Четвёртая комната располагалась в самом конце восточного крыла на втором этаже.
Ричард шёл по коридору с чемоданом в руке. Проходя мимо других комнат, он слышал шорох — постояльцы торопливо рылись в своих вещах.
Он повернул ключ в замочной скважине и толкнул дверь.
Комната оказалась небольшой, чуть уже его собственной спальни дома.
У северной стены стояла латунная кровать со спинкой, чьи столбики были отполированы до блеска.
На прикроватной тумбочке под кувшином с горячей водой лежала сложенная записка. Рядом белели два сухих галета, завёрнутых в промасленную бумагу.
Ричард поставил чемодан в угол.
Он подошёл к окну и раздвинул шторы.
Оно выходило на восток, открывая вид на каменную стену у самой окраины деревни Уиткомб. За оградой расстилались бескрайние заросли низкорослого кустарника и холмистые возвышенности.
Солнце уже клонилось к закату, заливая дикие земли ржаво-красным сиянием.
Вдали смутно угадывалась речная долина. Судя по карте, именно там лежала Уиткомбская мельница.
Оружейный кофр и коробку с зачарованными пулями он оставил в рюкзаке, который пристроил рядом с тумбочкой, чтобы тот был под рукой.
Блокнот и материалы для начертания рун он аккуратно разложил посреди письменного стола.
Закончив с вещами, он повесил пальто на крючок за дверцей шкафа.
Когда он спустился, за длинным столом уже сило несколько человек.
Первым его заметил юношу в чёрной сутане священника.
Он поднялся из-за стола.
Этот парень был чуть выше Ричарда, со аккуратно подстриженными каштановыми волосами.
Его светло-карие глаза смотрели прямо, но без вызова.
— Вы ведь Ричард Уильямс, верно?
— Вы меня знаете?
— Мистер Хаттон обмолвился, что сегодня вы прибудете. — Юноша протянул руку. — Эдмонд Уиклифф. Богословская школа при монастыре Святого Петра, научное направление.
Ричард пожал протянутую руку. Он сразу почувствовал: внутренняя циркуляция этого парня оставалась стабильной уже больше года.
Подражая манере собеседника, он ответил. — Средняя школа Гринвуда, научное направление.
— Знаю Гринвуд, — кивнул семинарист. — Я ведь тоже вырос в Брайтон.
— Вы родом из Брайтона? — Ричард слегка удивился.
— Если пройти на юг от переулка Бросовых Камнея, пересечь Центральный проспект, то через три улицы будет Корнуолл-роуд. Мой дом как раз за маленькой часовней на этой улице.
Ричард хорошо знал те места.
Маленькая часовня на Корнуолл-роуд была невелика, но здание отличалось глубокой стариной.
— Ваш отец — диакон в той церкви?
— Настоятель прихода. Он служит там уже двадцать лет.
— До поступления в семинарию мистер Хаттон какое-то время занимался и со мной, — продолжал он. — Мне тогда было лет четырнадцать или пятнадцать.
— Мистер Хаттон никогда не упоминал о своих прошлых учениках.
— Он бы и не стал болтать об этом сам. — Эдмонд улыбнулся. — Мистер Хаттон не привык делать из своего прошлого тему для праздных разговоров.
Ричард мысленно с ним согласился. Мистер Хаттон почти никогда не говорил о собственной жизни.
— В тот год, когда Богословская школа набирала новых учеников, отец велел мне подать документы, — сказал Эдмонд.
— При поступлении в Богословскую школу при монастыре Святого Петра смотрят не только на успехи в учебе.
— Благодаря тому, что в моем роду было несколько поколений священников, да еще рекомендательному письму от мистера Хаттон, поступить оказалось куда проще.
— Этому тоже учат в Богословской школе?
— Учат, но лишь определенному направлению, — осторожно ответил Эдмонд.
— А какому именно — мы поговорим позже, когда все усядутся.
Из-за спины Эдмонда поднялся еще один человек.
Он был ниже Ричарда примерно на полголовы.
Его каштановые волосы топорщились жесткой щеткой, а жилет сидел явно на размер меньше, чем нужно.
— Теодор Харгрейв, — парень заговорил с легким акцентом шахтерского района. — Уэст-Йоркшир, Тайное направление.
— Как таковой школы за моими плечами нет. Мистер Пенбрук лично приметил меня на конной ферме.
— Мистер Пенбрук?
— Он совладелец конефермы моей семьи, — пояснил Теодор. — Двое из его родни достигли Малого Мастерства, а сам он — Старший Практик Тайного направления.
— И как же он высмотрел тебя на ферме?
Парень с конефермы ухмыльнулся, обнажив слегка пожелтевшие передние зубы.
— Когда мне было двенадцать, я возился в конюшне и помогал рожать старой кобыле.
— Мистер Пенбрук проходил мимо и спросил, выживет ли кобыла.
— Я ответил, что да. Он поинтересовался откуда мне знать, и я объяснил, что у жеребенка ножки в утробе завернулись не так, и перед тем как вытаскивать, их пришлось развернуть.
— Ты и впрямь их развернул? — с изумлением спросил Ричард.
— Развернул, — кивнул Теодор. — И жеребенок выжил, и мать тоже.
— А потом?
— Мистер Пенбрук стал расспрашивать, откуда я узнал про неправильное положение ног. Я ответил, что глазами ничего не видел, зато чувствовал руками.
— И вот поэтому он тебя выбрал?
— Он находил поводы заглянуть еще пару раз и вечно заставлял меня что-то делать, пока сам наблюдал со стороны.
Парень с конефермы вспомнил: — Однажды он вытащил из кармана медный свисток и велел сказать, чем он отличается от других.
Теперь Ричард всё понял. Весь этот процесс был подозрительно похож на тест на озарение, который ему самому в свое время устроил Старина Большой.
В этот момент подал голос мистер Хаттон, сидевший чуть в стороне с чашкой чая в руке.
— В былые годы мы с Пенбруком были соучениками-подмастерьями в Имперской Столице. И с тех пор поддерживаем связь.
— Жаль только, здоровье у него вечно ни к черту. Так и не смог добраться до этой заброшенной ледяной глуши.
— С чего бы Практику Тайного направления быть учеником одного мастера с мистером Хаттон?
Ричард недоумевал, но вслух спрашивать не стал.
Третьей заговорила рыжеволосая девочка с двумя толстыми косичками. Лицо у нее было простое, с россыпью бледных веснушек.
На ней было длинное плотное шерстяное платье, и она жалась к самому камину, судя по всему, сильно страусивая холода.
— Мэгги Макфи. Сама я здешняя, из Гэльского нагорья. Направление Ученых.

Комментарии

Загрузка...