Геката повела рукой над столом, и пустое кресло погрузилось во мрак.
— Продолжим, — бросила она.
— А теперь — двое новичков.
Взгляд хозяйки скользнул по Ричарду, а затем остановился на Немезиде.
— По правилам сегодня вы тоже обязаны выложить свои товары на стол.
Первой отозвалась Немезида: — Я готова.
Следом кивнул Ричард: — Я тоже готов.
Геката кивнула.
— Раз так, давайте начнем торги.
Дионис извлёк из тайника под креслом жестяную коробку чуть больше прежней и водрузил её посреди стола.
Откинув крышку, он продемонстрировал три аккуратно уложенных предмета.
Первым лежал уже знакомый по прошлой встрече «Щит восприятия», но на этот раз — в виде тонкой тетрадки из 4 сложенных листков.
— Техника та же, — пояснил Дионис, раскрывая буклет на нужной странице. — Только я добавил к ней 3 новые вариации.
— Вариации? — Прометей поднял голову.
— Первая действует на живых существ, вторая — на артефакты, а третья охватывает целую зону.
Дионис перевернул страницу.
— Оригинал можно было накладывать лишь на одиночное живое существо.
— Эти же 3 модификации позволяют прятать Чудеса от удаленного сканирования, защищать целиком здание или даже прокладывать скрытый коридор прямо посреди диких земель.
Ричард прислушался к каждому слову.
То обстоятельство, что обычные маскирующие техники влияли исключительно на живую плоть, создавало серьезную проблему для большинства Таинственных.
Однако фоновый эфирный след от Чудес обнаруживался гораздо проще человеческого. Когда отряд Охотников проникал в логово врага, именно весомые ими знаковые Чудеса чаще всего выдавали их с потрохами.
Дионису удалось превратить узкую технику в целый арсенал полезных инструментов.
— На прошлой встрече я назвал свою цену за оригинал, — продолжил он, лениво покачивая в пальцах бокал с вином.
— На этот раз я не намерен отдавать эту технику в обмен на пропуск на 3 уровень Имперского университета.
— Вот как? — Прометей чуть приподнял бровь.
— Сегодня меня интересует совсем другое. — Взгляд Диониса сперва зацепил Ричарда и лишь затем переметнулся на Прометея.
— Мне требуется... свежее обновление к господствующей академической модели динамики Завесы за последние 3 года.
Он выделил голосом фразу «последние 3 года».
Ричард мгновенно подобрался.
За минувшие 3 года научные изыскания в области динамики Завесы на территории Империи совершили настоящий качественный скачок.
Старая модель Холдейна подверглась глубокой переработке усилиями целой группы профессоров из Имперского университета и Королевской академии.
«Обновленный вариант ещё не вышел в свет. Об этом мне поведал мистер Хаттон; у этого пожилого джентльмена завязались прочные связи в академических кругах Имперской Столицы».
«Дионис и впрямь был в курсе».
«Мало того, он прекрасно понимал, что речь идет именно о точечном патче, а не о принципиально новой модели».
«А это значит, что он держит руку на пульсе внутренних научных разработок и имеет как минимум один надежный канал утечки информации».
Прометей проигнорировал реплику и молча выудил из-под стула мешок побольше.
Развязав горловину, он выставил на свет 12 крошечных флаконов.
— Глубинный эфирный конденсат. Концентрация на порядок выше прошлой партии.
— Часть прежних запасов я пустил на личные нужды, а остальное перегнал заново.
— Впечатляет, — обронил Дионис. Рука, державшая бокал, едва заметно дрогнула, выдав его искреннее изумление возможностями собеседника.
— Мои запросы тоже изменились, — сказал Прометей.
Он сдвинул холщовый мешок на середину стола.
— Теперь мне нужно нечто совершенно иного порядка...
— Полный внутренний реестр библиотеки любого из древних замкнутых орденов нашей Империи. В нем должны быть перечислены все манускрипты от момента основания обители до ее распада.
— Как назывался орден и где он располагался, значения не имеет. Мне важен сам каталог.
Слушая его, Ричард лихорадочно копался в памяти.
«Мне доводилось слышать о пара-тройке расформированных древних орденов Империи, предпочитавших уединение».
«Все они были небольшие закрытые коммуны последних 2 столетий, которые государство совместно с Национальной Церковью стерло с лица земли за самые темные дела».
«Большую часть их книгохранилищ во время чисток рассовали по тайникам, растащили или банально предали огню».
«Отыскать уцелевшее собрание с полным каталогом — задача практически невыполнимая».
За столом воцарилось молчание: принимать такие условия никто не торопился.
Прометей, судя по всему, быстрого ответа и не ждал.
Оставив мешок посреди столешницы, он показала, что сделка по-прежнему в силе.
— Что до меня...
Ричард тоже извлек из тайника под сиденьем 2 заранее заготовленных пакета документов.
Первый содержал полное описание техники «Каменная броня».
Во втором лежала теоретическая модель «Теневой брони», полученная методом обратного проектирования, но без ключевых формул.
Он аккуратно разложил оба комплекта в центре стола.
— Каменная броня.
— Универсальная защитная методика со стандартным носителем и стандартной схемой активации.
— Она совместима со всеми 3 главными школами, не предъявляет жестких требований к технике дыхания и подходит адептам Пути Золота, Пылающей Крови и прочих ответвлений.
— Сама техника родом из Гильдии Мастеров Рун Западного Континента, ей примерно 460 лет.
— Исходник распространяется свободно, так что никаких личных меток на пользователе не останется.
Он развернул на столе листы с описанием «Каменной брони».
Прометей и Немезида почти одновременно устремили на них взгляд.
— Каменная броня, — повторил Прометей. — Знакомое название.
— Слышал о ней? — повернулся к нему Дионис.
— Встречал в старых каталогах, — откликнулся Прометей. — Но целиком ее никогда не видел.
Ричард бросил небрежно: — Старая семейная реликвия, подвернувшаяся при раскопках.
Дионис усмехнулся, покачивая бокал.
— Надо же, случайно откопанная реликвия — и сразу универсальная техника. Богато же живет твое семейство.
Ричард пропустил шпильку мимо ушей и выложил второй пакет материалов.
— А это теоретическая разработка, выполненная мной в ходе личного реверс-инжиниринга.
Он подвинул в центр стола оглавление модели.
— За основу взята та же «Каменная броня», но здесь проложен путь переноса эффекта с «внутреннего усиления» на «внешнее применение».
— В документе разобрана базовая логика реверса техники, оценена жизнеспособность носителя и проанализирована стабильность применения в различных условиях.
— Сразу оговорюсь... —.
честно предупредил он. —.
Проект пока сырой. Раздел с ключевыми формулами еще не готов.
— Ход мысли понятен любому, кто изучит модель, но рабочую технику из нее придется выводить самостоятельно.
Прометей ничего не ответил, молча протянул руку и взял оглавление.
Внимательно изучив его от корки до корки, он вернулся к первой странице и перечитал все заново.
На все ушло примерно 2 минуты. Ричард спокойно ждал, не пытаясь его подгонять.
Немезида молча наблюдала за происходящим с противоположного конца стола.
Весы над ее головой за весь вечер не качнулись ни на миллиметр, застыв в абсолютном равновесии.
Прометей опустил листы обратно на стол.
— Подобный подход к обратному проектированию... — заговорил он, глядя на Ричарда. —.
Главный прорыв в том, чтобы перенести вектор применения техники с собственного тела на внешний объект.
— Именно.
— Меня это очень привлекает, — подал голос Прометей.
Дионис фыркнул, крутя в пальцах бокал.
— Меня тоже. Потенциал обратной разработки техники очевиден для каждого.
Впрочем, бокал он все же опустил.
— Интерес интересом, но за недописанную методику и плата должна быть иной. Рынок есть рынок.
— Самостоятельно доводить чужие наработки до ума я не умею. Давай вернемся к этому разговору на следующем сборе, когда у тебя будет готовый образец.
Ричард чуть кивнул: — Договорились.
Прометей оказался куда менее сговорчивым.
Вытащив из мешка единственный флакон с конденсатом, он поставил его обособленно на середину стола.
— Это в уплату за модель.
Ричард протянул руку и забрал стеклянную склянку.
Спрятав ее в тайник под сиденьем, он пододвинул Прометею полный комплект материалов по второму пункту.
— Забирай.
Прометей аккуратно сложил листы с моделью и спрятал во внутренний карман сюртука.
Однако меняться на «Каменную броню» оба не спешили, чего Ричард, в общем-то, и ожидал.
Тогда Немезида выложила на стол собственный лот.
Перед ней легла тонкая книжица в темно-синем переплете.
— Лунный Шип, —.
озвучила название Немезида.
— Древняя техника из арсенала Традиции Охоты на Луну. Постарше твоей «Каменной брони» — ей где-то 5 или 6 веков.
— И тоже универсальная, — добавила она.
Немезида раскрыла синюю брошюру.
— Принцип действия прост. Носителем выступает любой острый серебряный предмет: проще всего взять обычную иглу, хотя при особой придирчивости можно использовать и короткий стилет.
— Заклинатель с помощью техники дыхания прогоняет эфир сквозь проводник к самому острию, где тот концентрируется в плотный «Шип».
— При броске «Лунный Шип» пробивает барьеры сразу в двух измерениях — материальном и эфирном.
Она захлопнула брошюру.
— Против живого человека урон от него сопоставим с ударом обычного дротика.
— А вот эфирную защиту Сущностей Зла он насквозь прошибает.
— В этом и кроется его главная задача.
— Оказавшись внутри, эфирный шип прорывает рваную рану по всей траектории полета.
— Против низших Сущностей Зла вроде Блуждающих Духов и Вурдалаков одного «Лунного Шипа» вполне хватит, чтобы как минимум тяжело их ранить.
— Нечисть рангом повыше продержится дольше, однако каждое попадание будет серьезно сковывать ее подвижность.
— Что же касается Среднего Уровня и выше...
— беспристрастно пояснила она, —.
— ...то тамошний Эфирный Слой гораздо плотнее и активно затягивается, поэтому ценность «Лунного Шипа» смещается в сторону «сбивания каста» и прерывания атак.
В груди Ричарда всколыхнулся живой интерес.
«Превосходная методика. Я как раз ломал голову над тем, чем отбиваться от Сущностей Зла».
— А воспользоваться ей может тот, кто достиг Малого Мастерства или выше? — перешел он к самому главному вопросу.
— Разумеется. На уровне Малого Мастерства практикующие даже начинают сами модифицировать технику, — сказала Немезида.
— До меня доходили слухи о вариантах вроде «Дождя Лунных Клинков», когда с помощью эфира создают целый рой шипов, накрывающий площадь ковровым поражением.
— Другие вытягивают его в «Лунную Цепь»: пробив первую цель, снаряд по инерции несется к следующей.
— Существуют и куда более изощренные ветки развития — например, отделить эфирную составляющую шипа и сформировать на чистом слое Восприятия зонд, который можно просунуть сквозь стену для разведки.
Ричард принялся лихорадочно сопоставлять цифры.
«Обычный порох и металл — армейские винтовки или полицейские револьверы из Отделения — против Сущностей Зла работают отвратительно».
«Зачарованные пули решают проблему, но влетают в копеечку: цена растет пропорционально количеству рунных колец».
«Один патрон с одинарным кольцом стоит как добрая дюжина обычных, и это мы еще не говорим про тройные кольца».
«Та пачка с 6 пулями тройного кольца, что Арес вытащил в прошлый раз, составляла его неприкосновенный запас — он сам трясся над ними и тратить боялся».
«А какова себестоимость Лунного Шипа?»
«Серебряные иглы продаются в любой галантерейной лавке и стоят от силы пару шиллингов за пачку».
«Адепт, освоивший «Лунный Шип», по сути, носит в кармане неисчерпаемый и бросовый по цене запас многоразовых «зачарованных пуль»».
«И главное — «Лунный Шип» имеет четкий потенциал для роста, а у меня как раз есть Обращение Тени».
Решение созрело мгновенно.
— Немезида, я согласен отдать «Каменную броню» за...
— По рукам.
Отрезала Немезида без тени сомнений.
Ричард пододвинул к ней стопку с описанием «Каменной брони».
В ответ на его сторону скользнула тонкая брошюрка «Лунного Шипа».

Комментарии

Загрузка...