Ричард чувствовал, как дрожат листья Светового Древа на его Троне Солнца.
Ему потребовалось полных три дыхательных цикла, чтобы снова унять дрожь листьев.
По другую сторону валуна стоял бледный Эдмунд, судорожно сжимая серебряный крест на груди.
С севера донесся звук: Теодор скорчился на земле и его вытошнило.
Он сбился в комок, упираясь одной рукой в грязную почву, а второй вцепившись в живот.
С запада доносилось бормотание Мэгги — она что-то шептала на гэльском, похоже, заупокойную народную песню.
— Хватит пялиться, за работу! — донесся с периметра голос Сары.
Сарины слова прозвучали словно пощечина.
Ричард мгновенно пришел в себя и вытащил из кобуры «Уэбли».
Согласно правилам, им предстояло разобраться лишь с горсткой оставшихся болотных мертвецов.
Эти твари выглядели совсем иначе, чем чарующие огоньки у летнего особняка нагорья.
Чарующий огонек был парящую зонтообразную массу тумана, что медленно плыла над землей.
Болотные же мертвецы обладали вполне плотской оболочкой.
Ричард заметил первого мертвеца, выбравшегося из лужи шагах в десяти к югу.
Тварь передвигалась на четвереньках, но ее конечности были вывернуты под неестественными углами.
Колени смотрели наружу, локти — внутрь, а позвоночник безобразно выгнулся горбом, напоминая гигантскую разбухшую лягушку.
Однако лицо этого создания внушало куда больше отвращения, чем любая гримаса из фильмов ужасов.
Долгое квашение в торфе спрессовало и изуродовало его черты, превратив плоть в темно-коричневую пластину.
Глаза, нос и рот еще угадывались на прежних местах, но каждый из них был растянут, искажен и раздут.
Тварь вылезла из лужи и поползла вдоль края луга прямо к Ричарду.
Она двигалась гораздо быстрее чарующего огонька и куда целенаправленнее.
Левая рука Ричарда нащупала коробочку с серебряными иглами, и он вытянул одну.
Стоило ему выдохнуть на третьем цикле Четверного дыхания, как серебряная игла затвердела, превращаясь в шип.
В тот самый миг, когда шип сорвался с места, Ричард понял: сражаться с ними будет куда проще, чем вчера с огоньками.
У чарующих огоньков не было кожи, поэтому пронзающая мощь лунного шипа против них почти не работала.
Зато болотные мертвецы обладали плотной, дубленой торфом кожей.
Шип вонзился мертвецу в грудь. Серебряная игла, несомая энергией эфира, насквозь прошила слой грязевой брони, кожу, плоть и позвоночник.
Тварь замерла, широко разинув чудовищную пасть, будто собираясь изблечь содержимое желудка.
Интуиция Ричарда взвыла новой тревожной нотой.
Не раздумывая ни секунды, он задействовал [Каменную броню], чтобы защититься.
ШИПЕНИЕ! Едкая жидкость разъела лишь самый внешний слой.
Он вытащил вторую иглу и пустил ее в ход.
Снаряд угодил мертвецу прямо в зияющую, смердящую гнилью пасть.
Шип пробил мясную пластину лица навылет и вышел из затылка.
Все туловище твари резко отбросило назад, и она рухнула в позади лежащую лужу.
С другого конца валуна донесся окрик Мэгги.
Чуть севернее у края лужицы стоял Теодор.
Перед ним возвышался болотный мертвец, но кремниевое ружьё в руках юноши ходило ходуном.
Он уже пальнул первый раз и промахнулся.
Второй выстрел... Палец Теодора лежал на спусковом крючке, но заставить себя надавить он никак не мог.
Ричард заметил, что лицо конюха стало смертельно бледным.
Болотный мертвец уже подполз к Теодору на расстояние трёх шагов.
Мэгги оказалась ближе всех.
На бегу она держала дубовый короткий посох горизонтально перед собой, полностью обхватив рукой вырезанный из бараньего рога набалдашник на его конце.
Добравшись до Теодора, Мэгги вонзила конец посоха в землю.
Ричард увидел, как из навершия посоха вырвался сгусток темно-зеленого эфира, расходясь кольцом во все стороны.
Кольцо накрыло и Мэгги, и Теодора.
Тварь замерла прямо посреди прыжка.
Её «лицо» пару секунд изучало Мэгги и Теодора, после чего мертвец развернулся и пополз к ближайшим зарослям тростника.
Девушка с веснушками вытащила из поясной кожаной сумки несколько вещиц.
Это были небольшие металлические пластинки, похожие на дротики, с выгравированными на них рунами.
— Семейные реликвии, — бросила Мэгги Теодору. — Не двигайся. Я сама.
—...Я помогу. — Теодор сжал зубы и снова вскинул кремниевый мушкет.
— У тебя руки дрожат. Промахнешься, — прямо ответила Мэгги. — Лучше считай за меня.
— Что считать?
— Шаги. Когда я скажу «три», крикни.
—...Зачем кричать?
— Чтобы она повернула голову.
Теодор больше не стал задавать вопросов.
Он поднял ружье, не сводя глаз с уползавшего к тростнику Болотного мертвеца.
— Раз.
— Два.
— Три!
выкрикнул Теодор.
Его голос далеко разнесся над топью, и Болотный мертвец резко развернул голову в его сторону.
Мгновенным взмахом запястья Мэгги отправила в полет три металлические пластинки.
Они вонзились твари в правое плечо, левое плечо и шею.
Руны на пластинках явно не шли ни в какое сравнение с настоящими пулями для изгнания демонов и тем более сильно уступали Лунным гвоздям Ричарда.
Болотный мертвец замер лишь на секунду, а затем продолжил ползти к Мэгги и Теодору.
На этот раз сине-зеленое кольцо не возымело никакого эффекта.
Мэгги сузила глаза: — Вот тебе и семейные реликвии.
— Что делать? — спросил Теодор.
— Стреляй ей по ногам, — велела Мэгги. — Я целюсь в шею.
—...По ногам?
— Сначала нужно её замедлить.
Теодор стиснул зубы.
Он вскинул мушкет. Серебряно-свинцовая пуля угодила Болотному мертвецу в правую переднюю конечность.
В отличие от пуль Сары, его боеприпасы не были усилены эфиром.
Пуля лишь отколола крошечный кусочек от толстой грязевой брони и рикошетом отлетела в сторону.
Правая нога мертвеца подогнулась, и всё его тело завалилось набок.
Теперь пришел черед Мэгги пустить в ход охотничий нож.
Улучив момент, она запрыгнула на спину Болотному мертвецу, левой рукой прижала к земле его похожее на кусок мяса лицо и взмахнула ножом.
Нож вонзился в затылок Болотному мертвецу.
Один удар, второй, третий.
С четвёртым ударом голова мертвеца отлетела, оросив всё вокруг едкой жижей.
Тело рухнуло в лужу. К счастью, девочка успела отпрыгнуть, иначе её бы окатило с ног до головы.
Мэгги приземлилась у края лужи, её сапоги были залеплены грязью.
— Вот почему я не хотела становиться охотницей, —.
сказала она, вытирая охотничий нож о траву. — Один удар — и вся в грязи.
Теодор уставился на неё. —...И ты называешь это «не быть охотницей»?
— Это семейная техника обращения с охотничьим ножом, — отозвалась Мэгги, очищая лезвие. — Даже учёным нужно уметь обращаться с клинком.
—...
— Чего встал? — бросила она, убирая нож в ножны. — С востока идут ещё двое.
Теодор оглянулся.
К востоку от валуна Эдмунда с боем сдерживал двух Болотных мертвецов.
Он угостил одного из них крестовым гвоздём, но мертвец лишь покачнулся и продолжал перть напролом.
— Крестовые гвозди плохо берут толстокожие цели! — крикнул Эдмунд срывающимся голосом, отступая назад.
Ричард зашел с южной стороны на восток.
На ходу он выпустил третью серебряную иглу.
Снаряд угодил первому мертвецу прямо в лицо, и тот рухнул на луг.
Второй Болотный мертвец уже подобрался к Эдмунду. Юноша выхватил серебряный кинжал, смоченный в святой воде.
Но серебряный кинжал оставался обычным оружием, плохо приспособленным для лобового столкновения с такой толстокожей тварью.
Эдмунд отступил.
Пока он пятился, левой рукой он начертил на груди крест и пробормотал фразу на латыни.
Серебряный кинжал внезапно вспыхнул.
Крутанувшись на месте, он полоснул мертвеца. Клинок чиканул по правой передней лапе твари, оставив ровный, гладкий разрез.
— Что это? — спросил Ричард.
— Освящение, — пояснил юноша, уворачиваясь от брызг едкой кислоты. — Временное зачарование для серебряного кинжала. Держится десять секунд.
— Через десять секунд оно спадает?
— Тогда придется повторить.
Воспользовавшись тем, что передняя лапа мертвеца оказалась отрублена, Эдмунд нанес еще два удара.
Первым он распорол ему шею, вторым отсек вторую лапу.
— Неплохо, — бросил Ричард, нанося решающий удар. Лунный гвоздь вонзился в затылок Болотному мертвецу, прекращая его предсмертные судороги.
— Спасибо, — переведя дух, отозвался Эдмунд. — С этой тварью оказалось сложнее, чем со всеми шестью вчерашними зачарованными лампами вместе взятыми.
— Вся сложность Болотных мертвецов заключается в их грязевой броне, —.
донесся от периметра голос капитана Филда. — Стоит пробить её, и изнутри они мягкие.
— Хорошее применение Освящения.
— Но Освящение жрет уйму эфира. Для новичка предел — два раза, после чего резервы иссякнут.
— Понял, — Эдмунд спрятал серебряный кинжал в ножны. — Постараюсь использовать его реже.
— Ричард, твои лунные гвозди, — капитан Филд повернулся к нему. — Сколько ты сегодня потратил?
— Четыре.
— Четыре гвоздя на два с половиной убийства, — кивнул капитан Филд. — Неплохо.
— Спасибо.

Комментарии

Загрузка...