Легким взмахом правой руки она рассекла «пол» залы, оставив зияющую трещину.
Ричард почувствовал, как тень у него под ногами начинает проваливаться в разлом.
Стоило тени сорваться вниз, как за ней последовал и он сам.
Остальные оказались в таком же бедственном положении.
— Помогите! — с тревожным криком окликнула всех миссис МакНейл.
В самый последний момент старуха, заключенная в Костяном Браслете, протянула руку.
Рука высунулась из Костяного Браслета, пролезла через расширяющуюся трещину под ногами и силой сдвинула ее края обратно.
Господин Хаттон продолжил читать свой Приговор.
— На. Вернись.
— Ты — струящаяся тень, Мать, что должна вернуться ко сну.
— Ты сама поведала нам об этом всего мгновение назад.
— Ты сказала: «Вы пришли».
— Ты ждала тысячелетиями, выжидая того, кто сможет позвать тебя обратно.
Последние остатки Матери начали распадаться, ее силуэт затрепетал.
Господин Хаттон поднял взгляд на миссис МакНейл. — Ваша очередь.
«Моя работа завершена».
«С тем, что должно было последовать дальше, он бы не справился».
Ученый мог прочесть существо вдоль и поперек, но заставить его вернуться на прежнее место после этого — вот тут требовался Тайновидец.
Миссис МакНейл кивнула. В этот миг все семь ее Приютных Духов вытянулись по струнке.
Волк в Серебряном Кольце поднялся на лапы.
Птица в Нефритовой Броши распустила крылья.
Женщина в Гребне из Черного Эбена отложила работу.
Фигура в Лунном Кулоне вскинула руки.
Два голоса в Коралловых Серьгах выровняли высоту тона.
Секундная стрелка Серебряных Карманных Часов замерла на двенадцати.
Вся рука старухи из Костяного Браслета по-прежнему оставалась снаружи.
Включая саму миссис МакНейл, восемь голосов слились в единый хор.
— Столлитиренна (Пожирательница Теней).
Она выпевала то, что Церковь не смогла завершить несколько сотен лет назад.
— Во имя Христа я связываю тебя.
Церковь грубо нарекла ее Демоном. Сегодня миссис МакНейл заново прочла эти слова, чтобы ее больше не звали им.
— Кровью святого Катберта я связываю тебя.
Она была Матерью Нагорья; северной Святой подобало проводить ее домой.
«С миром Алина, вернись спать».
Алина была Богиней Мира. Это звучало как колыбельная, провожающая уставшую Мать в последний путь.
Многослойный хор смолк.
Каждое проявление ее сущности было названо по имени, каждый пласт — возвращен на свое исконное место.
Над залой колодец, образованный бесчисленными другими залами, вложенными друг в друга, со щелчком захлопнулся.
Последний след Матери затянуло в самые глубокие глубины.
В то нагорье, где она пробудилась впервые — под доримскими холмами, у корней двенадцати стоячих камней.
Погружаясь в небытие, она бросила взгляд на самого юного из тех, кто провожал ее в последний путь.
Ворота закрылись. Печать завершила свою работу.
Один за другим семь вмещенных духов вернулись в артефакты, которые носила миссис МакНил.
Два голоса в Коралловых Серьгах затянули последнюю песню.
То был прощальный гимн.
Старуха в Костяном Браслете на мгновение замерла, прежде чем спрятать руку.
— Прошу вас, возвращайтесь, — тихо сказала миссис МакНил.
Старуха кивнула, и Костяной Браслет вновь защелкнулся.
— Нам тоже пора возвращаться. — Мистер Хаттон извлек из эстампа длинную нить, сотканную из Суда, и смотал ее в моток.
Вдвоем с миссис МакНил они бережно подняли всех лежащих на полу, возвращая их обратно в Материальный Мир.
Ричард моргнул.
Серость каменных стен, чернота саркофага, бронза основания девятиветвевого подсвечника... краски подземного зала вновь хлынули в его глаза.
Все свечи погасли, но их фитили еще тлели.
У него на глазах весь саркофаг дюйм за дюймом затянуло серебристой фольгой, а сковывавшие его железные цепи вновь натянулись.
Неподалеку раздался глухой стук.
Теодор сполз по каменной стене и осел на пол.
— Мы всё еще живы.
Мэгги опустилась рядом с ним на корточки: одной рукой она уперлась в колено, а другой прижала висок.
— Не разговаривай. — Она даже не могла открыть глаза.
Эдмунд стоял в северо-восточном углу, сложив руки и шевеля губами.
Он молился. Ричард не стал ему мешать.
Обстановка во внешнем круге оказалась еще хуже.
Капитан Филд опустился на колени, а Сара обрабатывала его левую ногу.
Кожа на ноге капитана приобрела неестественный серовато-белый оттенок.
Сара обернула этот участок повязкой, пропитанной святой водой.
— Как он? — Миссис МакНил подошла ближе.
— Я в порядке. Еще не умер, — сквозь зубы ответил капитан Филд.
Его лоб покрылся испариной. Капли пота стекали по бровей и капали на каменный пол склепа.
— Сколько Огненной Кровью ты воспользовался? — Миссис МакНил нахмурилась.
Капитан Филд опустил голову.
— Два года.
В склепе на мгновение воцарилась тишина.
Два года его жизни. Цена Пути Огненной Кровью никогда не была просто отвлеченной цифрой.
Каждая сожженная капля крови отнимала один день от конца человеческой жизни.
Капитан Филд, возможно, дожил бы до шестидесяти пяти, но теперь ему суждено прожить лишь до шестидесяти трех.
Или даже меньше, если прежде он прибегал к этому чаще.
— Оно того стоило, — обронил капитан.
Он похлопал правой рукой по бедру. Серовато-белое пятно под повязкой больше не дрожало.
— Лучше, чем не вернуться сегодня ночью.
Затем женщина-охотница покрыла поврежденное место темно-коричневой мазью.
— Не поднимай ничего тяжелого левой рукой ближайшие три дня. — Сара закрутила крышку на баночке с мазью.
— Понял.
Капитан Филд кивнул. Он медленно поднялся, опираясь правой рукой на колено.
Он попытался сделать полшага левой ногой. Колено согнулось, на мгновение он нахмурился, но не издал ни звука.
Он почувствовал облегчение от того, что нога сгибается.
Капитан Филд обернулся.
— Ричард.
— Капитан. — Ричард отлепился от стены. Он тоже был настолько измотан, что просто рухнул на пол.
Капитан жестом велел ему сесть обратно.
— Я впервые взял в руки клинок в одиннадцать лет, а в пятнадцать отправился на первое задание вместе с отцом.
— Сейчас мне тридцать восемь, и за плечами сто семнадцать полевых миссий.
— Дважды до этого мою плоть разъедали подобные бесплотные Злые Сущности.
— Дважды... и оба раза вы выжили? — вставила Сара, продолжая приводить в порядок свою медицинскую сумку.
— В первый раз моим напарником был ветеран из Тайных. Он вытравил эту дрянь Медным Зеркалом.
— А во второй?
— Во второй раз напарник не успел.
В склепе на мгновение воцарилась тишина.
— С тех пор эта нога мне не принадлежит.
Капитан протянул руку и постучал по своему правому бедру.
Раздался глухой, деревянный звук, совсем не похожий на звук удара по плоти.
Ричард с содроганием осознал, что у капитана всё это время не было настоящего бедра.
Иными словами, если бы сегодня он лишился и второй ноги, то стал бы настоящим полукровкой.
«Мрачная шутка», — подумал он.
Теодор поднял голову из угла.
Он дремал, но теперь окончательно проснулся. Впрочем, у него хватило ума промолчать.
— Кость осталась на месте. Мышцы нарастили позже.
Капитан говорил об этом без брезгливости. — После того случая я полгода не мог встать с постели.
Он снова перевел взгляд на Ричарда.
— Если бы не твоя быстрая реакция сегодня, эта нога отправилась бы вслед за другой.
Ричард на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
«Сказать «это мой долг» — прозвучит легкомысленно, а «я не достоин такой похвалы» — покажется притворством».
Подумав секунду, он честно признался: — Я сам не был уверен в этой технике. Я импровизировал.
— Импровизировал, значит... — Капитан усмехнулся, и старый шрам на его лбу дернулся.
— Это впечатляет ещё больше.
Он не стал развивать тему. Запустив руку в тканевый мешочек на поясе, он что-то достал.
Это был маленький свисток, вырезанный из клёна.
Размером не больше половины указательного пальца, обернутый тонкой медной полоской, с двумя совиными перьями, привязанными к шнурку.
Ричард взглянул на свисток своим Духовным Зрением. Внутри него колебался слабый вихрь Эфира, несущий запах крови и огня Охотника.
Это был не Артефакт, а просто памятный знак.
Капитан пояснил.
— Перед смертью отец оставил по такому свистку каждому из нас, четверых братьев, чтобы в будущем мы могли присматривать друг за другом.
— Я отдаю его тебе. Если когда-нибудь попадешь в беду, я и мои братья придем на помощь.
Видя, с какой искренностью он говорит, Ричард не стал отказываться и протянул руку, чтобы принять свисток.
— В таком случае, я принимаю его.
Капитан продиктовал ему адрес.
— У нашей семьи есть таверна в Шеффилде, называется «Ржавый плуг».
— Она на третьей улице за восточными воротами сталелитейного завода. Все рабочие в округе знают это место.
— Ей заправляет моя невестка.
— Если придешь туда, покажи ей этот свисток, и каждый в моей семье, кто способен держать клинок, придет тебе на подмогу.
—...Я запомню. — Ричард серьезно кивнул.
Тем временем раны Сары оказались не столь серьезными.
На ее правой щеке красовался косой порез, тянувшийся от скулы до самого края челюсти.
Из раны медленно сочилась кровь, стекая каплями по линии подбородка.
— Нужно зашить, — сказал Эдмунд, закончив с молитвой и подходя ближе.
Юноша достал из рюкзака небольшой тканевый сверток и развернул его.
— Я сделаю это.
Лицо женщины-охотницы не дрогнуло.
Она повернула голову, позволяя Эдмунду рассмотреть рану во всех деталях.
— Сколько швов?
— Три-четыре. — Эдмунд уже вдевал нитку в иглу.
— Приступай.
Руки у Эдмунда не дрожали.
Хирургическая игла проколола край раны, прошла сквозь подкожную ткань и вышла с другой стороны.
Сара не шелохнулась и не издала ни звука за всё это время.
Наблюдая со стороны, Ричард заметил, что правая рука охотницы до побелевших костяшек сжимает ремень своего оружия.
«Она не из железа. Конечно, ей больно, просто она не хочет кричать».
Закончив с четырьмя швами, Эдмунд обрезал нить ножницами и протер рану дезинфицирующим средством.
— Готово.
— Спасибо. — Сара повернула голову обратно.
Ее лицо оставалось таким же бесстрастным, как и в самом начале.
Мистер Хаттон выглядел изможденнее всех остальных.
Ему было почти шестьдесят лет.
Каждая строчка Суда, которую он говорил во время ритуала, была выжата из самых глубин его эфирного резерва.
Этой ночью он опустошил весь запас сил Старшего Практика за один присест.
Последствия были написаны у него на лице: ввалившиеся глазницы, выступающие скулы, потрескавшиеся губы. Он напоминал кусок старой древесной коры, полностью лишенный влаги.
Но, похоже, его это не волновало.
Он собрал копии с низкого столика одну за другой и уложил в кожаную сумку.
— Сэр, вы... — начал Ричард.
— Я в порядке. — Мистер Хаттон отмахнулся.
Он застегнул пряжку на своей сумке.
— По возвращении мне нужно систематизировать сегодняшние находки.
— Сегодня ночью?
— Пока воспоминания еще свежи. — Старик медленно направился к выходу из склепа.
— В следующий раз, когда кто-то столкнется с подобной сущностью, ему не придется проходить через всё это.

Комментарии

Загрузка...