Тем утром господин Хаттон велел Ричарду зайти к нему в кабинет.
Пока Ричард шел по коридору, большинство дверей в административной зоне оставались закрытыми. Преподаватели, отработав занятия, разошлись пораньше, чтобы встретить Рождество в кругу семей.
Сегодня на столе старика не лежало никаких учебных планов.
Прямо посередине стола раскинулась карта. Бумага пожелтела от времени, а края обтрепались от частых прикосновений.
На карте был изображен дикий край на севере империи, густо исчерченный линиями рельефа.
Через все высокогорье змеились реки, отмеченные красными стрелками, указывающими в разные стороны. Определенные места в глуши обозначались черными квадратами.
Рядом с картой лежала небольпка стопка предметов.
тонкий, наскоро сшитый отчет, старая фотография мельницы и небольшой бумажный слепок, завернутый в вощеную бумагу.
— Садись.
Господин Хаттон кончиком карандаша постучал по одному из черных квадратов на карте.
— Это место твоей стажировки.
Он положил карандаш на край карты и откинулся на спинку кресла.
— Прежде чем я введу тебя в курс дела, я хочу коечему тебя научить.
Ричард ждал продолжения.
Старик сказал: — Ученому мало просто читать книги.
— Очутившись в полевых условиях, ты часто будешь располагать лишь горсткой улик.
Официальный отчет, пара вещественных доказательств да несколько отрывочных рассказов.
Информация на поверхности очень скудна. До всего глубокого придется докапываться самому.
— Какие методы анализа в направлении Ученых самые ходовые? — переключившись на преподавательский тон, осведомился он.
— Грамматический анализ, сравнительное литературоведение и структурная дедукция, — без запинки ответил Ричард.
— Верно. Господин Хаттон кивнул. — Но одних их недостаточно.
— В нашем деле есть поговорка: то, что видят глаза — лишь самый тонкий слой.
— Чтобы заглянуть глубже, нужны другие инструменты.
Ричард смутно догадывался, к чему тот клонит.
— Тайное направление.
— Именно. Господин Хаттон откинулся на спинку кресла.
— Разве ты в последнее время не изучал основы Духовного Зрения и Гадания в филиале?
— Да.
— И каких успехов ты добился?
Ричард на мгновение задумался, подбирая слова для честного ответа.
— Я только освоил Духовное Зрение — ровно настолько, чтобы улавливать базовые контуры Эфирного Поля.
А что до гаданий, меня учили лишь чтению по воску и камням. До продвинутых раскладов карт я еще толком не добрался.
Господин Хаттон одобрительно хмыкнул, но никак не прокомментировал его успехи.
— Сегодня я обучу тебя технике, которая лежит на стыке направлений.
— Она зовется «Ретроспективным Анализом Улик», хотя некоторые называют ее «Гаданием по Следам».
— Тебе понадобится база направления Ученых и восприятие из Тайного направления. Чтобы все заработало, придется задействовать навыки обеих сторон.
— Большинству практиков, зацикленных на каком-то одном направлении, эту технику не освоить.
— А как именно ею пользоваться? Ричард достал из сумки блокнот.
— С помощью гадательных практик ты ретроспективно истолковываешь известную улику, вытягивая наружу скрытые смыслы, что таятся под поверхностью.
Господин Хаттон объяснил все лаконично.
— Звучит не слишком отличается от обычного чтения.
— Разница в том, *что именно* ты читаешь, — пояснил старик.
— Обычное чтение предназначено для буквального смысла. Регрессия Улик же позволяет заглянуть за пределы очевидного.
— Например, увидеть эмоциональный отпечаток, эфирные следы и причинно-следственные связи, ведущие к самому событию.
Господин Хаттон протянул руку и выдвинул ящик стола.
Тот был забит всякой всячиной: несколько старых блокнотов, полупустая коробка спичек, связка ключей, перетянутая бечевкой.
С самого дна старик извлек небольшой тканевый мешочек.
Из него высыпались семьдесят восемь карт Таро.
Взгляд Ричарда невольно приковало к изображениям на картах.
Старинные, с рисунками, напоминающими гравюры на дереве, выполненные в черно-белых тонах. Карты были сильно потрепаны, на некоторых даже виднелись кофейные пятна.
— Их мне передал один старшему Мастера Печатей, — простодушно заметил господина Хаттон. — Пользуюсь ими уже больше тридцати лет.
Он собрал колоду и начал тасовать, прижимая карты левой рукой.
— В колоде Таро семьдесят восемь карт: двадцать две старших аркана и пятьдесят шесть младших.
— Каждая карта соответствует одному или нескольким символам. Сами символы гибкие, и читающему нужно сложить их воедино, исходя из конкретного контекста.
— Сегодня мы воспользуемся простейшим раскладом на три карты: Событие, Причина и Итог.
Господин Хаттон вернул колоду на стол.
— Ты поможешь.
— Что мне нужно делать?
— Используй свое Духовное Зрение, — старик указал на полицейский отчет.
— Этот документ прошел через множество рук: полицейских, писарей, почтальонов, архивариусов. Каждый оставил на нем свой едва уловимый след.
— Твое Духовное Зрение пока на начальном уровне, но этого хватит, чтобы почувствовать отпечатки на бумаге.
— Сфокусируй восприятие в «Фиксированный взгляд» и посмотри, что удастся ощутить.
Ричард последовал методу, которому его учил Старик Биг, направляя сознание из глубины груди.
На Эфирном слое фотокопия казалась почти «мертвой».
В конце концов, это была всего лишь копия.
И все же Ричарду удалось уловить несколько очень слабых остаточных следов.
Пока документ читали и перечитывали, эмоции людей просочились в волокна бумаги.
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил господин Хаттон.
— Страх, — ответил Ричард.
— Глубокий и старый... Кажется, его оставили многие люди, которые раз за разом держали этот документ в руках.
— Неплохо, — кивнул господин Хаттон. — А теперь читай содержание.
Ричард опустил взгляд на отчет.
4 ноября 1863 года. происшестви на мельнице Уиткомб. В тот день после обеда двадцать три рабочих скончались одновременно.
Причина смерти: не установлена.
Вскрытие не выявило внешних повреждений, признаков отравления или удушья.
Единственная аномалия: температура тел всех погибших падала значительно медленнее, чем положено.
Заключение коронера: причина неизвестна. Рекомендовано дальнейшее расследование.
На этом отчет обрывался. Никаких дополнений, результатов расследования или хоть каких-то объяснений.
Ричард отложил бумагу.
— То, что температура не падала, наводит на мысль, что внутри тел что-то поддерживало тепло.
Или, вернее... что-то продолжало занимать эти тела после смерти.
Господин Хаттон не стал комментировать, верна ли эта догадка.
Он взял карты Таро и начал выкладывать на стол простой расклад из трех карт.
— Переворачиваю первую карту. Смотри внимательно.
Пальцы господина Хаттона сжались на краю крайней левой карты.
Карта перевернулась.
На ней была изображена высокая башня, пораженная молнией: кладка рушилась, а с вершины падали две фигуры.
Одна из самых значимых карт Старших Арканов, знакомая даже такому новичку, как Ричард.
— Башня, в прямом положении.
На лице господина Хаттона застыло непроницаемое выражение, словно он уловил сигнал, доступный лишь ему одному.
На самом деле в эти две секунды он думал: «Отлично, Башня. Эту проще всего вывернуть».
— Башня указывает на внезапную катастрофу, на полное разрушение существующей структуры.
Его голос звучал уверенно: — Сопоставьте это с хронологией из улик — 1863 года, пик имперской индустриализации.
Он постучал кончиком пальца по рушащейся кладке на карте.
— Масштабное разрушение окружающей среды в индустриальную эпоху пошатнуло некоторые древние Печати. происшестви 1863 года — как раз такой случай.
Ричард быстро систематизировал эту информацию у себя в голове.
Господин Хаттон перевернул вторую карту.
Стоило изображению открыться, как пальцы господина Хаттона замерли.
Влюбленные, в прямом положении.
На карте были изображены мужчина и женщина, стоящие лицом друг к другу, а над их головами распростер крылья Ангел.
Из всех карт Таро эта меньше всего подходила к таинственному происшествию, унесшему двадцать три жизни.
Ричард тоже заметил, насколько неуместно смотрелась эта карта.
Он взглянул на господина Хаттона, ожидая объяснений.
Господин Хаттон взял со стола чай и сделал глоток.
Чай давно остыл, но он пил медленно, давая мыслям улечься.
«Влюбленные... Влюбленные... Ладно, без проблем. Это я выверну».
Он поставил чашку.
— В гадании по следам значение карты Влюбленных отличается от привычной трактовки.
Его тон стал еще спокойнее, чем прежде.
— Она указывает не на любовь или отношения. Она указывает на основную бинарную структуру.
Две вещи, взаимно противоположные, но взаимозависимые, неразделимые.
Его палец переместился с мужчины и женщины на карте к Ангелу над ними.
— Что в теории Эфира подходит под это описание?
Ричард выпалил почти сразу: — Тень.
Ответ прозвучал так быстро, что господин Хаттон даже слегка приподнял бровь.
— Мельница Уиткомб была построена на доримском массиве Пограничных Камней.
— Ему не менее двух тысяч лет.
— В то время эту местность населяло древнее кельтское племя. Они воздвигли здесь круг мегалитов, создав границу.
— Эта граница служила Печатью для существа, которое местные называли «Та, что пожирает тени».
Ричард молча повторил это имя про себя.
В памяти всплыло, как в переулке Бросовых Камней его собственная Тень поднялась, чтобы задушить его.
— Согласно сохранившимся устным преданиям древних кельтов, описания этого существа очень редки, — сказал господин Хаттон.
— Несколько фрагментов песен упоминают, что она «обитает под землей», «выходит по ночам» и «пожирает тени людей».
— С тех пор она была заточена в той земле. За прошедшие годы она изредка пробуждалась, но так и не смогла вырваться из-под Печати.
— Она так и не смогла вырваться из-под Печати.

Комментарии

Загрузка...