За ужином длинный стол в трактире ломился от угощений — еда выглядела куда богаче, чем в предыдущие дни.
Сегодня ветераны и новички не сели за разные столы.
Все восемь человек разместились за одним длинным столом.
Ричард сделал глоток имбирного чая.
Обжигающая пряность имбиря скользнула по горлу, согревая желудок.
Хозяйка вышла из кухни с новым блюдом в руках.
— Моя дочка испекла яблочный пирог. Угощайтесь, все попробуйте.
Яблочный пирог был полит соусом из бренди и щедро усыпан изюмом, миндалём и сушёной вишней. Говорили, будто внутри спрятана счастливая монетка.
— Как обычно, по куску на брата.
Пирог разрезали на восемь равных частей. В куске Ричарда монетки не оказалось.
Эдмунд откусил во второй раз и с громким хрустом выплюнул на ладонь монетку.
— Я? — Юноша выглядел несколько ошеломлённым.
— Весь этот год тебе будет сопутствовать удача, — улыбнулась миссис МакНил. — Береги её.
Эдмунд мысленно вернулся к вчерашним событиям и обвёл взглядом остальных. По их лицам было заметно: они вовсе не удивлены.
— Спасибо всем, — он тихонько протёр монетку и сунул её в карман.
Поужинав, Ричард поднялся.
За последние два дня шкала [Восприятия] 1-го уровня заметно продвинулась вперёд.
Две стычки у берега и использование Духовного Зрения в бою позволили ему куда тоньше настроить своё восприятие.
Ричард вызвал окно статуса.
[Восприятие Ур. 1] Прогресс: 77%.
До 2-го уровня было ещё далеко, но успехи за последние пару дней превзошли итоги всей предыдущей недели.
Владение техникой [Лунный Гвоздь] тоже значительно улучшилось.
Время формирования уменьшилось с двух секунд до полутора, и теперь он мог создавать его всего двумя пальцами.
Стоит сократить время подготовки до секунды и научиться управляться одним пальцем, как технику можно будет считать освоенной.
Как только это произойдет, откроется доступ к [Обращению Тени]. Ему ужасно хотелось узнать, чем же обернется инверсия [Лунного Гвоздя].
«Обычный Лунный Гвоздь предназначен для того, чтобы пригвоздить врага, так неужели обратный Лунный Гвоздь пригвоздит меня самого?»
«Но какой вообще смысл пригвоздить самого себя?»
Размышляя об этом, Ричард закончил вечернюю подпитку. Лампа Сфинкса на ощупь стала горячее прежнего.
На его столе была раскинута простая карта, набросанная несколько дней назад, с отмеченным взаимным расположением Уиткома и окрестных дорог.
Он свернул карту и вытащил из ящика стола буклет покрупнее — свежее расписание сети национальных железных дорог.
Эту брошюру он захватил на станции в день отъезда.
Карандашом отыскав на карте станцию Уитком, Ричард принялся прослеживать ветку за веткой, отрезок за отрезком.
Он ткнул грифель карандаша в квадрат пересадочной станции.
Осборн. Небольшой городок с населением менее ста тысяч человек, крупный распределительный центр текстиля и лесоматериалов.
Станция служила настоящим узлом: отсюда брали начало ветки, уходящие на север, юг и запад.
Условие разблокировки Ходьбы Ур. 3: многодневный пеший переход через опасную зону без использования каких-либо средств передвижения на протяжении всего пути.
Условие разблокировки Сна Ур. 3: погрузиться в один полноценный, глубокий сон в незнакомой и неблагоприятной обстановке.
По правде говоря, дикие места вокруг Уиткомбы подходили под оба этих критерия.
Но он не мог просто так заявить ветеранам, будто отправляется по грибы, и тем более ночевать в глуши за спиной у всех.
Даже если бы ему каким-то чудом удалось ускользнуть незамеченным, окрестности Уиткомбы вовсе не годились для лагеря.
Печать всё ещё слабела, а лужица на вершине того камня напоминала приоткрытый глаз.
Однако с Осборном дело обстояло иначе.
К северо-западу от него раскинулся государственный лес, а дальше на запад тянулись низкие горные кряжи.
Вдоль этих хребтов вилось несколько пастушьих троп, проложенных ещё в восемнадцатом веке. Каждое лето и осень из города сюда на день-другой заглядывали любители пешего туризма.
Мистер Хаттон показывал ему «Сводный отчёт об уязвимых точках Империи», и на странице Осборна красовалась лишь одна крошечная отметка.
Там было не слишком холодно, места относительно обжитые, никаких серьёзных трещин в Завесе, а за городской чертой начиналась самая настоящая дикая природа.
Он обвёл кружком точку рядом с Осборном.
Следующий вопрос: отправляться ли в одиночку?
Ответ, разумеется, нет.
До появления в этом мире он насмотрелся коротких роликов о траверсе Аутай.
Заблудиться, подвернуть лодыжку, получить переохлаждение, соскользнуть с заснеженной горной тропы или проспать в одиночку в морозной глуши и не проснуться больше никогда... любая из этих неприятностей превратила бы его поход в головную боль для поисково-спасательного отряда.
Условия разблокировки обеих способностей не требовали проходить их в одиночку.
Самым разумным решением было вступить в клуб и нанять проводника.
Вот тут-то и сказывалось преимущество Осборна как города.
Там действовали местные туристические клубы. За скромный взнос можно было даже взять напрокат походное снаряжение.
Проводник укажет путь, а с десяток участников поплетутся следом по проторенной дорожке.
Перед отправлением можно бросить Камни-Талисманы и спросить: «Будет ли путь безопасным? Каковы окажутся дорожные условия и погода на ближайшие тридцать шесть часов?»
Прямо перед входом в горы можно повторить вопрос: «Не доставит ли кто-нибудь из группы хлопот?»
А пара дополнительных Гаданий даже поднимет полоску прогресса [Восприятия]. Почему бы и нет?
Приняв решение, он со спокойной душой задул Масляную Лампу и смежил веки.
Завтрак на следующий день выдался куда скромнее двух предыдущих.
Хозяйка поставила перед каждым фарфоровую миску. Внутри белела густая овсяная каша, затянутая сверху молочной пенкой.
Рядом с кашей лежала розетка с маслом и ложечка янтарного мёда. На дне медовницы покоились два сушёных листика мяты.
— С сегодняшнего дня пища подчиняется правилам мастеров Запечатывания.
Хозяйка опустила на стол последнюю миску.
— Никаких жирных, острых, пряных блюд или алкоголя.
— Почему? — поинтересовался Теодор, поднимая ложку.
— Тот, кто проводит починку, должен иметь чистый язык.
Миссис МакНейл отхлебнула кашу и буднично пояснила: — Оставшийся во рту привкус специй может исказить произношение Заклинаний.
— А я-то думал, они боятся, что мы подхватим понос, — пробурчал Теодор. Мэгги бросила на него суровый взгляд, и он мгновенно сгладил лицо.
Мистер Хаттон, устроившийся на другом конце стола, уже расправился с половиной своей порции.
— Как закончите есть... — Миссис МакНейл отложила ложку и достала из кармана фартука обломок карандаша.
—...все соберитесь за этим столом. Я изложу план на ближайшие несколько дней.
Хозяйка убрала миски, и столешницу натерли дочиста.
Миссис МакНейл извлекла из сумы рулон какого-то полотна и расстелила его посреди стола.
Это оказалась карта-схема Уиткомбской мельницы. На бумаге темнело несколько расплывшихся пятен от пролитого чая.
Затем она вытащила из кожаного чехла тонкую деревянную указку и легко постучала ею по карте.
— Сегодня третий день. До Завесы Перехода ввечеру пятого дня у нас есть три задачи.
Кончик указки переместился к обозначению внешней стены мельницы.
— Первая: починить защитное начертание Серебряного Пояса на внешней стене мельницы и заделать очевидные бреши.
— Это наша «базовая задача». Что бы ни случилось дальше, мы обязаны как минимум восстановить поверхностную Печать.
Кончик указки сдвинулся ближе к центру.
— Вторая: изучить документы во внутреннем слое Печали.
— Изначально эта мельница была средневековой часовней. В подземелье под ней сохранилось несколько доримских фресок и фрагмент Начертания.
Она подняла голову и окинула взглядом Новичков.
— Главный механизм Древней Гэльской Печати — это «именование».
— Стоит имени стерться из памяти, как Печать слабеет.
— У двадцати трех рабочих из 1881 год тени были съедены изнутри «Таящей Тени» еще до того, как они погибли.
— Но подлинная причина, по которой Печать начала ослабевать в том году, заключалась в том, что со времен великой секуляризации Генриха VIII род людей, знавших ее истинное имя, постепенно угас.
— Экологический ущерб от индустриализации не был первопричиной, — вставил со стороны мистер Хаттон.
— Камню Истинного Имени требуется повторная резьба? — поинтересовался Эдмунд.
— Да, — кивнула миссис МакНейл.
— Первоначальный Камень Истинного Имени все еще можно отыскать в погребе, но его Начертание истерлось до нескольких разрозненных штрихов.
— Наша работа — восстановить имя как можно точнее по фрескам и уцелевшим фрагментам Начертания.
— А если восстановить не удастся? — спросил Ричард.
— Если не удастся, мы воспользуемся «именем-заменителем».
Указка миссис МакНейл стукнула по краю карты.
— Имя-заменитель — это запасной вариант в искусстве Печатей. Когда истинное имя утрачено безвозвратно, Мастер Печатей может задействовать достаточно обширный набор «описательных фраз».
— Смысл в том, что сущность уникально определяется этим набором фраз, что наделяет их «правом именования», эквивалентным истинному имени на уровне Печати.
— Звучит так, будто мы пытаемся заменить собственное имя длинной гирляндой синонимов, — почесал в затылке Теодор.
— Можно и так сказать, — осторожно пояснил мистер Хаттон.
— Цена в том, что Печать с именем-заменителем на тридцать-сорок процентов слабее той, что носит истинное имя. К тому же этот набор фраз приходится обновлять каждые несколько десятилетий, поскольку время разъедает даже синонимы.
— Тогда, в 1881 году, когда она вырвалась на свободу...
Мэгги чуть спустила шарф с подбородка. — Они все еще использовали истинное имя или уже заменитель?
— В 1881 году они пользовались именем-заменителем.
Вспомнила миссис МакНейл.
Истинное имя было утеряно после Великого Распада. К 1881 году они уже более трехсот лет собирали по крупицам имена-заменители.
Последние несколько поколений Мастеров Печати столкнулись с трудностями в подборе подходящих фраз. Словарный запас был почти полностью исчерпан их предшественниками.
Набор имен-заменителей 1881 год был наспех собран Церковью из числа ее религиозных орденов. Его эффективность была очень низкой.
Вот почему рабочих съели.
Кончик палочки сдвинулся внутрь еще на дюйм.
— В-третьих, и это самое сложное.
Она подняла взгляд на четверых новичков.
— Массив Пограничных Камней. Этот слой находится за Завесой.
— С этой стороны, в Материальном Царстве, мы укладываем Серебряный Пояс, зажигаем Свечи и вырезаем Камень Истинного Имени. Это называется Экзотерическим Разделом.
Хаттон перехватил объяснение. Говоря, он донышком своей чайной чашки начертил круг на столешнице, затем нарисовал еще один круг внутри него, смещенный примерно на полдюйма.
— Та часть, что действительно действует, — это соответствующий Эзотерический Раздел, который служит проекцией Экзотерического Раздела за Завесой.
Он указал на внешний круг. — Это Экзотерический Раздел, Материальное Царство.
Затем он указал на внутренний круг. — А это Эзотерический Раздел, за Завесой.
— Два круга должны быть вплотную друг к другу, почти перекрываясь.
— Но по мере старения Печати внутренний круг смещается внутрь или в сторону.
— Как только он сместится, сколько бы вы ни ремонтировали внешний круг, внутренний круг не сможет соединиться.
— Вот почему нам придется спуститься в Эзотерический Раздел.
Старик слегка замолчал, позволяя четверым новичкам переварить информацию.
— С момента происшествиа в 1881 году Печать в Уиткомбе почти не поддерживалась.
— Последние тридцать лет Серебряный Пояс Экзотерического Раздела едва держался, тогда как Эзотерический Раздел по большей части уже ослаб.
— Поэтому, — продолжила миссис МакНейл, — на этот раз мы должны спуститься в Эзотерический Раздел и сами завязать узел.
Она убрала деревянную палочку.
— Прежде чем это сделать, мы сначала отремонтируем Экзотерический Раздел.
— Если Экзотерический Раздел не будет должным образом отремонтирован, не ждите, что войдете и выйдете невредимыми.
— Понятно, — первым ответил Эдмунд.
— Вот конкретное распределение обязанностей на сегодня.
Миссис МакНейл вернула палочку в кожаный футляр.
— Эдмунд, Мэгги, вы пойдете с Хаттоном в подвал, чтобы изучить документы.
— Эдмунд знает Церковный Ритуальный Язык, а Мэгги знает Гэльский Язык. Понадобятся обе языковые системы.
— Да, мэм, — кивнул Эдмунд.
— Ричард, Теодор, вы со мной. Мы будем наносить Серебряный Пояс на внешнюю стену.
— Хорошо.
— Два Охотника отправились в патруль этим утром. После того как они завершат обход и вернутся, они установят патрульную линию вокруг нашей рабочей зоны.
Миссис МакНейл закрыла крышку кожаного футляра.
— Выдвигаемся.

Комментарии

Загрузка...