— Есть ещё парочка, — он указал на юг и запад. — Продолжаем.
Четверо новичков вернулись на свои позиции.
Из камышей со стороны Ричарда вылез ещё один болотный мертвец, с которым он тут же расправился с помощью своей четвёртой серебряной иглы.
Эдмунд около пяти минут сражался с другим только что появившимся мертвецом и наконец прикончил его дважды освящённым серебряным кинжалом.
Мэгги и Теодор вдвоём расправились с двумя тварями на севере.
Теодор сориентировался, и когда его кремнёвое ружьё бахнуло, свинцово-серебряная пуля угодила прямо в глазницу болотного мертвеца. Тот рухнул на месте.
— Есть! — возбужденно выкрикнул конюх.
— Такой удачный выстрел удается разве что раз из десяти, — сказала Мэгги, вытирая охотничий нож о траву. — Шансы не настолько малы.
—...Не мог бы ты сказать что-нибудь приятное? —...Не можешь сказать что-нибудь приятное?
— Горцы не говорят приятных вещей.
Четверо новичков закончили свою тренировку.
Сара тоже приготовилась заняться добычей вместе с капитаном Филдом.
Проходя мимо, она бросила взгляд на веснушчатую девушку.
— Твоя семья учила тебя добывать трупный воск?
— Учила, — Мэгги дочиста вытерла охотничий нож и вернула его в ножны.
— Тогда научи их. Будете сами собирать добычу с убитой нечисти.
— Мм, — кивнула Мэгги, направляясь к болотному мертвецу, с которым только что расправилась.
Она опустилась на колени и вытащила маленькую серебряную иглу из тыльной стороны ножен своего охотничьего ножа.
— Трупный воск у болотных мертвецов прячется под грудиной, — пояснила девушка, продолжая работать.
— Это небольшой застывший комочек в протухшей плоти. Желтовато-белый, похожий на свиной жир, но тверже.
— И на что он идет? — поинтересовался Ричард.
— Из него делают сургуч для печатей, — объяснила Мэгги. — Обычный пчелиный воск через год разрушается, а трупный воск болотного мертвеца держится больше двадцати лет.
— Какова рыночная цена?
— Зависит от качества, — Мэгги просунула серебряную иглу под грудину мертвеца.
— Кусок высшего сорта идет за шиллинг. С одного трупа можно добыть штуки две-три.
Её серебряная игла зашевелилась внутри тела мертвеца. Кончик зацепился за что-то, и она медленно потянула его наружу.
Она извлекла желтовато-белую застывшую массу. Она была неправильной формы, размером примерно с подушечку большого пальца.
Мэгги положила её на сухую травинку рядом с собой и принялась уничтожить следующие куски.
В этот момент подал голос Эдмунда.
— Мэгги, а мои ты не будешь уничтожить?
Мэгги глянула на него.
— Сам не собираешься?
Эдмунд замялся.
— Уставы моего ордена запрещают брать что-либо еще с останков мертвецов.
— Даже если это нечисть? — встрял Теодор.
— Да, — молодой жрец кивнул. — По учению Церкви нечисть — это искажение души умершего, но корень этой души всё еще остается внутри усопшего.
— Добывать трупный воск... — он говорил очень медленно. — Значит осквернять их во второй раз.
Мэгги нахмурилась, но не стала спорить, правильно это или нет.
— Тогда я вырежу. Всё, что добуду, принадлежит мне. Возражения есть?
— Ладно, — Эдмунд с облегчением выдохнул.
Теодор стоял в стороне, его лицо снова немного побледнело.
Он смотрел, как Мэгги вонзает серебряную иглу в грудь второго болотного мертвеца. Грудина хрустнула с тихим звуком.
—... — Конюх с трудом сглотнул слюну.
— Тошнит? — Мэгги подняла на него взгляд.
— Чуть-чуть.
— Шиллинг за штуку, знаешь ли?
— Я согласен, — тут же заявил Теодор, меняя тон.
— Ты же только что говорил, что тебе противно? — Мэгги это немного позабавило.
— Шиллинг за штуку, — конюх скрипнул зубами.
— Четыре штуки — это четыре шиллинга. Мама урезала мне карманные деньги вдвое в этом месяце. Сейчас у меня всего три шиллинга и шесть пенсов.
— Я вырос в конюшне, видел, как лошади болеют, умирают, как тяжело рожают. — Он засучил рукава. — Чего я только не видел?
— Тогда иди сюда и попробуй. — Мэгги протянула ему Серебряную Иглу. — Я тебя научу.
Ричард тем временем присел рядом с убитым им Болотным Трупом и сам принялся изучать, как использовать Серебряную Иглу.
[Восприятие] позволило ему нащупать, где находилась «мягкая» масса под грудиной трупа.
С первой же попытки ему удалось добыть кусок.
Мэгги взглянула на него.
— Ты уже делал это раньше?
— Нет. — Ричард даже не поднял головы. — Я научился, просто посмотрев, как ты это делаешь дважды.
— О? — Мэгги подняла бровь.
Они убили семь Болотных Трупов, но в общей сложности сумели добыть лишь двадцать два куска трупного воска.
Не многие из них были достаточно хорошего качества, чтобы стоить шиллинг, поэтому общая стоимость составила менее двух фунтов.
Мэгги завернула трупный воск в чистый кусок клеёнки.
Она подняла свёрток из клеёнки и взвесила его в руке.
— Мы с тобой и Теодором разделим это.
—...Ты добыла большую часть. — Ричард не хотел пользоваться её добротой.
— Я добыла больше всех, но моя семья не нуждается в фунте.
— Мой брат раз в месяц отправляется на полевое задание и каждый раз приносит от двадцати до тридцати фунтов.
— Вам двоим это нужнее. — Она взглянула на Ричарда. — Судя по твоим ботинкам и пальто, твоя семья не богата.
Затем она взглянула на конюха. — А твои карманные деньги урезали вдвое.
— Так что так тому и быть. Мы втроём, по одной трети каждому.
Я разделю это, когда мы вернёмся в гостиницу. Продадите ли вы это за наличные или оставите для себя — решать вам.
В полдень шестеро из них устроили импровизированный обед на краю болота.
Хозяйка приготовила для них хлеб, бекон, варёные яйца и горшочек горячего имбирного чая, всё было упаковано в свёртки из вощёной бумаги.
Во время еды капитан Филд заговорил первым.
— Ваша пробная вылазка на этом заканчивается. Завтра мы с Сарой выйдем одни. Вам четверым больше не нужно следовать за нами.
— Почему? — Конюх быстро поднял голову. Он только что заработал несколько шиллингов.
— Брать с собой Новичков слишком неэффективно, — прямо заявила Сара. — С вами четырьмя, что нас задерживают, территория, которую мы обычно зачищаем за день, сокращается как минимум вдвое.
Капитан Филд охотно согласился.
— Объём работы, который мы с Сарой проделали сегодня утром, был более чем в двадцать раз больше того, что сделали вы четверо, и это не считая убитых нами Соляных Угольных Ходоков, с которыми вы вообще не справились бы.
— Мы брали вас с собой вчера и сегодня лишь для того, чтобы вы, новички, увидели, каков на самом деле мир за Завесой.
— В оставшиеся несколько дней мы с Сарой будем патрулировать сами.
— Тогда что будем делать мы? — спросил Эдмунд.
Капитан Филд взглянул на небо.
— С завтрашнего дня и до начала церемонии вы четверо будете следовать за миссис МакНил.
Сара добавила.
— В нашей работе время, фактически проведённое в боях на полевых заданиях, — это самая малая часть.
— Подавляющая часть вашего времени будет уходить на мелочи, которые никто не хочет делать: подготовка, координация, сбор, регистрация, усмирение, визиты и проверка.
— Работа миссис МакНил в ближайшие несколько дней — это полноценный урок по «стандартной полевой процедуре».
— Вы четверо узнаете больше, следуя за ней, чем следуя за нами.
Капитан Филд заключил: — К тому же, если быть откровенным, никто из вас всё равно не идёт по Пути Охотника.
— То, что вы последние два дня сражались с порождениями зла лицом к лицу, было нужно лишь для того, чтобы закалить вашу храбрость.
Теперь же, когда эта цель достигнута, вам, драгоценным нашим сокровищам, пора возвращаться и сидеть тихо.
— Ясно?
— ...Ясно, — вносят согласие четверо новичков.
Прежде чем те поднялись в повозку, капитан Филд хлопнул Ричарда по плечу: — Никогда не думал о том, чтобы перейти в Охотники?
— Вы шутите, капитан? — Ричард слегка растерялся.
— Наполовину, — мужчина усмехнулся, и шрамы на его лице жутковато перекосило.
— Твоя реакция, рассудительность и умение ориентироваться по ситуации — судя по всему, эти три качества у тебя развиты намного лучше, чем у среднего новичка.
Капитан говорил серьезно: — Готов поспорить, пойди ты по Пути Пылающей Крови, года через три стал бы здесь своим человеком.
В этот момент сбоку вмешалась Сара.
— Согласна.
Женщина-охотник посмотрела на него: — Ты схватываешь всё на лету. С таким талантом не пропадешь ни в каком деле.
— ... — Ричард на миг потерял дар речи.
— Но... — голос капитана Филда прозвучал с легким сожалением.
— Раз уж ты уже выбрал Путь Ученика, увести тебя у господина Хаттон у нас не выйдет.
— Если в будущем представится шанс снова поработать вместе, мы с Сарой будем рады видеть тебя в команде.
— Спасибо вам, капитан и леди Сара.
— Не за что благодарить, — капитан Филд повернулся. — Пора отправляться в обратный путь.
К моменту их возвращения в деревню Уиткомб наступил уже четвертый час дня.
Миссис МакНил приготовила горячую воду и толстые одеяла.
— Тем, кто провел день на болоте, прежде всего нужно попарить ноги.
— От долговременного пребывания на болотах к людям пристает сырость. Вернувшись домой, помойте ноги в соленой воде, и сырость как рукой снимет.
— Народная мудрость, — сказал Хаттон, устроившись у камина. — Этот таз с соленой водой на самом деле обладает слабым очищающим эффектом.
— В старых обычаях есть свой смысл.
В большую медную бадью с горячей водой щедро добавили крупные ломтики имбиря и горсть крупной соли.
Попарив ноги, Ричард почувствовал, как сырость капля за каплей выходит из тела.
— ...Как хорошо, — вздохнул Теодор, глубоко проваливаясь в кресло.
Покончив с водными процедурами, конюх бросил напоследок перед уходом в свою комнату.
— Будете проездом в Йоркшире, заглядывайте ко мне на ужин.
— Мама готовит баранину куда вкуснее здешней.
— Она тушит ее целых три часа с розмарином, темным пивом и морковью.
— У меня слюнки текут от одних этих слов, — кивнул Ричард. — Обязательно загляну, если будет время.
— Заметано.
— Мм.
Конюх слегка смущенно улыбнулся и зашагал наверх.
В этот миг из комнаты вышла Мэгги. Передав Ричарду его долю трупного воска, она зажала в кулаке маленький мешочек.
— Держи, — она сунула саше прямо в руку Ричарду.
— Что это?
— Памятный сувенир из Высокогорья. Смесь пряностей и целебных трав. Если носить его с собой, отпугивает насекомых.
— ... — Ричард сжал саше в пальцах.
— Только ничего такого не подумай, это мама сделала, — тут же поспешила пояснить девушка.
— Она сшила несколько штук, чтобы я раздала ровесникам в этой поездке. Одно я уже отдала Теодору и остальным.
— ...Спасибо.
— Брось. Ничего особенного.

Комментарии

Загрузка...