Пройдя от постоялого двора минут двадцать, они увидели мельницу.
Треть внешней стены здания уже поросла зеленью. По кладке вились мертвые плети — листья опали еще давным-давно.
— Работать мы сегодня будем вовсе не у главного входа.
объяснила миссис МакНейл, обходя здание стороной.
— Для начала мы обойдем стену и направимся к ее юго-восточному углу.
— Почему именно к юго-восточному?
— Потому что оттуда ближе всего до входа в погреб, да и экзотерическое с эзотерическим отделения сходятся там ближе всего.
— Самое разумное — начать с самого узкого места, а потом продвигаться наружу.
Хаттон мысленно отметил это правило. Это было еще одно полезное знание, почерпнутое не из книг.
В юго-восточном углу внешней стены виднелась трещина — в самом широком месте в нее свободно помещался палец.
Миссис МакНейл остановилась прямо перед трещиной.
— Эта трещина свежая. — Она провела по ней рукой, и ее кончики пальцев покраснели от холода. — Появилась только этой осенью.
— С чего вы взяли, что она новая? — Телдор наклонился ближе.
— Внутри нет ни растений, ни мха, ни паутины. — Миссис МакНейл указала пальцем. — В старой трещине обязательно висела бы хоть пара паутинок.
— Логично.
— Прежде чем наносить Серебряный Пояс, нужно выполнить предварительный этап — так называемую «зачистку трещины».
Она достала из сумки несколько предметов: маленький деревянный рубанок, матерчатый мешочек с крупной солью, маленькую стеклянную бутылочку с рисовым вином и пучок сушеного розмарина, перевязанный красной нитью.
— Смысл зачистки в том, чтобы сначала выскрести из трещины всё, чего там быть не должно.
Миссис МакНейл объясняла на ходу, показывая всё на практике.
— Тушки мелких животных, мох, корни растений, пыль, грязь и каменную крошку.
— Сами по себе эти вещи эфира не содержат, но при нанесении Серебряного Пояса они окажутся запечатаны внутри.
— Стоит им застрять там, и эффективность Серебряного Пояса снизится.
— Понял. — Хаттон взял в руки маленький деревянный рубанок.
— Попробуй сам.
Он опустился на корточки, приставил лезвие к краю трещины и повел им внутрь.
Лезвие скребнуло по камню, вытащив наружу клубы пыли, половину высохшей паутины и скорчившийся трупик крошечного жука.
С каждым движением Телдор с помощью щетки сметал мусор в небольшую жестяную коробку.
— Сохраняй коробку, — бросила миссис МакНейл, наблюдая со стороны. — Позже мы занесем всё, что вычистим, в деревню и сожжем.
— Зачем сжигать?
— Потому что они побывали внутри трещины.
Мистер Хаттон объяснял нечто подобное, и Хаттон закончил за нее: — Всё, к чему прикоснулся край Печати, нельзя просто так выбросить на землю.
— Именно так. — Миссис МакНейл приподняла бровь. — В последние дни ты делаешь огромные успехи.
После пары движений лезвие рубанка обо что-то зацепилось.
Хаттон замер и всмотрелся в глубину трещины.
— Миссис МакНейл, — подняв голову, позвал он. — Кажется, глубоко в трещине что-то застряло.
Миссис МакНейл подошла и присела на корточки.
Сузив глаза, она достала из сумки тонкий крючок и шарющщюими движениями проверила трещину.
Крючок выцепил наружу маленький твёрдый чёрный осколок.
...Старая сургучная печать. — Миссис МакНейл покрутила осколок между пальцами, разглядывая его. — С самых ранних времён Церкви.
— Ранняя Церковь? — Теодор подался вперёд. — В прошлом Церковь наложила здесь Печать?
Миссис МакНейл кивнула.
— Печать здесь, на Уиткомбской мельнице, что у нас под ногами, состоит как минимум из трёх слоёв.
— Из трёх слоёв? — Хаттон прервал работу.
— Нижний слой — самый древний, — жестом пояснила миссис МакНейл.
— Это был Магический круг Пограничного Камня, возведённый местными друидами ещё до римского завоевания. Они высекли на нём Камень Истинного Имени, чтобы усмирить обитающую здесь «Пожирательницу Теней».
— Средний слой создала средневековая Церковь.
Она снова оглядела старый сургуч. — Точный возраст зависит от состава воска, но в целом его можно отнести к периоду после нормандского завоевания.
— Церковь переделывала языческую Печать? — Теодор явно растерялся.
— Именно так, — в голосе миссис МакНейл зазвучал едкий сарказм.
— Доримские друиды были полностью уничтожены римлянами, так что за Печатью больше некому было ухаживать.
— Тварь внизу набирала силу и портила жизнь людям несколько сотен лет, пока местный лорд не исчерпал терпение и не обратился за помощью к Церкви.
— Церковь просто шлёпнула свой собственный слой поверх языческой Печати, причём сработала довольно грубо.
— В каком смысле грубо? — уточнил Хаттон.
— Они залили поверх оригинальной Печати слой нового воска и просто назвали сущность внутри другим именем.
— Они использовали новое имя, которое сама Церковь дала «Пожирательнице Теней»: «Подземный Женский Демон».
...Они просто взяли и поменяли имя вот так запросто? — Теодор остолбенел.
— Церковь того времени искренне верила, что все языческие божества — демоны.
Миссис МакНейл продолжила объяснения.
— А раз они все демоны, то и разбираться, с кем конкретно имеешь дело, нет никакой нужды.
— Всех их следовало считать «Демонами» и подавлять с помощью одного и того же ритуала «Стража Святого».
— Вот почему я говорю, что это было сделано грубо.
— И... разве это не создало проблем?
— Ещё как создало. Причём огромных.
Миссис МакНейл завернула кусочек старого сургуча в вощёную бумагу.
— Эффективность Печати упала вдвое изначально, потому что имя назвали неверно.
— Но тогдашних церковников совершенно не волновало, что будет дальше. Их заботило лишь то, чтобы тварь запечатали прямо здесь и сейчас. Раз её подавили, можно отчитываться о выполнении задания.
— А насколько стабильным окажется это подарание — головная боль уже их последователей.
... — Теодор сглотнул ком в горле. В этот миг он подумал, что у Генриха VIII были весьма веские причины для роспуска монастырей.
— А третий слой? — спросил Хаттон.
Миссис МакНейл поднялась на ноги.
— До третьего слоя мы добраемся примерно на середине работы. Тот дается уже несколькими десятилетиями позже.
Она хлопнула Хаттона по плечу. — А теперь давай закончим заделывать трещину перед нами.

Комментарии

Загрузка...