Рука Эдмунда, сжимавшая чайную чашку, слегка дрогнула.
— Упал?
— Официальное заключение гласит: оступился.
Мистер Хаттон, сидевший рядом с ними, едва заметно покачал головой, но больше ничего не добавил.
Эдмунд опустил голову, глядя на Серебряный Крест у себя на ладони.
— В архивах нашего ордена есть сведения об этом происшествие. В деле сказано: старость, головокружение, неосторожность.
— Записи должны быть чистыми, а живые — соблюдать приличия, — отозвалась миссис Макнил. — Мертвым это ни к чему.
За столом снова воцарилась тишина.
Затем мистер Хаттон пододвинул свой стул ближе к столу.
Он достал из кармана пиджака сложенный лист тонкой бумаги и расправил его на столешнице.
На бумаге оказалась простая карта, нарисованная от руки. Нагорье Гейл было очерчено в форме припавшего к земле зверя, а по всей его территории было разбросано больше дюжины маленьких красных точек.
Несколько очень тонких пунктирных линий соединяли эти точки, образуя подобие редкой сети.
— Печати в этой части Нагорья изначально были созданы одной и той же группой доримских жрецов.
Кончик пальца мистера Хаттона опустился в центр сетки.
— В те времена они спроектировали всё Нагорье как единую масштабную ритуальную систему.
— Ни один узел Печати не может действовать изолированно. Они все взаимно поддерживают друг друга.
Кончик пальца старика скользнул наружу вдоль пунктирных линий, проходя по нескольким окружающим красным точкам.
— Поскольку Печать Уиткомба уничтожена, эти дюжина или около того соседних узлов лишатся поддержки и начнут разрушаться, один за другим, с ускоряющейся скоростью.
— Один за другим? — Мэгги подалась вперед.
— Согласно моим расчетам, это займет от двадцати до тридцати лет.
Мистер Хаттон снова сложил бумагу и убрал её обратно в карман.
— Звучит как долгий срок, — пробормотал Теодор.
— Вовсе нет, — ответил мистер Хаттон, не глядя на него.
— Через двадцать лет Мэгги будет уже за тридцать.
Старик повернулся и взглянул на рыжеволосую девушку: — К тому времени у неё, возможно, будут свои дети.
Мэгги подняла свою чашку и снова поставила её на стол.
— Её дети спросят её, — продолжил мистер Хаттон, — «Мама, почему детям нельзя выходить на улицу в Нагорье по ночам?»
— «Почему мы должны рисовать так много линий за пределами загона для овец?»
— «Почему дедушка каждый год должен сжигать охапку травы на вершине горы?»
Тишина окутала стол.
Капитан Филд потер щетину на подбородке.
Рука Сары убралась от деталей винтовки и теперь покоилась на колене.
— Итак, это задание... — миссис Макнил вернула разговор к теме.
— Гильдия берется за работу, которую должны были бы выполнять королевская семья и Церковь, но за которую никто не хочет браться. Если разделить оплату на количество часов, то на каждого выходит ненамного больше, чем на обычной работе.
— Тогда зачем браться за это дело? — спросил Теодор.
Миссис Макнил слегка горько усмехнулась.
— Юноша, сотни лет Гильдия зарабатывала деньги, очищая дома дворян, благословляя купеческие корабли и проводя спиритические сеансы для вдов, чтобы узнать о завещаниях.
— Это та работа, которая кормит большую часть Гильдии.
— Но.
Она осторожно поставила чашку на стол.
— Когда Гильдия только основывалась, в первой статье нашего устава было написано совсем другое.
— И что же там было? — Эдмунд поднял взгляд.
Мистер Хаттон ответил вместо неё.
— Когда короли становятся беспечны, святые умолкают, а народу не к кому обратиться — мы должны восстать!
Он сказал это без особых эмоций, возможно, потому, что сам не состоял в Гильдии.
И всё же девиз был достойный.
— Эту строчку цитируют и в учебниках нашей Школы Божественности, — пробормотал Эдмунд.
— Когда её цитирует Церковь, следом всегда идет фраза с критикой Гильдии за превышение полномочий, — продолжила миссис Макнил, и в её голосе прозвучало презрение.
— Но когда мы цитируем её в Гильдии, это напоминание самим себе, ради чего мы вообще существуем.
— Обе стороны используют одни и те же слова.
Она взяла свой имбирный чай, допила остатки и поставила пустую чашку на стол.
— Но смысл в них вкладывают совсем разный.
За столом надолго воцарилась тишина.
Миссис Макнил махнула рукой: — Ладно, довольно об этом. Идите отдыхать. Сегодня был долгий день для всех.
Проходя по коридору второго этажа, Ричард миновал несколько комнат.
Из комнаты Теодора уже доносился храп, достаточно громкий, чтобы его было слышно даже через деревянную дверь.
Из комнаты Мэгги доносилось мягкое шуршание ткани; он не сумел понять, чем она занята.
Под дверью Эдмунда пробивался свет свечи. Вероятно, он всё ещё писал отчет о своих наблюдениях.
Ричард отпер дверь своей комнаты.
В верхней части поля зрения материализовалась панель.
Шкала [Восприятия] 1-го уровня беззвучно сменился на 2-й уровень.
Он даже не заметил, когда именно произошла прокачка.
Интенсивное использование Духовного зрения во время ритуала, информация, переданная восьмикратным хором Эфира, и последний взгляд матери перед тем, как она упала в колодец — всё это [Восприятие] безмолвно поглотило в качестве опыта.
Ричард на мгновение уставился на панель, а затем чуть приподнял фитиль лампы.
Свет стал ярче, и тени от древесных волокон на стене проступили отчетливее.
Он не стал торопиться ложиться в постель, а вместо этого положил правую ладонь на простыню.
На 1-м уровне он видел контуры древесного рисунка, складки на корешке книги и размер крошечных частиц серебряных чернил между пальцами.
Фокус 1-го уровня заключался в том, чтобы превратить размытые края в четкие.
Переход на 2-й уровень был связан не с краями, а с тем, что скрыто внутри.
В этот раз он видел перевернутое Древо Света внутри Трона Солнца яснее, чем когда-либо прежде.
Корни его уходили глубоко в центр грудной клетки, разветвляясь на тонкие, похожие на вены усики, тянущиеся к конечностям.
Еще глубже он заметил темное пятно у основания корней Древа Света.
Пятно было небольшим, размером с ноготь, а его цвет — гораздо темнее окружающих тканей.
Когда Ричард направил туда свое сознание, он понял, что это такое.
Во время ритуала [Теневой доспех] слишком быстро истощил его запасы Эфира, и обратный поток оставил небольшой затор.
Теперь, когда он мог его ощущать, он мог использовать [Исцеление], чтобы постепенно устранить проблему. Вероятно, на полное восстановление уйдет день или два.

Комментарии

Загрузка...