— Но некоторые люди устроены иначе.
Его голос начал повышаться.
— Всегда находятся те, кто прижимает уши к стене, не в силах вынести неизвестность.
— Они слышат какой-то звук и хотят узнать, что находится по ту сторону стены.
— Они пробивают стену зубилом и видят трубы.
Он сделал паузу, позволяя образу «труб» укорениться в сознании пяти сотен собравшихся.
— Они идут вслед за трубами вглубь и обнаруживают, что те ведут к более крупной сети. Эта сеть соединена с водонапорной башней, а под башней течет подземная река.
— Куда ведет подземная река? Они не знают, но продолжают идти.
Он поднял руку с края трибуны и мягко указал на сидевшую внизу аудиторию.
Его указательный палец был направлен на пол, словно он указывал на каменные плиты под ногами или, возможно, на что-то еще более глубокое.
Кто-то в зале проследил взглядом за его пальцем, опустил глаза, но тут же быстро отвернулся.
— Цицерон однажды сказал...
— Нон нобис солюм нати сумус. (Мы рождены не для себя одних).
— Он говорил вовсе не о политических обязательствах и уж тем более не о гражданском долге.
— Он говорил о... чем-то большем, чем ваша комната, и более долгом, чем ваша жизнь.
— Вы можете остаться в своей комнате, закрыть двери и окна и отмахнуться от шума из труб, назвав его галлюцинацией.
Большинство людей проживают так всю свою жизнь — в безопасности, тепле и неведении.
— Или вы можете выбрать — прижаться ухом к стене.
— Выбрать пробить ее и шагнуть в мир, скрытый за трубами.
— Этот мир может оказаться холоднее вашей комнаты, темнее и опаснее.
В трубах появятся трещины, а в подземной реке обнаружится то, чего вы никогда раньше не видели.
— Но по крайней мере вы задаетесь вопросами.
— Сам акт вопрошания и есть цивилизация.
К концу речи он замедлил темп, оставляя между словами достаточно места для дыхания.
— И граница цивилизации...
Он замолк. Вся часовня замерла в ожидании его следующего слова.
—...это тот момент, когда вы перестаете задавать вопросы.
Когда эти слова сорвались с трибуны, люди в часовне еще долго хранили молчание.
В каком-то из углов Палмер откусил кусок от пирога.
Он замер на полуслове, приоткрыв рот, а кусочек почки завис в воздухе.
Аплодисменты начались в первых рядах и покатились к задним.
Звук ударов ладоней отражался от каменных стен, создавая раскатистый эффект грозового грома.
Палмер наконец проглотил кусок пирога, дважды хлопнул своими жирными ладонями, вытер их о брюки и продолжил хлопать.
Хатчинсон положил завернутый в бумагу сверток себе на колени и долго и искренне аплодировал.
За судейским столом седовласый старый профессор отложил ручку и зааплодировал.
Профессор Сирдон не хлопал, но зато заполнил все пустые графы в своем оценочном листе.
Оба директора тоже делали пометки. Закончив писать, один из них повернулся и что-то сказал другому, после чего оба кивнули.
Ричард слегка поклонился на сцене и сошел вниз.
Возвращаясь на свое место, он прошел мимо Монтегю.
Златокудрый юноша повернул голову и бросил на него взгляд.
— Бене диксисти. (Ты хорошо говорил).
Переброситься латынью по такому случаю было всё равно что двум фехтовальщикам коснуться кончиками клинков после дуэли.
— Грациас тиби. (Спасибо), — ответил Ричард.
Екатерина сидела двумя рядами дальше, ее рыжие волосы рассыпались по плечам.
Она не смотрела на него, но заговорила, когда Ричард проходил мимо.
— Трубы, — сказала рыжеволосая девушка с легкой усмешкой на губах. — Мои предки называли их эльфами.
Ричард ответил: — У каждого для них свое название.
Улыбка Екатерины чуть заметно расширилась.
После того как он сел на место, Саймон долго молчал.
Спустя мгновение он тихо сказал: — Я пытался найти логический изъян в твоей речи.
— И нашел?
— Нет. — Он поправил очки в круглой оправе. — Вместо этого я сам запутался. Теперь у меня в голове одни трубы.
В самом конце судейского стола справа Изабелла Эшфорд опустила голову, глядя на оценочный лист.
Перо в ее руке наконец задвигалось, выводя цифру в каждой из граф: «Риторическое понимание» и «Глубина выражения».
Изначально, чтобы избежать каких-либо обвинений в предвзятости по отношению к родственнику, она планировала выставить лишь среднюю оценку.
Но речь Ричарда оказалась настолько хороша, что она просто не смогла удержаться и поставила две высшие оценки.
Комната, стена, трубы, сеть, подземная река.
Перед аудиторией из более чем пятисот человек этот мальчик с помощью речи длиной менее четырех минут набросал смутный образ Завесы.
Ни единого технического термина, ни единого слова, которое могло бы вызвать подозрения.
Обычный человек услышал бы блестящее рассуждение о границах человеческого знания и любопытства.
Те же, кто посвящен в тайну, услышали совсем другое.
Находить таких людей — искренне интересующихся тем, что скрывается за Завесой, — было самой целью их отбора.
Изабелла накрутила колпачок на ручку и откинулась на спинку стула.
«Этот парень понимает, о чем говорит».
«И он точно знает, сколько именно можно сказать по такому случаю».
Итоговые результаты были объявлены в четыре часа дня.
На этот раз не было никакой нужды толпиться у доски объявлений — ведущий огласил их с трибуны.
Седовласый старик откашлялся, и более чем пятьсот человек погрузились в тишину.
— КХМ... Итоговые результаты нынешнего Кубка Цицерона следующие.
— Первое место: Александр Монтегю, Итонский колледж.
Аплодисменты из зала были бурными, но никто не удивился.
Монтегю поднялся со своего места и слегка поклонился в знак признательности.
Его суммарный балл по итогам обоих туров обеспечил ему сокрушительную победу. Безоговорочный чемпион.
— Второе место...
Ведущий сделал паузу.
Эта пауза оказалась дольше предыдущей, перед объявлением победителя — вероятнее всего, потому что имя оказалось неожиданным.
— Ричард Уильямс, средняя школа Гринвуд.
Зал на мгновение затих. Это было название школы, о которой никто никогда не слышал.
Но вскоре раздались аплодисменты — более продолжительные, чем те, что достались первому месту.
Участник, занявший четвертое место в первом туре, за счет блестящей свободной речи взлетел прямиком на вторую строчку.
Аплодисменты были страстными, продиктованными естественной симпатией к триумфу того, кто шел аутсайдером.
Ричард встал, чуть поклонился судейскому столу и снова сел.
Среди общего шума зала одна пара рук хлопала с исключительной силой.
Мистер Холланд встал и тут же снова сел, его лысая голова то появлялась, то исчезала в толпе.
Сидевший рядом мистер Вест тоже хлопал, хотя и чуть сдержаннее.
Леди Гран сняла очки в золотой оправе и снова протерла их.
Она провела тыльной стороной ладони по кончику носа, делая вид, будто ничего особенного не произошло.
— Третье место: Кэтрин Блэквуд, Челтнемский колледж для девушек.
Рыжеволосая девочка поднялась, резко кивнула и села обратно.
Устроившись на месте, она повернула голову в сторону Ричарда, и ее губы зашевелились.
Ричард прочитал по ее губам: «В следующий раз».
Церемония награждения началась сразу после объявлений, и победители по очереди поднялись на сцену.
Монтегю вышел первым. Он принял от ведущего конверт и грамоту, отвесив один поклон судьям и второй — залу.
Его осанка была безупречна; даже угол наклона при поклоне составлял ровно тридцать градусов.
Следом за ним на сцену поднялся Ричард.
Ведущий был седовласым стариком. Передавая конверт Ричарду, он слегка замялся.
— Средняя школа Гринвуд... на севере?
— В Брайтоне, сэр.
— О, Брайтон.
Старик кивнул. Вероятно, он только что попытался отыскать это название в памяти, но наткнулся на пустоту. — Очень хорошо, юноша.
Внутри конверта лежали банковский вексель на тридцать фунтов и рекомендательное письмо с печатью Классического общества.
Тридцать фунтов. Стоя на сцене, он взвесил конверт на ладони.
Этого хватит на полгода скрупулезного матушкиного бюджета, этого достаточно, чтобы купить Эвелин дюжину пар удобных маленьких кожаных туфелек, и еще останется с лихвой, чтобы выкупить у старого Клемента масляную лампу «Сфинкс».
А в придачу шел рекомендательный список. Богатые семьи в Имперской Столице нанимали репетиторов именно по нему.
Этот список был источником постоянного дохода, и его долгосрочная ценность намного превосходила сами тридцать фунтов.
Он убрал конверт в школьный портфель и застегнул молнию.

Комментарии

Загрузка...