[Оповещение Системы: Навык «Восприятие» 2-го уровня сделал его Зеркало ярче.].
Оно стало точнее отражать внешний мир и обрело новую грань — способность отражать то, что скрыто внутри.
Ричард посмотрел на свои ладони. Серебристые чернила смешались с пятнами крови, въевшись в бороздки отпечатков пальцев.
Он изо всех сил тер руки мылом у раковины, но упрямые следы между пальцами оставались отчетливо видны.
Не сумев их отмыть, Ричард лишь вытер руки полотенцем и повалился на кровать.
В полудреме он видел, как мать намазывает мед на кухне, как Эвелин бежит по перрону в том самом новом пальто, и как отец, подняв высоко газету, тайком дремлет за ней.
С этими мыслями он постепенно провалился в сон.
У снов нет границ.
Когда он бодрствовал, «Восприятие» было Зеркалом, обращенным внутрь.
Но стоило ему уснуть, как обратная сторона Зеркала тоже начинала отражать сущее.
Первое, что увидел Ричарда, был туман.
Туман окутал его лодыжки, затем поднялся до колен и пояса, остановившись чуть ниже груди.
Всё, что было выше плеч, оставалось над пеленой; всё, что ниже — скрывалось в ней.
Ни ветра, ни звука. Единственным, что двигалось в этом месте, был туман.
Двенадцать камней возвышались в тумане. Каждый из этих грубо обтесанных столбов был на две головы выше взрослого мужчины.
Камни образовывали круг, а в центре его виднелось небольшое углубление в земле.
Ричард показалось, что это место ему знакомо.
Из глубины тумана показалась процессия.
Впереди шли несколько жрецов, облаченных в шкуры животных. На их поясах висели круглые бронзовые диски с простыми узорами.
Их лица были раскрашены белым пигментом — полосы тянулись от самых лбов до подбородков.
В центре шла женщина, которую поддерживали двое дюжих мужчин.
Женщина была совсем молода, ей едва ли исполнилось двадцать. Она бережно прижимала к себе младенца, завернутого в шкуру.
«Младенец не плачет. Неужели он уже спит?»
Ричард не слышал в этом сне ни звука.
Женщина не сопротивлялась; она сама шла к углублению.
За процессией следовала толпа — старики, мужчины, женщины, дети; здесь были все.
На лицах каждого виднелась полоса серого пигмента, проходящая от надбровной дуги до скулы.
Пришло всё племя.
Процессия остановилась у края каменного круга.
Один из жрецов в шкурах обернулся и что-то громко выкрикнул толпе.
Ричард не понимал слов, но видел, с каким исступлением жрец воздевает руки к небу.
Он молился.
Двое мужчин отпустили женщину, и она сама подошла к краю углубления.
Младенец на её руках всё ещё не издал ни звука.
Только тогда Ричард отчетливо разглядел, что лицо ребенка синюшно-багровое.
Ребенок был давно мертв.
С племенем должно было случиться что-то страшное — мор, суровая зима, голод... Жизнестойкость первобытного общества была очень мала. Ричард уже догадался, что они собираются сделать.
Женщина бережно подняла младенца и уложила его в углубление.
Опустившись на колени, она положила обе ладони на ребенка и зашептала. Она разговаривала со своим дитя.
Мать утешала мертвого малыша, прося его не бояться.
Мужчина в звериной шкуре подошел ближе, выхватывая из-за пояса каменный нож.
Лезвие ножа, темное и остро отточенное, блеснуло в тусклом свете.
Женщина не подняла головы, её руки по-прежнему покоились на теле младенца.
Она замерла в ожидании.
Нож опустился. Ричард не увидел крови в этом сне.
Туман скрыл всё вокруг.
Но он чувствовал: то, что таилось под горой, то, что вечно прислушивалось к миру, стало чуточку бодрее.
Раньше оно лишь слушало, теперь же начало принимать.
Оно приняло мать и её ребенка, приняло колыбельную, которую она напевала в свои последние мгновения.
Оно вобрало в себя всю зиму племени — голод, холод и тишину, с которой один за другим угасали дети, впитав в себя всё до последней капли.
Один за другим соплеменники подходили к краю углубления.
Каждый доставал что-то из своих рук, карманов или поясных сумок и клал в яму.
Ричард видел эти подношения.
гладко обточенный камень, чисто обглоданная кость, туго сплетенная веревка из травы, дикий плод, щепотка бережно хранимой соли...
Соль. В глубине сна его осенило.
Сеятель Соли, Распространитель Соли, Соль под сенью Тени...
Оставив свои дары, люди один за другим отступали назад.
Последней отошла маленькая девочка.
Лет шести-семи, с двумя толстыми косичками и босыми ногами, она была так похожа на ту, что принесли в жертву.
Девочка положила в углубление куклу, сплетенную из соломы.
На лице куклы были нарисованы две черные точки и изогнутая линия.
Эта кукла не предназначалась для Проклятия; улыбка на её лице была по-детски доброй.
Девочка положила куклу и потянулась, чтобы коснуться лица мертвой женщины.
Туман сгустился, и сознание Ричарда в этом сне начало проясняться.
«Пожалуй, это была самая ранняя форма той самой «Матери»», — подумал он.
Туман снова рассеялся. Время летело вперед.
Ричард не знал, сколько прошло лет.
Может, десятилетия, а может, и века. Двенадцать стоячих камней изменились.
Некоторые упали, их обломки поросли мхом. Углубление стало глубже.
С каждым годом людей в нем становилось всё больше — теперь это были не только умершие дети и матери.
Военнопленные, грешники, добровольные жертвы, павшие от болезней... Она принимала каждого из них.
Она росла и становилась всё больше.
Из недр земли она научилась забирать у своих детей еще кое-что — их Тень.

Комментарии

Загрузка...