Ричард опустился в другое кресло.
— Знаю, вы наверняка ломаете голову, зачем мы втянули новичков вроде вас в такой опасный ритуал запечатывания.
Миссис Макнил вернула кочергу на железную подставку и повернулась к нему.
— По правде говоря, хоть вчерашний ритуал и казался рискованным, мы ни на миг не находились в реальной опасности.
Ричард поднял взгляд: — Я так и подозревал. Когда вы призывали седьмую сущность, вы не сказали её имя.
— Вы заметили?
— Да.
Миссис Макнил подняла левую руку, оттянула рукав и показала Костяной Браслет на запястье.
— В этом браслете заключена частица духа моей наставницы.
—...Леди Мэри?
— Наставница сама подарила мне этот браслет, когда я завершила своё обучение.
Миссис Макнил опустила рукав, скрыв браслет.
— Она запечатала в нём крупицу своего духа. Когда я отправляюсь на полевые задания, эта частица всегда со мной.
— Частица духа... И что она может?
— Под Завесой дух Тайного уровня Великого Мастерства подобен временной крепостной стене.
— Если бы Печать действительно начала рушиться, она бы вмешалась.
— Насколько сильно?
— Настолько, что вытянула бы все до единого резервы этого браслета.
Голос миссис Макнил звучал ровно: — Этого хватило бы, чтобы она удерживала позиции под тем участком Завесы в течение трёх минут.
— За эти три минуты она вышвырнула бы всех восьмерых из того зала обратно в Материальный Мир.
—...Вышвырнула?
— Именно, — с лёгкой улыбкой ответила миссис Макнил. — Ей было бы плевать, больно ли мы приземлимся, лишь бы мы выжили.
Ричард вспомнил события прошлой ночи.
Рука седьмой сущности, появившаяся из Костяного Браслета, оказалась достаточно сильной, чтобы сжать трещину под их ногами и закрыть её.
Если та рука была проявлением силы леди Мэри, тогда всё вставало на свои места.
— У капитана Филда тоже была страховка.
Миссис Макнил продолжила: — Власти снабдили их предметом под названием «Шило, Пронзающее Завесу».
— Оно одноразовое, а цена его использования — часть жизненных сил. Оно способно насильно прорвать путь к отступлению из-под Завесы.
— Какова цена?
— Пять лет жизни.
Ричард был удивлён.
— Капитан уже сжёг два года прошлой ночью.
— Вот почему он не стал использовать Шило. Иначе он оказался бы на пороге смерти, — покачала головой миссис Макнил.
Она разложила всё по полочкам.
— У этого ритуала была двухуровневая система безопасности.
— Основной план — следовать стандартной процедуре: починить Печать, позволить Матери погрузиться в Возвращение ко Сну и благополучно вернуть всю группу.
— Если ситуация становилась критической, я высвобождала дух из Костяного Браслета, который мог сдерживать натиск три минуты.
— Если бы частицы духа моей наставницы не хватило, капитан воспользовался бы этим шансом, чтобы пробить разлом Шилом, и мы ввосьмером сбежали бы. А сама наставница перешла бы из Материального Мира, чтобы разобраться с последствиями.
— Значит... худшим сценарием был провал. Никто не должен был там погибнуть.
Ричард посмотрел на стоявшего перед ним Медиума Духов.
— Значит, вчерашнее было всего лишь тренировкой?
— Разумеется, — кивнула миссис Макнил. — Мистер Хаттон мог бы справиться с Кованым Клинком и Судом в одиночку.
— Мы отправили вас четверых только для того, чтобы вы получили опыт полноценного полевого задания.
— Хотя, честно говоря, ваша работа прошлой ночью намного превзошла всё, чего мы ожидали от Новичка.
Впрочем, расспрашивать его она не стала.
— А что до того, как вы стабилизировали Тень и применили Технику, которая помогла капитану... Я знаю, что вы не расскажете, если я спрошу, поэтому и не буду.
— Но с точки зрения ваших обязанностей Ученого, вы в одиночку сэкономили мистеру Хаттон по меньшей мере треть его времени.
Костяшки пальцев Ричарда слегка побелели, но он постарался придать голосу беззаботный тон.
— Значит, я был звездой этого упражнения?
— Можно сказать и так, — миссис Макнил ответила ему улыбкой. — Когда я докладывала своей наставнице о событиях прошлой ночи, она сказала, что вы создали на неё большое впечатление.
Ричард не почувствовал радости от этих слов.
Когда-то он подумывал о том, чтобы наладить связь с леди Мэри, полагая, что иметь могущественного покровителя — это хорошо.
Но теперь, когда интерес исходил от неё, он ощутил неприятное чувство, будто его рассматривают под ярким фонарем, изучая с головы до пят.
— Что... именно вы и ваша наставница задумали? — осторожно спросил он.
Миссис Макнил приподняла бровь и перешла к делу.
— Вы слышали об «Автоматическом секретаре»?
Ричард напряг память. — Нет.
Миссис Макнил кивнула, ничуть не удивившись.
— В нашей профессии есть своего рода подработка.
— Ученый выступает в роли секретаря, а Медиум Духов — в роли стража. Они объединяются, чтобы брать заказы.
— Что за заказы?
— Диктовка.
Миссис Макнил взяла чашку с чайного столика рядом и сделала глоток.
— Официальное название — Скриба Аутоматика, автоматический писец.
— Есть много народных названий: «Марионетка», «Транскрибатор», «Перо Медиума Духов».
Она поставила чашку обратно.
— Традиция восходит к глубокой древности. Жрица в Дельфах входила в транс, чтобы получать божественные пророчества, а «толкователь» стоял рядом и записывал их.
— Принцип работы секретаря похож, но действует в обратном направлении.
— Жрица была пассивным приемником, а секретарь активно открывает нечто.
Ричард слегка постучал пальцем по подлокотнику.
— Открывает что?
— Канал в Мир Духов.
Взгляд миссис Макнил упал на пламя в камине.
— Писец пьет травяной отвар на основе Пепельной Травы, смешанный с маковой коробочкой, лавровым листом и Духовным Мхом.
— Выпив его, писец погружается в транс.
— В этом состоянии он может получать фрагментарную информацию, проходящую через канал в Мир Духов.
— А что происходит после того, как он её получает? — Ричард представил эту сцену.
— Его рука движется сама по себе.
Миссис Макнил сделала жест, будто пишет.
— Рука писца пишет автоматически. Человек не сдерживает содержание; он лишь служит проводником, терминалом.

Комментарии

Загрузка...