После церемонии награждения мистер Холланд поспешил к нему из зрительного зала.
Он почти бегом пересек половину залы и опустил руку на плечо своего ученика.
— Ричард.
— Сэр.
Лысый мужчина средних лет выглядел так, будто хотел сказать что-то лестное, но наверняка счел это слишком пафосным. В итоге всё, на что его хватило.
— Ты заставил всех нас в Гринвуде гордиться тобой.
— Спасибо, сэр.
— Не благодари меня. Себя благодари.
Он крепко похлопал Ричарда по плечу.
— Продолжай упорно учиться, когда вернешься, и не зазнавайся.
— Понял.
Подошел мистер Вест. Он не стал говорить ничего лишнего и просто протянул руку.
Ричард пожал ее.
Неподалеку леди Гран шмыгнула носом и высморкалась.
Она, судя по всему, сдерживала слезы еще с конца второго раунда и больше не могла их унимать.
— Леди Гран, с вами всё в порядке? — с беспокойством спросил мистер Холланд.
— Всё хорошо. — Она запихнула платок в карман и подняла голову.
Ее покрасневшие, но сияющие за золотистой оправой очков глаза устремились вверх: — Я просто подумала, что речь Ричарда была прекрасна, вот и всё.
Палмер и Хатчинсон подошли из угла зала, всё еще держа в руках бумажные обертки от только что съеденных пирогов.
Палмер скомкал обертку в шарик, бросил ее в стоявшую рядом урну и вытер жир с рук.
— Ричард, честно говоря, — он склонил голову, глядя на Ричарда,...
ты всё это время притворялся в школе слабее, чем есть?
— Нет.
— Тогда с чего это ты вдруг стал так круто выступать публично?
— У меня была высокая температура. Это заставило меня многое переосмыслить. — Ричард выдал свое стандартное объяснение.
— Надо же. Пожалуй, в следующий сезон гриппа я тоже попробую подхватить температуру. Глядишь, меня тоже озарит.
Хатчинсон отвесил Палмеру подзатыльник: — Даже если твой мозг окончательно прожарится, умнее ты не станешь.
— Откуда тебе знать, если не попробовать?
— Потому что ты третий с конца.
— Это значит, что двое людей хуже меня!
—...И чем тут гордиться?
Они продолжали пререкаться, направляясь к выходу.
Палмер сделал несколько шагов, затем обернулся, на сей раз с серьезным видом: — Ричард, ты возвращаешься с нами? Я угощу тебя поччечным пирогом.
— Нет, спасибо. За мной приедет машина.
— Ишь как поднялся, а? — Палмер свистнул. — Ну ладно. За то, чтобы ты всегда оставался на вершине!
После этого победителей конкурса пригласили на академический чартерный прием.
Прием проходил в соседней гостиной. Потолок здесь был значительно ниже, чем в главном зале, но убранство — изысканнее.
У южной стены в ряд стояли три длинных стола, покрытых белыми скатертями и уставленных чайными сервизами и угощениями.
Фарфоровые чашки и блюдца были аккуратно сложены стопками, причем возле каждой лежала маленькая посеребренная ложечка.
Выпечку подавали на трехъярусных этажерках в стиле Имперской Столицы.
На нижнем ярусе располагались сэндвичи с пастой, на среднем — сконы с кремом и джемом, а верхний был уставлен несколькими рядами изящных пирожных.
«Глаза моей сестренки загорелись бы, увидь она это», — подумал Ричард, чувствуя мимолетный укол сожаления за нее.
Участники и судьи общались друг с другом, прогуливаясь с чашками в руках и обмениваясь визитками и вежливыми беседами.
Подобный прием был в академических кругах столь же обыденным делом, как послеобеденный чай в заводских кварталах. Разница заключалась лишь в качестве чая и научной глубине бесед.
Ричард взял со стола чашку черного чая и направился в угол у окна.
Он не любил подобные мероприятия и толком не умел себя на них вести.
«Стоять в толпе с чашкой в руке, с дежурной улыбкой на лице, нести какую-то бессмысленную чушь, выжидая удобного момента, чтобы ускользнуть... Вся эта рутина утомляет сильнее, чем взлом шифра».
«По крайней мере, у шифров есть правила. У светских любезностей — нет».
Он только устроился в углу, собираясь допить чай и уйти.
— Значит, ты сын моей сестры. — Раздался голос слева.
Ричард обернулся. В нескольких шагах стояла Изабелла с белой фарфоровой чашкой в руках.
Она переоделась в темно-синий костюм, в котором сидела в жюри, и теперь была в длинном трикотажном платье.
На ее шее висела тонкая серебряная цепочка, кулон от которой прятался за воротником.
Черты лица тети сильно напоминал мамины, но аура была совсем иной.
Мама даже в лучшие свои дни излучала какую-то хрупкость. На ходу она прижимала руку к груди, а голос ее звучал так тихо, что приходилось наклоняться, чтобы расслышать.
Контуры лица Изабеллы были столь же изящны, но во взгляде всегда читалось стремление всё и всех подвергнуть сомнению.
Вид у нее был такой, будто она только и ждет, пока ты сморозишь глупость, чтобы тут же тебя поправить.
—...Тетя.
— Здесь ты будешь обращаться ко мне «леди Эшфорд», — поправила она племянника, хотя тон ее не был холодным.
«В академической обстановке использование семейных титулов легко может породить лишние сплетни».
Ричард кивнул.
Изабелла придвинула стоявшее рядом кресло и села рядом с ним.
— Твоя речь во втором раунде была очень интересной.
Она держала чашку, и поднимающийся от чая пар клубился у нее перед глазами.
— Водопроводные трубы в стенах... откуда ты взял эту метафору?
— Я вычитал это в книге и добавил кое-какие собственные мысли.
— Вот как.
Изабелла поднесла чашку к губам и сделала глоток.
— Парацельс в третьем томе «О природе вещей» использовал практически такую же аналогию.
Ее взгляд не отрывался от лица Ричарда, пока она говорила.
— Он рассуждал о «ртути, текущей сквозь кости дома». Ты заменил ее на водопроводные трубы — вариант, более понятный современному зрителю. Довольно ловкая адаптация.
Ричард опустил чашку от губ.
— Я знаю имя Парацельса, пионера современной алхимии, но сам первоисточник не читал.
Термин «инвазия» был введен Парацельсом — об этом упоминал его дед в своем кабинете.
Но самому ему действительно никогда не доводилось читать оригинальный текст.
— Отец рассказывал мне о тебе перед началом конкурса. Похоже, у тебя и правда есть талант к этому ремеслу.
Изабелла сказала это с полной уверенностью.
— Речь, которую ты составил за пятнадцать минут — ее логическая структура, выбор слов, многослойность метафор — всё это намного превосходит уровень, ожидаемый от человека твоего возраста и с твоим образованием.
Она подняла чашку с низкого столика и тут же поставила обратно.
— Ты должен знать свои баллы за второй раунд. В риторическом осмыслении и глубине выражения большинство судей поставили тебе высшие балл.
Монтегю превзошел тебя лишь в технической стороне дела, но этот разрыв можно сократить за один-два года специализированных тренировок.
— Но то, что ты показал во втором раунде...
Она легко постучала указательным пальцем по поверхности низкого столика.
— И Монтегю, и Екатерина — оба великолепны. Один глубоко эрудирован, вторая — блестяща и остра на язык.
Но их речи оставались в рамках привычного семантического диапазона слова «цивилизация».
— Ты вышел за эти рамки. Ты вознес дискуссию на совсем иной уровень.
Ты использовал расхожий, повседневный образ как сосуд для вмещения чего-то гораздо более глубокого, чем обыденность.
— На такое способен лишь тот, кто либо очень много читает, либо невероятно глубоко мыслит, либо и то, и другое вместе.
Закончив говорить, она вынула визитную карточку из сумочки у своих ног.

Комментарии

Загрузка...