Когда Ричард проснулся, в восточное окно вовсю лился солнечный свет. Был уже полдень.
Ломота, казалось, пропитавшая сами его кости, не прошла до конца, но стало куда легче, чем вчера вечером, когда он, шатаясь, поднимался по лестнице.
«Дыхание исцеления» тихо делало своё дело всю ночь.
Горло больше не саднило, царапины на пальцах затянулись, а обморожения на коже, полученные во время работы на улице, почти полностью сошли.
Он перевернулся и сел на кровати.
На столе стояло белое фарфоровое блюдце, а под ним лежал конверт.
Рядом с именем получателя была нарисована маленькая синяя бабочка.
Дурное настроение Ричарда, испорченное ночным сновидением, постепенно отступило.
«Эти пухлые, округлые буквы... это точно почерк моей сестры».
Он вытянул конверт из-под блюдца. Рядом кто-то заботливо положил нож для писем.
«Должно быть, почтальон принёс его утром. Хозяйка, наверное, увидела, что я крепко сплю, и просто оставила его на столе».
Он сел на край кровати и вскрыл письмо.
Из конверта выпорхнули четыре листа бумаги. Все они были исписаны рассказами о еде.
О том, сколько сахарной пудры мама насыпала на яблоки.
О том, как отец тайком съел несколько консервированных вишен, но упрямо отказывался в этом признаться.
О том, почему первый пирог с красной фасолью, который она испекла сама, оказался несладким...
В центре третьей страницы виднелось желтоватое пятно, а рядом с ним был нарисован ухмыляющийся кролик.
Уши у кролика были кривыми: одно длинное, другое короткое. А под ним шла строчка мелкого текста.
«Я нарисовала себя. Брат, не смейся».
Ричард не засмеялся. Он дважды часто моргнул, а затем потёр подушечкой пальца желтоватое пятно.
Запах пасты из красной фасоли давно выветрился, но казалось, будто в волокнах бумаги всё ещё теплится след сладости.
На нижней половине четвёртой страницы почерк Эвелин внезапно изменился.
Плотный, мелкий шрифт исчез, сменившись крупными, старательными буквами — каждый штрих был выведен с той тщательностью, с какой ребёнок обводит прописи.
«Счастливого Нового года, брат!»
«Я испеку тебе пирог с красной фасолью, когда ты вернёшься».
Сестра не написала ни слова о том, чтобы он поскорее возвращался, но каждое предложение было пропитано тоской по его возвращению домой.
Ричард сложил четыре страницы по старым сгибам и вложил их обратно в конверт.
Затем он засунул конверт под белое фарфоровое блюдце и вернул его на край стола.
Снаружи солнечный свет скользнул по краю блюдца, и его глазурь отразила мягкий, нежный белый блеск.
Когда он спустился, в главном зале была только хозяйка, протиравшая стол.
— Проснулся? — Хозяйка подняла на него взгляд.
— Ага.
— В кастрюле греется каша. Угощайся.
Ричард подошёл к дверям кухни и зачерпнул миску овсянки из чугунка на плите.
Она была такой густой, что ложка стояла в ней прямо.
Он отнёс миску обратно в зал и сел за стол у камина.
Он был на середине трапезы, когда на лестнице послышались шаги.
Теодор спустился, три вихра волос торчали в разные стороны, а глаза ещё не до конца открылись.
—...Который час?
— Половина первого, — ответил Ричард, взглянув на настенные часы над стойкой.
— Половина первого! — удивлённо воскликнул конюх.
— Я никогда раньше не спал до половины первого!
— Ты уснул в карете прошлой ночью, — напомнил ему Ричард.
— ...Правда? — Теодор почесал затылок.
— Ты спал на плече у Мэгги.
Лицо конюха вмиг залилось густым румянцем.
— Она... она ведь меня не ударила, правда?
— Нет.
— Вот и хорошо. — Теодор с облегчением выдохнул и побежал на кухню за овсянкой.
Вернувшись с миской, он сел напротив Ричарда.
Какое-то время они ели в молчании.
— Точно. Твоя рука, с прошлой ночи...
— М?
— Ты отмыл серебряные чернила?
Ричард протянул правую руку. Между пальцами всё ещё виднелись серебристые следы.
Теодор подался вперёд, чтобы рассмотреть их получше.
— Чем ты их оттирал?
— Мылом.
— Мыло не поможет, — раздался голос Мэгги с лестницы.
Она спустилась, закутанная в шерстяной плащ, который был ей великоват. Её рыжие косы были переплетены заново, а веснушки отчетливо выделялись в солнечном свете.
— Используй сосновую живицу. — Девушка подошла к столу Ричарда и взглянула на его пальцы.
— Серебряные чернила впитались в кожу. Мыло очищает только поверхность.
— Откуда ты знаешь? — спросил Теодор.
— Мой дядя — аптекарь, — буднично ответила Мэгги.
— Как обращаться с серебряными, ртутными чернилами или свинцовым порошком на руках... я знаю с восьми лет.
Она повернулась и начала рыться на кухне, выудив из шкафчика под плитой небольшой коричневый пузырёк.
— Сосновая живица. — Она протянула бутылочку Ричарду.
— Капни немного на тряпку и потри между пальцами.
Ричард сделал так, как она велела.
Запах от живицы стоял невыносимый — едкий и резкий, словно кто-то засунул ему в нос целую сосну.
Но средство работало отлично. Стоило ему потереть, как серебряные чернила начали растворяться.
— Получается.
— Ещё бы не получалось. — Мэгги села напротив и выхватила ложку овсянки из миски Теодора.
— Эй!
— У тебя ещё полмиски осталось. Не будь таким жадиной.
Теодор придвинул миску ближе, защищая свою еду с таким видом, будто он щенок, у которого только что украли кость.
Мэгги не обратила на него внимания и просто пошла на кухню за своей порцией.
Когда они закончили завтракать, в заднюю дверь вошла хозяйка с охапкой чистых скатертей. Проходя мимо, она остановилась у их столика.
— Молодой человек, — обратилась она к Ричарду, — миссис Макнил ждёт вас в маленькой гостиной в глубине дома. Она просила зайти, когда будет удобно.
— Хорошо. Спасибо.
Ричард отнёс свою миску на кухню, а затем направился в маленькую гостиную в конце первого этажа.
Дверь была приоткрыта. Он толкнул её и вошёл внутрь.
Миссис Макнил уже была там.
Гостиная оказалась небольшой: в ней помещались лишь двухместный диван, пара кресел и маленький камин.
Миссис Макнил сидела в кресле напротив камина, сжимая в руке чугунную кочергу.
Она пошевелила кочергой поленья в очаге, отчего пламя вспыхнуло ярче.
— Садись.

Комментарии

Загрузка...