Чем больше они читали, тем больше открывалось в Мачере.
— Мэм, — невольно подал голос Ричарда.
— Мм? — отозвалась из центра миссис МакНил.
— Вы изначально знали, что дети — это тоже материал?
— Разумеется, — просто ответила миссис МакНил. — Иначе, если бы я их всех перебила, сегодня вечером нам было бы просто нечего читать.
В тот миг Ричард постиг истинный смысл первого раунда этой схватки.
Топор капитана Уитфилда не смог бы убить детей — ни за что, изначально.
Серебряно-свинцовые пули Сары могли лишь пробить им сердца, но не заставить рассеяться.
Перед двумя Охотниками стояла лишь одна задача: «удержать их на месте».
Удержать детей неподвижно, чтобы мистер Хаттон и четверо Новичков могли прочесть их строчку за строчкой.
В этом и заключалась истинная Завеса Перехода этой ночи.
Каждый раз, когда появлялся новый ребенок, мистер Хаттон срывал часть нанесенных на него письмян.
— Эдмунд, слова вспыхивают на спине третьего ребенка с северо-востока.
— Ин номине Спиритус Санкти (Во имя Святого Духа).
— А после?
— Кви пацем дат (Тот, кто дарует мир).
— Дарующий мир, — подтвердил мистер Хаттон. — А гэльский эквивалент? Мэгги.
— Ан ти а хуган шихан (Тот, кто дарует мир), — без запинки выпалила Мэгги.
— Твой гэльский куда лучше твоего латинского, — пробормотал себе под нос со своего места Теодор.
— Всё равно лучше, чем твоё полное невежество, — тут же парировала Мэгги, не отрывая глаз от пола.
— Сосредоточьтесь, — пресек любые отвлечения мистер Хаттон.
— Есть, — вразнобой отозвались оба Новичка.
— Ричард, свяжи это.
Ричард извлек из памяти соответствующую переходную надпись.
Этот набор давался куда труднее предыдущего: у средневековой Церкви и доримских друидов были совсем разные представления о самом понятии «мира».
Церковный мир был «миром небесным».
Его Познание выудило из глубин разума нужный отрывок: ранний двуязычный глоссарий Александрийской школы, одиннадцатый сет, третья строка.
— Пакс интер лапидес (мир среди камней), — громко сказал Ричард.
— Хорошо. — Мистер Хаттон провел красный карандашную черту на копии для тиснения.
Второй сегмент Суда пришел в движение.
Он метнулся вперед, вцепился в третьего ребенка на северо-востоке и рывком остановил его.
Темп деконструкции нарастал. Во рту у Ричарда пересохло до жжения; микроциркуляция крови работала на пределе.
Чем быстрее он читал, тем сильнее горел. Чем сильнее он горел, тем быстрее пересыхало во рту.
Он воспользовался «Целебным дыханием», чтобы смочить горло.
Потоки энергии пронеслись сквозь его тело, унимая напряжение в мышцах.
— Мэгги.
— Здесь.
— Шестой ребенок на западе.
— Я не могу разобрать всё до конца, — чуть задыхаясь, проговорила Мэгги.
— Если не можешь прочесть всё, произнеси то, что удается разобрать.
— «Пепел» или «соль»... Не могу разобрать, что именно.
— Какой участок на её теле подсвечен?
— Участок на плече.
— В доримской системе участок плеча соответствует «соли», — тут же определил мистер Хаттон. — Берите соль.
— Есть. «Ан ти а хурен салан» (Тот, кто сыплет соль), — заново зачитала Мэгги.
— Хорошо.
— Эдмунд, связующий термин для соли в средневековой системе.
— «Кви спаргит сал» (Тот, кто распространяет соль).
— Ричард, соедини это.
В голове у Ричарда уже стоял гул.
— «Сал суб умбра» (соль под сенью тени).
— Соль под сенью тени, — подтвердил мистер Хаттон. — Отлично.
Шестнадцатый ребенок проскользнул мимо капитана.
Он просочился сквозь крошечную трещину.
Когда капитан взмахнул топором, тварь проскользнула позади лезвия.
Когда Сара вскинула дробовик, она проскользнула прямо под стволом.
Золотые нити, исторгаемые волком, были заняты перехватом другой фигуры, нападавшей точно с севера, и не обратили на это внимания.
Существо наполовину вынырнуло из пола и влилось в тень Ричарда.
Тяжесть придавила грудь Ричарда, и следующий фрагмент Суда, который он собирался произнести, застрял в горле.
Он опустил взгляд. Его тень заломилась у самых ног, и из этого сгиба проступило лицо шестнадцатого ребенка.
«Чёрт».
Мистер Хаттон заметил это краем глаза. Красный карандаш в его правой руке замер, но сам он тоже не мог пошевелиться.
На внешнем круге один за другим гремели раскатистые крики капитана Филда.
Сара глухо ухнула, получив удар чем-то в плечо.
Ричард попытался дотянуться до оружия, но его словно пригвоздило к месту.
Он стиснул зубы, и в этот миг его озарила догадка.
Доспех Тени был полной противоположностью Каменного Доспеха.
Он придавал тени «вес» камня, отчего цель становилась тяжелее.
Но сейчас его целью была его собственная тень.
Он не мог добавить веса собственной тени — это сделало бы тяжелее его самого.
Ему требовалось стабилизировать тень. А тени по своей природе принадлежали к Сюжету Эфира.
Суть Исцеления Дыханием заключалась в использовании Эфира в качестве восстанавливающей среды.
«Что, если пустить этот восстанавливающий эффект из груди и направить его прямо в тень у моих ног?»
Ричард не стал тратить время на раздумья.
На выдохе третьего цикла он обратил движение Исцеления вспять.
Вместо того чтобы латать собственную микроциркуляцию изнутри, он направил поток наружу, чтобы укрепить тень.
Дыхание покатилось вниз от Трона Солнца.
Оно прошло через живот, пересекло бедра и хлынуло по эфирным путям вдоль внутренней стороны ног прямо к щиколоткам.
Он протолкнул дыхание мимо щиколоток, через подошвы ног, прямо в затаившуюся внизу тень.
Тень приняла его. Ричард мгновенно понял, что всё сработало.
Её прежде зыбкие края замерли, а дыхание сгладило складку.
Наполовину высунувшаяся голова шестнадцатого ребенка под воздействием этой капли целительной субстанции ушла обратно в тень.
Тень Ричард перешла из жидкого состояния в твердое.
Теперь его тень держалась стабильнее, чем в Материальном Реалме.
— Готов? — осведомился мистер Хаттон сбоку.
— Да, — тяжело отдуваясь, отозвался Ричард.
—...Сударыня, похоже, ваша помощь в конце концов не потребовалась.
— Тогда продолжайте, — донесся из центра голос миссис МакНил.
Она взмахнула рукой, и Дух Лунного Камня, собиравшийся уже переместиться к ногам Ричарда для «переговоров», вернулся на свое место.
— Верно. — Ричард торопливо дочитал застрявший фрагмент Суда: «— Тот, кто дарует тени собственных детей».
— Неплохо. — Красный карандаш мистера Хаттон чиркнул по бумаге.
«Стабилизирующий эффект Исцеления Дыханием на тени, похоже, мощнее его восстанавливающего воздействия на плоть», — мысленно отметил про себя Ричард.
«Вероятно, потому что тени и так принадлежат Эфирному Слою».
«Исправление физического тела требует преобразования Эфира из целительной субстанции в форму, которую плоть способна усвоить. При этом неизбежны потери в эффективности».
«Тень же — всего лишь эхо на Эфирном Слоге, так что никакие превращения не нужны».
Он сделал себе пометку на будущее.
Но размышлять об этом было некогда.
— Ричард, соединяй.
В голове у Ричарда снова закружились мысли, пока он лихорадочно подбирал подходящий термин Александрийской школы.
— Консолацио суб вело («утешение под вуалью»).
Мистер Хаттон подтвердил: — Хорошо.
Читая строки, Ричард бросил взгляд на внешний круг.
Суд подходил к концу. Клинок Учёных почти сформировался.
Однако обстановка на арене менялась. Сара уже получила ранение.
На левом плече Женщины-Охотницы виднелся след от удара. Эфирная рана не кровоточила, но ей приходилось с усилием прижимать левое запястье к колену, чтобы просто вставить патрон.
Она целилась в очередную клубящуюся фигуру, бросившуюся с Севера — трое детей сбились в комок и неслись к ногам Эдмунда.
Стоило этому световому кругу рухнуть, и пост Эдмунда был бы потерян.
Пади пост Эдмунда, один из четырех углов внешнего круга исчезнет. Центральному построению пришлось бы перераспределять нагрузку, что еще сильнее затруднило бы миссис МакНил освобождение рук.
Саре во что бы то ни стало следовало разобраться с этой троицей детей.
БАХ!
Она выстрелила снова.
На противоположном краю внешнего круга громовые окрики капитана Филда сменились сдавленными стонами.
Ричард скосил глаза в ту сторону.
Чья-то рука вцепилась капитану в левое бедро, уже впиваясь в мышцы.
Ребенок «пожирал» тень капитана.
Боль на мгновение притупилась из-за боевого адреналина Охотника.
Хотя рана саднила, движениям это пока не мешало.
Стиснув зубы, капитан принялся яростно рубить двадцатого и двадцать первого.

Комментарии

Загрузка...