— Просто держите кольцо окружения. Мы переходим к следующему этапу.
Пламя горнила в груди капитана Филда слегка утихло.
Он ничего не ответил, лишь вернул топор к груди.
Сара перезарядила дробовик, но больше не стала нажимать на спусковой крючок.
Ритм боя изменился в одно мгновение.
Ричард видел это своим духовным зрением.
Сквозь недавний грохот скрещивающихся клинков и топоров всё это время проступало куда более глубокое течение.
Мистер Хаттон стоял в самом центре и читал без остановки.
С каждым произнесённым им отрывком какое-то светящееся слово на телах детей угасало.
и с каждым угасшим словом Матери в швах внизу поднималась на дюйм выше.
Стоило вычитать её до точки, где ей уже негде было бы спрятаться, как она выберется наружу сама.
— Эдмунд.
— Здесь.
— Седьмой ребёнок на юго-востоке. Слова на лопатке.
На плече у этого ребёнка виднелась еле заметная строчка надписи, стёртая от многократных прикосновений.
— «Кви силенциум тенет» (Тот, кто хранит молчание), — доложил Эдмунд.
— Доримский эквивалент?
Веснушчатая девочка прикусила губу.
««Тот, кто хранит молчание» (Тот, кто хранит молчание)».
— Связь с Александрийской школой?
Мысли Ричард лихорадочно метались.
— «Силенциум суб умбра» (Молчание под сенью тени).
— Хорошо.
Мистер Хаттон отбросил этот пассаж.
Строка текста на плече старого десятника погасла с мягким щелчком, возвращаясь в глубины Матери.
— Теперь понимаешь?
Ричард понял. — Мы по одному выкликаем те части Матери, которые она сама не могла назвать.
— Как только они названы, она больше не может удерживать их при себе.
— Да. — Старый ученый продолжал взмахивать красным пером в руке. — Её тело — это сумма всех «безымянных», что она вбирала в себя тысячелетиями.
— Безымянные формируют её плоть. Стоит прочесть их вслух, как эта часть плоти перестает ей принадлежать.
Ричард нахмурился.
Каждая безымянная скорбь, каждая безответная молитва, каждая неучтенная смерть — она собрала их все.
Она была гробницей возрастом в тысячи лет, и погребены внутри были все те, о ком никто не помнил.
Дети были руками, которые она протягивала, чтобы обнять потомство, но для живых такие объятия несли смерть.
— Следующие пассажы будут сложнее. — Мистер Хаттон продолжил свою работу.
— Когда Церковь подавила её, они одно за другим накрыли те слои, что она изначально могла назвать, титулом «Подземная женская демоница».
— Для этого пассажа мы должны сначала приподнять крышку, которую Церковь на нее наложила.
— Мы демонтируем печать Церкви? — с напряжением в голосе спросил со своего места Эдмунда.
— Верно. — Мистер Хаттон даже не пытался этого скрывать.
— Церковная печать вековой давности была довольно грубой.
— Что мы должны сделать сегодня ночью — это демонтировать её, позволить её истинному имени снова зазвучать и дать ей возможность принять Возвращение ко Сну на её собственных условиях.
—... — Кадык Эдмунда судорожно дернулся.
Он опустил взгляд на серебряный крест у себя на груди.
— Вы правы. Церковь ошиблась столетия назад. Сегодня ночью мы её исправим.
Старый ученый чуть заметно кивнул ему.
— Тогда продолжим.
Красный карандаш снова заскользил по листу с надписью.
— Эдмунд.
— Здесь.
— Северная эпитафия, та, что залита золотым лаком. Можешь прочесть её?
Эдмунд с места глубоко вздохнул.
Под лучами света золотой лак дюйм за дюймом отслаивался.
— «...Илла куи номен тацетур» (Та, чье имя не произносят вслух).
— Даже Церковь не осмелилась назвать её напрямую? — бормотал под нос Теодор.
— Мм, — отозвался мистер Хаттон.
— Эту фразу покрыли золотым лаком, потому что её произнесение пробудило бы её, но стереть её полностью они так и не смогли.
— Они знали, что поступили неправильно, — голос Эдмунда упал до шепота.
— Они понимали, что эту «Мать» нельзя было называть «Демоном», поэтому оставили эту эпитафию.
Старый ученый сделал оттиск этого отрывка и приложил его к самому концу всего Приговора.
Мать в разломах внизу поднялась еще на дюйм.
В тот миг Ричард отчётливо «увидел» её.
Она еще не появилась на свет окончательно, но её облик уже почти сформировался.
По всему подземному склепу женский силуэт медленно поднимался вверх.
С каждым новым прочитанным отрывком Приговора она возвращала себе всё большую часть своего истинного «я».
Наконец-то она возвращалась на свое законное место.
— «Кви ин кордибус орфанорум манет» (Тот, кто остается в сердцах сирот).
— «Кви лакримас матрис бибит» (Тот, кто пьет слезы матери).
— «Кви ин силенцио ноктис дормит» (Тот, кто спит в тишине ночи).
Строка за строкой надписи на детских телах одна за другой угасали.
Двое пропавших совсем недавно детей тоже застыли, а в их глазах застыло пустое выражение.
Пол во всем зале задрожал.
Ричард почувствовал, как затаившаяся внизу Мать приподняла голову.
В ближайшем зале — на мукомольной фабрике 1881 год — тени двадцати пяти рабочих рухнули как по команде.
На уровень выше, в часовне 1340 годов, крест в руке епископа склонился набок.
На самом верхнем ярусе, среди доримских холмов, люди, певшие вокруг двенадцати вновь воздвигнутых камней, умолкли.
Мать собиралась пробудиться.
Всплеск силы капитана Филда подходил к концу; пламя горна в его груди почти угасло.
— Она идет.
Серебряный крест на груди Эдмунда раскалился догола. Левой рукой он сжал крест еще сильнее.
Короткий дубовый посох Мэгги застыл у её ног, а его навершие в виде бараньего рога указывало вниз.
Теодор закусил нижнюю губу.
Ричард с места глубоко вздохнул.
Из серого тумана выступила безликая женская тень.
Она поднялась из гроба, выглядя точно так же, как на фреске в погребе.
Ричард не смотрел на неё в упор, но всё равно ощутил укол в глубине своего вдохновения.
Его озарение, усиленное навыком [Восприятие] и распростертое на всю округу, было доведено до абсолютного предела.
Тело этой «Матери» находилось в этом зале, но талия располагалась на мукомольной фабрике 1881 год.
Её плечи — в часовне 1340 годов.
А голова — на доримских холмах.
Она тянулась из этого зала прямо в самую глубь колодца, и всё её тело состояло из суммы этих четырех пластов истории.
Однако мистер Хаттон улыбнулся. Цель наконец появилась.
Красный карандаш больше не требовался: Суждение с Термокопии заполнилось до отказа.
Правая рука старика зависла в воздухе, а левая легла на Термокопию.
Он глубоко вздохнул.
«Я всю жизнь застрял на пороге становления Практиком и не могу прорваться именно потому, что моя эфирная основа нечиста».
«Но сегодня всё иначе. Сегодня мне не нужна чистота».
Слова Ученого — его меч. Он собирался использовать клинок, способный охватить три эпохи и десятки поколений, чтобы отсечь каждую «безымянную» часть этой Матери, которую она сама не могла назвать.
Он начал зачитывать свое Суждение.
«Столлитиренна (Та, что крадет тени юных).»
Это имя служило главным крюком для Суждения всей этой ночи; его необходимо было поставить в самом начале, чтобы нанизать на него всё последующее содержание.
«Ты соткана из Тени».
«Стол — значит Тень».
«Твоя суть — то, к чему не прикасается свет».
«Это мы поняли».
Высший слой тела Матери, тот, что находился на доримских холмах, начал растворяться.
Люди, певшие вокруг двенадцати вновь установленных камней, теперь стояли неподвижно, их песни смолкли.
Стоило раскрыть ее сущность, как «тело» Матери на слое доримских холмов рушилось дюйм за дюймом.
У нее больше не было права оставаться в этом слое.
Мистер Хаттон продолжил работу.
«Ты не пассивная Тень, но деятельная, сочащаяся Тень».
«Тень, что выходит из-за света».
«Тень, что подбирается от детских ног».
«Тень, что струится из-под материнских век».
«Это мы тоже поняли».
Часть «тела» Матери на слое часовни 1340 годов рухнула.
Семь Практиков вокруг епископа одновременно подняли головы. В тот миг крест в руке епископа озарился ослепительным сиянием.
Губы Практиков шевелились: они повторяли не дочитанное ими ранее писание.
«—Ренна, струиться».
«А также мать».
«Ты — текучая Тень, мать Теней».
«Та, что стоит в центре двенадцати стоячих камней».
«Та, что принимает мертвых младенцев».
«Та, что заключает в свои объятия всех безымянных».
«Это... мы поняли лишь сегодня ночью».
Часть «тела» Матери на слое мукомольной фабрики 1881 год рухнула.
Тени двадцати трех рабочих изначально были обращены в одну сторону, а их позы застыли от удивления.
Теперь лица этих теней одно за другим возвращались к тем выражениям, которые они должны были носить перед смертью.
Кто-то улыбался, кто-то тяжело дышал, а у кого-то в уголках рта застряли крошки недоеденного черствого хлеба.
Последняя секунда перед смертью возвращалась к ним целиком.
Мистер Хаттон зачитал три отрывка подряд.
Каждый пассаж разрушал сущность перед ними в определенную эпоху, и ее тело растворялось сверху вниз, проходя через три слоя.
Когда он закончил читать третий пассаж, лицо старика почти полностью лишилось красок.
И Мать наконец впервые отреагировала.

Комментарии

Загрузка...