На следующее утро в школе Ричард направился к телефонной будке.
Номер тётушки, переписанный с визитки, он отметил на форзаце тетради.
Набрав номер комнаты 314 в здании Петри, он подождал несколько гудков.
Наконец трубку сняли, и в ушах зазвучал женский голос — заметно моложе, чем у Изабеллы.
— Здание Петри, комната 314. Слушаю вас.
— Скажите, доцент Изабелла на месте? — робко поинтересовался Ричард.
— Нет её. — Голос на том конце звучал звонко и с лёгкой улыбкой.
— Мой руководитель уехала по делам в Королевскую академию. Вернётся после обеда.
— А вы?
— Я её аспирантка, — представилась девушка, заодно поясняя своё присутствие. — Просто отвечаю на звонки.
Ричард на полсекунды замер.
— Меня зовут Ричард Уильямс.
Он решил представиться напрямую.
На другом конце провода отчетливо повисла пауза.
—...Ричард Уильямс?
— Да.
— Тот самый, что взял второе место на недавнем Кубке Цицерона?
— Да.
— И вы... племянник доцента Изабеллы?
— Её племянник, — подтвердил Ричард.
Собеседница шумно выдохнула: «О!» — и её голос мгновенно оживился.
— О боже, руководитель как раз на днях о вас вспоминала!
Ричард невольно улыбнулся.
— И что же она говорила?
— Что у неё есть племянник, который прекрасно знает латынь. Взял второе место на Кубке Цицерона, а речь выдал ничуть не хуже, чем победитель из клана Монтегю.
— Она меня действительно похвалила? — Ричард искренне удивился.
— Ты разве не знал? — Девушка заговорила ещё живо.
— Твоя тётушка разбирала твою речь на занятиях как пример. Теперь все студенты знают твоё имя.
Ричард удивился, но виду не подал.
— Прости, я ведь даже не спросил твоё имя...
— Зови меня Софией, — отозвалась она. — София Харди.
— Договорились, София.
— Я ведь тоже участвовала в Кубке Цицерона, — Софии явно польстило такое обращение. — Шесть лет назад. Время летит незаметно.
— И какое место ты тогда заняла?
В трубке зашуршала бумага: похоже, София параллельно с разговором перебирала какие-то записи.
— Куда мне до тебя... — пробормотала она. — Всего лишь четвёртое место.
— Четвёртое место — это тоже отличный результат.
— Доцент ведь обычно не посвящает студентов в свои семейные дела, верно? — осторожно поинтересовался Ричард.
— Руководитель редко говорит о таком, — ответила София. — Но каждый раз, когда она упоминает тебя, её лицо буквально светтится.
Сразу после этих слов она, похоже, сообразила, как прямолинейно это прозвучало, и поспешила исправиться.
— То есть... она тобой очень восхищается.
Ричард улыбнулся.
Телефонный счёт неумолимо рос цент за центом, но вешать трубку он не спешил.
— София, — сменил тему он. — Ты идёшь по пути Учёного?
На другом конце провода на полсекунды воцарилась тишина.
— С чего ты вдруг спросил?
Голос Софии оставался бодрым, но в нём проскользнула нотка настороженности.
Ричард всё понял.
Обычный аспирант на такой вопрос наверняка ответил бы: «Конечно, разве все мы не учёные?»
Но она поступила иначе. Она пыталась сообразить, какого именно «Учёного» он имеет в виду.
— Мы тут уже некоторое время болтаем, — бросил Ричард. — И твоя реакция на определённые вещи напомнила мне об одном занятном круге лиц.
— О каком именно круге речь?
— Ты прекрасно понимаешь, о каком.
На линии снова на мгновение воцарилась тишина.
—...Это мой руководитель тебе рассказала?
— Кое о чём упомянула она, да и мой Наставник тоже многое поведал, — уклончиво отозвался Ричард.
— Ну ладно тогда. — Тон Софии стал чуть более расслабленным. — Да, состою.
— Ранг?
— Я получила ранг Практика только в прошлом году, когда поступила в аспирантуру, — охотно призналась София. — Твоя тётушка — мой Наставник.
На сердце у Ричарда шевельнулось лёгкое любопытство.
— Надеюсь, когда-нибудь мы сможем пообщаться лично, — заговорил Ричард. — Но сегодня я позвонил по другому вопросу.
— И о чём же ты хочешь спросить?
— У меня есть схема одной «Техники эфирного массажа».
— Я хотел узнать у доцента, может ли подобный метод помочь моей маме, — продолжил Ричард.
— Твоя мама... — осторожно переспросила София. — У неё всегда было слабое здоровье?
— Ага.
На другом конце провода на мгновение затихли.
— Решил внезапно проявить сыновью заботу, младший товарищ? — София вновь заговорила легко и непринуждённо.
— Разумеется. Мы с сестрой поделили сыновний долг по-братски, — пошутил Ричард. — Она отвечает за поглощение еды, а я — за всё остальное.
Его шутка рассмешила Софию. — Как зовут твою сестру?
— Эвелин.
— Сколько ей лет?
— На год младше меня.
— Какое милое имя, — заметила София. — В следующий раз, когда руководитель соберётся в Брайтон, я хочу напроситься с ней.
— Тоже хочешь поехать?
— Мой Наставник как раз планирует эту поездку, — отозвалась София.
— В общем... — Она вернула разговор в прежнее русло. — А что до упомянутой тобой техники массажа, я передам всё руководителю, когда она вернётся сегодня после обеда.
— Обычно она возвращается в офис около пяти вечера.
Она должна перезвонить тебе сразу же, как только получит моё сообщение.
— Хорошо.
— У тебя ведь наверняка заканчивается время на телефонной карте, да? — напомнила София. — Я слышу предупреждающий сигнал.
— Ага.
— Тогда давай заканчивать.
— Спасибо.
— Не за что.
Ричард повесил трубку.
В 17:20 Ричард вернулся домой — чуть раньше обычного.
Он сидел в гостиной за уроками, Эвелин на кухне помогала маме резать лук, а отец, не задержавшийся сегодня на работе, читал газету в своём кабинете.
Телефон зазвонил в 17:35, минута в минуту.
Мама тут же вышла из кухни.
— Я возьму, — опередил её Ричард. — Наверное, это тётушка.
— Опять Изабелла? — слегка удивилась мама.
Ричард снял трубку.
— Алло?
— Ричард.
Голос Изабеллы звучал немного торопливо: сразу было ясно, что она набрала его вскоре после возвращения в кабинет.
— Сегодня утром мне позвонила София и рассказала о твоём звонке.
— Да.
— Откуда у тебя эта техника массажа?
Ричард заранее подготовил ответ.
— Мне её передал один сторонний Практик в обмен на имевшийся у меня документ с техникой.
— Из какой он традиции?
— Он не уточнил, — невозмутимо ответил Ричард. — А я, по правилам этикета, расспрашивать не стал.
Изабелла на мгновение умолкла.
— Тебе удалось раздобыть документ с техникой у независимого Практика?
— Тётя... — Ричард вздохнул. — Ты сейчас пытаешься выяснить, откуда у меня документ, или подозреваешь, что я занимаюсь тем, чем не положено?
На другом конце провода послышался мягкий смешок.
— Ты ведь прекрасно понимаешь, о чём я думаю.
— Я не делал ничего противозаконного, — заверил Ричард.
— Это была честная сделка. Я отдал взамен технику, которую расшифровал сам.
— Хм, — протянула Изабелла, принимая объяснение. — Можешь описать мне несколько ключевых шагов из этой схемы массажа?
Ричард зачитал по своей копии три пункта.
Шаг первый: Заклинатель собирает эфир на ладони, создавая эфирную мембрану умеренной температуры, и накладывает её на соответствующую точку Престола Солнца на спине пациента.
Шаг второй: Выдерживая четырёхтактный ритм дыхания, не спеша надавливать и вести ладонь вдоль основных меридианов.
Шаг третий: По завершении каждого цикла надавливания эфир полностью возвращается к Заклинателю, не оставляя никаких следов.
Выслушав его, Изабелла ответила не сразу.
Какое-то время на линии было слышно лишь шуршание бумаги.
— Этот метод стоит попробовать. Я и сама в прошлом пробовала нечто похожее.
— И от него есть реальный толк?
— В лучшем случае тому, кому делают массаж, станет просто комфортно. — Формулировка Изабеллы почти дословно совпала со словами Прометея.
— До исцеления тут очень далеко.
— Но если выполнять его регулярно, это поможет замедлить разрушение циркуляционных путей и облегчить повседневные боли.
— Ты ведь и маме его делала? — уточнил Ричард.
— Делала. — В голосе Изабеллы промелькнуло мимолётное чувство.
— Первые несколько лет после того, как твоя мама вернулась в Брайтон, я приезжала к ней раз в месяц и каждый раз проводила этот сеанс.
— И потом?
— А потом ты родился, и мне пришлось уехать на защиту докторской, — ответила Изабелла.
— Твоя мама завертелась, я тоже, и в конце концов мы, сёстры, разъехались по разным городам.
— Больше я ей этот массаж не делала.
Ричард уловил в её голосе едва заметное сожаление.
— Тогда со следующей недели я сам начну делать его ей, — пообещал Ричард.
—...Хорошо.
напомнила она.
— Сначала потренируйся, пока полностью не освоишь технику. Просто смотреть на схему мало. На втором этапе легче всего ошибиться с направлением надавливаний и толчков.
— Я дам знать, как только у меня всё начнёт получаться.
— Ладно.
— Весной я приеду в Брайтон и привезу подарки для тебя и Эвелин.
— Каких ещё подарков?
— Угадай?
— Жди сюрприза.
В её голосе звучала лёгкость, какой Ричард прежде никогда у неё не слышал.
— Буду ждать тебя в Брайтоне.
— Договорились.
Звонок завершился.
Ричард положил трубку на рычаг. Обернувшись, он увидел маму, стоявшую у входа в гостиную.
Она всё ещё сжимала в руке уголок фартука.
— О чём это вы с Изабеллой так долго болтали?
— О технике массажа.
— О технике массажа?
— Угу, — кивнул Ричард. — Для тебя.
Мать на секунду замерла.
Эвелин выглянула из кухни, а руки её были испачканы в луковой шелухе. — Массаж для мамы? Я тоже хочу научиться!
— Ты ещё не умеешь, — ответил Ричард.
Эвелин надула щеки. — Если не умеешь, так научи!
Мать посмотрела на сына, потом на дочь, но не проронила ни слова.
Она опустила голову и вернулась к плите.
Эвелин ещё не закончила резать лук, как из кухни донёсся сдавленный кашель — мать кашлянула ещё пару раз.
Ричард подошёл к кухонному проёму.
— Мам, помочь?
— Не нужно. — Она стояла к нему спиной, и голос её звучал глухо. — Садись за стол, жди ужина.
— Хорошо.
Ричард вернулся за обеденный стол и снова углубился в схему массажа.
Дождь на улице немного утих, и вечерний ветерок колыхнул край занавески.
Он выглянул в окно.
В конце переулка Бросового Камня уже зажгли газовый фонарь.
Его свет вычертил небольшой круг на мокром булыжнике.
— Ужин готов!
донеслось с порога кухни.
— Иду.
Ричард поднялся.
Из кухни поплыл аппетитный запах еды.
Картофельное пюре, лук, жареная рыба и свежеиспечённый хлеб.

Комментарии

Загрузка...