дома она почти никогда об этом не говорит.
— В ту ночь, перед тем как я отправилась на зимнюю стажировку... она позвала меня к камину и сказала одну вещь.
— И что она сказала? — Ричард ощутил странное дежавю.
— Она сказала, что на протяжении поколений кланы Охотников бросали своих людей в самую гущу битвы, в то время как Тайные или Учёные оставались дома, чтобы стоять на страже.
— Охранять истории, правила, старинные мелодии и брошюры, переданные нам предками.
— Охотники видят лишь плоть Злых Сущностей, но Учёные зрят в корень, что на самом деле куда опаснее.
Услышав это, Ричард вспомнил, как мать крепко сжала его ладонь перед тем, как он сел в поезд.
Он вспомнил её слова: «Перед Завесой сила — это щит, а за Завесой сила — это приманка...»
Её слова и слова матери Мэгги были одного поля ягоды.
Только тот, кто видел мир за Завесой и добровольно вернулся, мог сказать подобное.
— Значит... — тихо начал Ричард, — ты не собираешься ступать на этот путь?
— Не намереваюсь. — На этот раз ответ Мэгги прозвучал даже решительнее, чем у Ричарда.
— Двадцать или тридцать фунтов, которые мой брат приносит домой каждый год, — этого более чем достаточно, чтобы моя семья жила в достатке.
Я буду усердно учиться, найду достойную преподавательскую должность после выпуска и стану Проводником в Учёном Направлении, прямо как мистер Хаттон.
А когда состарюсь, буду сидеть у камина и рассказывать внукам сказки, пока они не уснут, и сама задремлю вместе с ними.
— Вот чего я хочу.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на Ричарда: — А ты? Чего хочешь ты?
Ричард был немного застигнут врасплох этим вопросом.
Никто и никогда не спрашивал его об этом так прямо.
Мистер Хаттон лишь направлял его, чтобы он думал самостоятельно.
Мать беспокоилась, что он слишком много размышляет.
А Эвелин думал только о закусках и пекарнях.
Он посмотрел на пустоши вдали.
Звёзды над пустошью стали ярче и гуще. Одна из них, особенно крупная, висела прямо на его линии взгляда.
— Я хочу... обеспечить своей семье лучшую жизнь.
Губы Мэгги слегка приоткрылись: — И это всё?
— Это всё, — кивнул Ричард.
— Ты такой умный, у тебя высокий уровень вдохновения, ты занял второе место на Кубке Цицерона, и миссис Макнил со всеми остальными тобой восхищаются. И это всё, чего ты хочешь?
— Да. — Ричард не стал объяснять, отводя взгляд от звёзд.
— Моей сестре нужно продолжать обучение, а здоровье мамы оставляет желать лучшего.
Зарплаты отца едва хватает, чтобы сводить концы с концами. Я хочу, чтобы им больше не приходилось считать каждый пенни.
— А потом?
— А потом... — Ричард задумался, — я хочу читать больше книг.
Между ними пронёсся ветер.
Веснушчатая девушка повернула голову, глядя на него.
— «Читать больше книг» совсем не похоже на слова того, кто планирует провести всю жизнь в библиотеке.
Ричард промолчал.
Каштаны закончились. Мэгги закрыла крышку жестяной коробки и убрала её обратно в карман.
— Слова мистера Хаттон были адресованы скорее тебе. Я была лишь побочным предупреждением.
— В тебе есть эта «тяга копать глубже».
Не дожидаясь реакции Ричарда, она развернулась и зашагала обратно к постоялому двору.
Ричард остался стоять на месте, ещё некоторое время наблюдая за звёздным небом.
Та самая яркая звезда всё так же висела на самом краю небосвода.

Комментарии

Загрузка...