У подножия склона капитан Филд сделал несколько простых разминочных движений.
При Духовном Зрении из его груди вырвались языки пламени и окутали всё тело. Его силуэт на Эфирном Слою ярко засиял ослепительно-белым светом.
Мэгги, обладающая богатыми познаниями, тихо пояснила: — Это всплеск Эфира. На такое способны лишь Охотники уровня Практика.
— На стадии Практика этот эффект удается поддерживать от силы минут десять. Зато пока он активен, их взрывная мощь возрастает в несколько раз.
Ричард увидел, как капитан Филд сделал первый шаг.
Он взмыл вверх с лужайки, оттолкнувшись стопами от чего-то невидимого прямо в воздухе.
Точкой его приземления стал самый центр лужи.
Пара коротких топориков с пояса капитана уже оказалась у него в руках.
Топоры были двусторонними. Головки небольшие, но лезвие — острейшее и тонкое.
Сквозь Духовное Зрение Ричард разглядел, как лезвия обволакивает темно-красная пленка Эфира.
«Должно быть, это временное зачарование оружия. Такое под силу лишь Старшему Практику, вплотную подошедшему к Малому Мастерству».
«Сами по себе клинки ничем не примечательны, но стоит пропитать их Эфиром, как они обретают способность рассеивать Злобных Сущностей, почти как Зачарованная Пуля».
Пока мысли проносились в голове, капитан уже нанес первый удар... Ричард даже не уловил траекторию движения.
Он лишь заметил, как правая рука капитана взметнулась вверх, а затем опустилась.
Мверкнуло темно-красное пятно, и похожее на лепешку лицо Болотного Мертвеца раскололось надвое от макушки до подбородка.
Из распоротого тела хлынула бурая жижа.
Капитан Филд, держа левый топор обратным хватом, плашмя ударил по ней, отбросив бьющую ключом грязь назад.
Присутствовавшие новички затаив дыхание следили за происходящим.
Второй удар вышел еще стремительнее. Пятки капитана еще не коснулись земли, а туловище цели уже распалось на верхнюю и нижнюю части.
Третьей целью оказался Соляной Угольный Ходок. Он высунул голову из лужи, и капитан наугад метнул правый топор тычковым броском.
Топор трижды перевернулся в воздухе, прежде чем лезвие вонзилось аккурат в центр плоского лица твари.
С четвертой тварью уже разобралась Сара.
Заметив вспышку из дульного среза, Ричард перевел взгляд на Сару.
Женщина-Охотник не стала ввязываться в ближний бой и стояла внизу склона, чуть правее к югу.
Двустволка вскинута, прицел, выстрел.
— БАХ!
Двуствольное ружьё было заряжено двумя патронами, которые можно было спускать по отдельности.
Первый заряд едва покинул ствол, как ее рука уже досылала третий патрон.
С выстрелом третьего патрона левая рука уже закладывала пятый.
Каждый выстрел, каждая перезарядка, каждое прицеливание сливались в единый микроцикл... безупречно согласованный с каждым движением тела.
С учетом времени на перезарядку Сары выпустила шесть пуль подряд за восемь секунд.
Шесть Злобных Сущностей рухнули на землю, включая двух Соляных Угольных Ходоков.
Какой бы толстой ни была шкура Соляного Угольного Ходка, она не способна выдержать попадание Серебряной Пули в шейный позвонок.
А капитан Филд тем временем расправлялся уже с седьмым Болотным Мертвецом.
Сердце Ричарда бешено колотилось, пока он наблюдал за их слаженными действиями.
«Охотник на Пути Пылающей Крови под воздействием эфирного всплеска косит Злобных Сущностей, словно спелые колосья пшеницы».
Он в упор смотрел на непрерывно мелькающий темно-красный росчерк топоров и вспоминал слова, которые Геката обронила однажды.
«Бездна плюс Охотник: на одном Ранге им практически нет равных, они способны соперничать даже с некоторыми Экспертами».
«Обычный Охотник творит такое невероятное, едва запустив эфирный всплеск».
«Насколько же страшен в смертельном бою будет Великий Мастер — Охотник Традиции Бездны?»
У подножия склона эфирный всплеск капитана Филда угасал.
Микроциркуляция его тела постепенно стихала, возвращаясь от обжигающего пекла к привычному экономному режиму, подобно котлу на медленном огне.
Темно-красный отблеск на лезвиях парных топоров угас.
Клинки снова выглядели так, будто их отковал обычный кузнец, хоть и были густо заляпаны темно-бурой грязью.
Оба Охотника покончили с Солеными Угольниками, но намеренно оставили нескольких Болотных Мертвецов.
Капитан Филд с топорами в руках подал знак четырем Новичкам.
Лужица темной воды в углублении снизу казалась похожей на глаз.
— Не смотри туда, — донесся голос Сары. — Будешь всматриваться в него, и оно начнет всматриваться в тебя.
Ричард тут же отвел взгляд.
— Рассредоточиться, занять позиции вокруг скалы! — приказал капитан Филд.
— Дистанция — двадцать шагов. Эдмунд — на восток, Ричард — на юг, Мэгги — на запад, Теодор — на север.
— Мы с Сарой прикроем периметр. Чуть что — свистите.
Четверо Новичков разошлись по указанным местам.
Ричард направился к южной стороне скалы и нащупал ногами относительно сухой и прочный островок луговины.
Под дерном таилась вязкая черная жижа, а под ней — вода.
Он сбросил рюкзак и запустил Технику Дыхания.
Завершив первый полный цикл, он почувствовал прямо под ногами «дверь». Проход оказался гораздо шире вчерашнего, у Нагорной Дачи.
На выдохе третьего цикла Ричарда шагнул.
На этот раз он намеренно приложил вдвое меньше усилий, чем вчера.
Очертания вещественного мира поплыли и размылись на периферии зрения, а торфяное болото вокруг сменило цвет.
Но этот опыт отличался от того, что он пережил у Нагорной Дачи.
В Духовном Зрении ему открылось эхо тысячелетней давности.
У углубления на вершине скалы вереницей стояли десятки фигур.
Сгрудившись, они стояли лицом к провалу со связанными за спиной руками.
Самого первого двое Жрецов в балахонах, сжав его плечи, силой толкали к краю.
Бедняга отчаянно сопротивлялся: Ричард видел, как его пятки оставляют кровавые борозды на гранитной кромке, а шея закручивается под тяжелыми ладонями жрецов.
Он разевал рот, но не издавал ни звука.
Древние отголоски этого места доходили безмолвными.
Сцена разворачивалась, движения повторялись, но время полностью стерло звуки.
В конце концов человека толкнули вниз. Его тело рухнуло в углубление, взметнув сноп брызг.
Вперед подвели следующего. На этот раз — женщину.
Ричард разглядел, что ее волосы были туго перевязаны вьющимся стеблем.
Женщина не сопротивлялась.
За миг до падения она вскинула голову и посмотрела на небо.

Комментарии

Загрузка...