— Поле, — раздался голос миссис Макнил из самого центра.
Ричард с помощью Духовного зрения видел, как семь серебряных нитей в центре слегка дрогнули.
Поскольку она находилась в эпицентре, стоило её вниманию хоть на миг рассеяться, как всё построение тут же начинало трещать по швам.
— Держитесь! — только и ответила она.
Волк из Серебряного кольца был занят сдерживанием очередной группы Теней и не мог ослабить напор.
Нефритовая птица всё ещё восседала на самой высокой балке в зале; если она закроет глаза, все они ослепнут.
Женщина с гребнем из черного эбенового дерева была занята плетением чего-то сложного и тоже не могла остановиться.
Дух в облачении из кулона с лунным камнем вёл невероятно изматывающие переговоры; если он прервётся хоть на секунду, дети мгновенно впадут в безумие.
Два голоса из коралловых серёг напевали песню отвода глаз, заставляя Тени видеть в Охотниках на периметре самые лакомые цели. Без этого двое Охотников ни за что не сдержали бы натиск более чем двадцати Теней.
Серебряные карманные часы уже передали Капитану каждую крупицу света, которую могли выделить.
Старуха с браслетом из кости была якорем всей формации; стоило ей хоть пошевелиться, как всё рухнуло бы в одночасье.
«Остаётся только Капитан. Сможет ли он продержаться?»
Ричард понимал: Капитан, скорее всего, выживет, но вот ногу, вероятнее всего, потеряет.
Для Охотника низкого ранга потеря ноги означала одно из двух: либо отставку, либо смерть на следующем же задании.
«И какое мне до этого дело?»
Спокойный голос отозвался из самой груди Ричарда.
Он бросил взгляд на Капитана.
Тот яростно отбивался от других Теней обухом топора, зажатого в левой руке, правой опираясь о землю, а его лицо побагровело от нечеловеческого напряжения.
Он никого не звал на помощь и не ждал её. Он даже не смотрел вниз, на свою ногу, которую медленно пожирали.
Он просто стоял на своём посту.
Ричард тихо выдохнул.
В памяти всплыли слова матери, сказанные им в ту ночь.
«Если однажды твоя сестра упадет, и твоей первой реакцией будет не помочь ей подняться, а сперва подсчитать, стоит ли её травма твоего времени... отныне ты уже заплатил цену, о которой даже не подозреваешь».
Тогда, услышав это, он согласился.
Хотя Капитан не был ему так дорог, как семья, нынешняя ситуация идеально иллюстрировала слова матери.
«Я не должен взвешивать все за и против. У меня есть сила спасти его, значит, я должен просто довериться своему чутью!»
— Сэр.
— Что такое? — быстро отозвался Хаттон с другой стороны.
— Моё следующее Суждение будет с небольшой задержкой.
— Почему?
— Я намереваюсь помочь Капитану.
Красный карандаш Хаттон замер над копией на бумаге.
Он не поднял головы, но в ту же долю секунды в его голове промелькнула мысль.
«Раз Ричард способен помочь Капитану в такой ситуации, значит, он применит то, чему я его не учил — нечто, чего не найти ни в одной обычной книге».
Он задал лишь один вопрос: — Ты всё обдумал?
— Да.
Хаттон кивнул.
— Тогда не медли. Действуй!
Ричард больше не колебался. На выдохе третьего цикла Дыхания он обратил поток Эфира вспять, направляя его изнутри наружу.
В Материальном мире «Теневой доспех» был техникой, которая «использовала тень цели как проводник, чтобы наложить дополнительную нагрузку на её физическое тело».
Под Завесой, где концентрация Эфира в несколько раз выше, чем в Материальном мире, мощь любой техники многократно усиливалась самой средой.
Рука, впившаяся в левое бедро капитана, сама была лишь тенью.
Остальная часть тела ребёнка была соединена с этой рукой: нижняя половина всё ещё оставалась в щелях пола, наружу торчали лишь торс и та самая конечность.
Ричард добавил «веса» той части тела, что скрывалась под полом.
Внезапно девятнадцатого ребёнка с силой потянуло вниз, словно он проваливался в бездну...
В тот же миг рука, засевшая в ноге капитана, была с силой выдернута собственным телом.
С влажным чавканьем конечность выскочила из левого бедра капитана.
Капитан не упустил момент и взмахнул обухом топора, который держал в левой руке.
Плашмя ударив ребёнка по обнажившейся шее, он вбил его верхнюю часть тела обратно в щель.
Ричард остался стоять на месте, его лицо стало бледнее обычного.
Его показатель Духовного облика упал с 10 до 3, а затем до 1...
Как раз когда он раздумывал, не пустить ли в ход «Концентрат глубокого Эфира» из кармана, капитан воспользовался драгоценной передышкой, чтобы высвободить вторую волну силы.
Всё его тело охватило багровое пламя.
Мышцы на руках вздулись, а вены под кожей засветились пугающим тёмно-красным светом.
Два его зачарованных топора слились воедино, превратившись в один тяжёлый топор.
Капитан яростно обрушил его вниз.
— Пошли вон от меня!
Удар пришёлся по трём порождениям, пригвождённым к полу «Теневым доспехом», а также по двум, что облепили пояс и левое плечо капитана.
Удар разрушил их «строй», и оставшиеся твари потеряли всякую координацию.
Они заметались, словно всполошившаяся стая птиц.
БАХ! БАХ! БАХ!
В этот миг Сара сменила тактику: вместо прицельных выстрелов она начала добивать врагов, отправив четыре пули из серебряно-свинцового сплава точно в брешь, созданную капитаном.
Но Ричард быстро понял, что их разрозненность — лишь временное явление.
Из щелей в полу снова начали сочиться серые ленты.
Очертания плеч и шей детей, поражённых топором, начали восстанавливаться, словно ртуть, медленно стекающаяся в единое целое.
— Они не отдельные существа.
Хаттон подал голос из своего угла. Он даже не поднял головы, его красный карандаш продолжал бегать по листу для копирования.
— У них один корень, одна Мать.
— Рассеивая одного, ты лишь приближаешь их друг к другу.
— Значит, грубой силой их не прикончить, — наконец понял Ричард.
— Верно. — Хаттон наконец оторвался от копии и взглянул на миссис Макнил.
Фигура в центре едва заметно кивнула.
— Капитан, Сара, — тихо сказала миссис Макнил. — отныне не пытайтесь наносить им добивающие удары.

Комментарии

Загрузка...