«Если бы кто-то заполучил в свои руки полный реестр национальной системы Печатей, он смог бы составить „карту обратного отсчета«».»
«Стало бы понятно с первого взгляда, какие места падут первыми».
Геката хранила молчание.
Она сидела в своем кресле, и двуликая маска мерцала между светом и тенью в лунном свете.
Лишь после долгого молчания она наконец заговорила.
«Гермес, твой вопрос был превосходен».
«Добро пожаловать на следующее собрание».
Это заявление было ее способом дать понять всем остальным за Круглым столом, что этот новичок получил ее одобрение и находится здесь не просто для того, чтобы занимать место.
Геката была довольна. На этот раз она разослала около дюжины жетонов, но большинство даже не смогли преодолеть наименьший порог активации.
Те немногие, кто справился, обладали влиятельным семейным происхождением, и жетоны были просто выброшены или утилизированы.
Из двоих, которых она поймала на крючок сегодня, одного все еще было трудно раскусить, но этот... этот по крайней мере проявил достаточный потенциал.
Ричард слегка кивнул: «Для меня это честь».
Он не сказал больше ни слова, понимая, что лучше остановиться, пока он в выигрыше.
Немезида же больше не заговорила ни слова.
Ее молчание контрастировало с вкладом Ричарда.
Ричард не знал, делает ли она это намеренно или изначально планировала молчать все время.
„Но ее молчание на самом деле выгоднее для меня, — подумал он. — Контраст — это то, что заставляет тебя выделяться«».
Геката подняла руку и плавно провела ею над столом.
«На сегодня это все».
«Прежде чем вы уйдете, я должна ознакомить с правилами наших двоих новичков».
«Салон Божественного Пантеона намерен раз в два месяца, в середине четных месяцев».
«Февраль, апрель, июнь, август, октябрь и декабрь. В середине каждого из этих месяцев вас будут перенаправлять сюда из ваших снов».
«Конкретный день и время могут отличаться не точно день в день. Техника Доставки имеет свой собственный ритм; колебания в день или два — это нормально».
Ее взгляд скользнул по двоим новичкам.
«Сегодняшняя сессия была вводной, проведенной специально для вас двоих».
«По традиции, всякий раз, когда присоединяются новые участники, между двумя официальными сборами проводится дополнительная сессия».
«Однако эта дополнительная сессия не заменяет официальную. Следующее официальное собрание все равно состоится в середине декабря».
Ричард быстро провел в уме расчеты.
„Сегодня начало ноября«».
„Если следующее официальное собрание назначено на середину декабря, остается промежуток по меньшей мере в пять-шесть недель«».
„Это щедрый интервал. Достаточно времени, чтобы я успел сделать очень многое«».
Геката продолжала.
«За пределами этого Круглого стола у каждого из вас есть жетон».
«Та же самая глиняная монета, которая позволила вам войти в это место».
Она подняла руку и легко указала в сторону двоих новичков.
«Эта дверь теперь узнает вас. В первый раз вам нужно было приглашение, но отныне вы постоянные гости. Вы можете просто толкнуть дверь и войти».
«Перед следующим собранием я отправлю Посланника Духовного Царства, чтобы уведомить вас и доставить новые жетоны, соответствующие вашему статусу».
«Я советую вам хранить жетоны в безопасности, но носить их с собой необязательно».
Она говорила откровенно, вероятно, догадываясь, о чем они оба беспокоятся.
«Понятно, — сказал Ричард, а затем спросил: — Обладают ли жетоны какими-либо другими функциями?»
Геката кивнула: «Вне официальных сборов, если вы пожелаете связаться с кем-то из участников за этим столом конфиденциально — для сделки, запроса, отправки файла или даже просто чтобы задать простой вопрос — вам нужно лишь зажать жетон в руке, мысленно произнести кодовое имя человека, которого вы ищете, и озвучить жетону свою просьбу».
«Вы получите ответ самое позднее к тому же времени на следующий день».
«Между сборами вы можете отправить до пяти личных сообщений. После пятого придется ждать следующего сбора, чтобы счетчик сбросился».
«к тому же, если какие-то предметы торговли потребуют моих услуг по оценке, я буду взимать соответствующую плату».
При упоминании этого последнего правила девичья половина маски изогнулась в улыбке.
Ричард мысленно повторил правила, убедившись, что не упустил ни единого слова.
„Официальный сбор каждые два месяца, с дополнительными сессиями для новичков, которые не идут в зачет официального расписания. Лимит из пяти личных сообщений или доставок каждые два месяца и дополнительная плата за услуги оценки«».
„Правила были минималистичными, но за каждым из них стояла полностью продуманная система«».
„Простота — визитная карточка зрелого дизайна«».
Но по мере того как Геката объясняла правила, несколько деталей в ее формулировках заставили чашу весов в разуме Ричарда чуть-чуть качнуться.
„Во-первых, «следующее официальное собрание»«».
„Она сказала «следующее», но вскользь не упомянула, когда подобная ситуация происходила в последний прочий раз«».
„В любой организации, которая работает годами, ведущий, объясняя новичку правила, немилость бы бросил фразу вроде «в прошлый раз, когда присоединялся такой-то» или «несколько лет назад мы с этим уже сталкивались»«».
„Но в речи Гекаты практически не было никаких точек отсчета к прошлому«».
„Во-вторых, всего было семь стульев, три из которых пустовали до их прибытия«».
„Если бы этот круг существовал уже много лет, эти семь стульев давно были бы заняты. По крайней мере, с учетом естественной убыли они должны были несколько раз заполняться до отказа«».
„Это означало, что они еще не завершили набор«».
„Колебания Ареса, когда он достал Трехкольцевую Зачарованную Пулю, были связаны не только с нежеланием расставаться с ней; возможно, его доверие к этой группе все еще находилось на испытательном сроке«».
Ричард связал эти подсказки воедино в один вывод.
„Салон Божественного Пантеона существует не так уж долго«».
„Максимум год-два«».
„А то и вовсе меньше года«».
«Созданное совсем недавно сборище еще растет и до конца не устоялось».
«Если присоединиться к нему сейчас и удастся поддерживать стабильный вклад, твое влияние возрастет гораздо быстрее, чем при вступлении в организацию со столетней историей».
«Для меня это прекрасный момент, чтобы войти в дело».
Геката подняла руку: «Собрание пора заканчивать».
Ее фигура начала становиться прозрачной.
«Помните, чтобы уйти, закройте глаза и сосчитайте до семи».
Ричард закрыл глаза.
После того как все разошлись, Геката осталась сидеть на хозяйском кресле.
Она подняла руку и сделала хватательное движение в воздухе.
На поверхности стола материализовались иллюзии дюжины глиняных монет.
Все это были жетоны, разосланные ею за последние несколько дней.
Каждый из них соединялся с адресатом с помощью тончайшей Нити Духа.
Любое действие приглашенного после получения глиняной монеты возвращалось к ней по этой нити.
Помимо двух сегодняшних новичков, ей предстояло проверить и остальных адресатов.
С этими мыслями она изучила их одного за другим.
Образ, переданный первой нитью, был ярко освещенную классическую библиотеку.
Семья Монтегю. В момент отправки она уже догадывалась, что они отреагируют.
Семья Монтегю была истинным представителем старой гвардии в Традиции Солнца, а старый граф Солсбери был лицом этого поколения.
Будучи Великим Мастером Охоты Традиции Солнца, он славился как крепкий орешек в кругах Имперской Столицы.
Ребенок семьи Монтегю выиграл Кубок Цицерона, из-за чего в этом году они оказались одной из самых легких целей для вовлечения в ее поле зрения.
Эту фигурку она намеренно забросила на территорию семьи Монтегю; ей хотелось посмотреть, какого калибра человека они пришлют в ответ.
Ответ последовал.
В первом кадре изображения, возвращенного нитью, старый граф стоял у окна библиотеки.
Во втором кадре рядом с ним появился другой человек.
Кончик пальца Гекаты резко замер на первой нити.
Плотность Эфира, исходившая от этого человека, была настолько колоссальной, что она едва не отдернула палец назад.
Геката ожидавшая, что семья Монтегю пришлет Младшего Мастера сжечь глиняную монету, на чем все и закончится.
Она никак не ожидала, что старый граф пригласит Великого Мастера, да еще и продвинувшегося по пути Великих Мастеров настолько далеко, что он вплотную приблизился к Уровню Эксперта.
Разобравшись с глиняной монетой чисто и умело, этот Великий Мастер поднял взгляд на изображении.
Геката почувствовала, будто этот единственный взгляд пронзил насквозь все семь слоев ее Печатей.
За этим взглядом скрывался некий старый монстр, затаившийся в глубинах Имперской Столицы и обычно никогда не показывающийся на глаза.
Эксперт Традиции Солнца.
Известных Экспертов в пределах имперских границ можно было пересчитать по пальцам двух рук.
Геката не знала, кто именно это был.
Но они воспользовались чужим взглядом через этого Великого Мастера.
В том взгляде читалось одно-единственное кристально ясное послание: «Не суй сюда свои руки больше».
Геката просидела неподвижно очень долго.
Она подняла руку и указательным пальцем левой руки нарисовала маленький крестик поверх этой пряди нити.
Разобравшись с Монтегю, Геката перевела взгляд на вторую нить.
Вторая нить передала изображение личного кабинета в школе Хэрроу.
Филипс был сыном Варфоломея.
Сам Варфоломей был Охотником Уровня Великого Мастера, но и скрытные существа, которыми он мог командовать, находились на очень уважаемом уровне.
Глиняная монета была обнаружена быстро, точно так, как и предполагала Геката.
Весь процесс уничтожения оказался стандартным, профессиональным и не лишенным осторожности.
Но он был всего лишь стандартным.
Наивысший уровень, которым мог управлять Варфоломей, — это Младший Мастер.
Геката могла держать эту нить в памяти, но пока в выделении дополнительных ресурсов незачем было.
Она нарисовала треугольник на второй нити.
«Наблюдать, но не вступать в тесный контакт».
Ей все еще предстояло разобраться с дюжиной оставшихся нитей по очереди.
Гефест, внук Алхимика Уровня Великого Мастера. Жетоны были уничтожены его семьей. Она нарисовала крестик.
Афина, аспирантка по классической литературе в Имперском Университете. Она задействовала его сама прикосновении и уже наполовину попалась на крючок. Но ее Наставник только что отправил предупреждающее эхо Техники. Геката помедлила и наконец нарисовала крестик.
Посейдон, сын военно-морского офицера. Присланное его семьей Скрытное Существо было слишком молодым и справилось плохо. Его можно было бы затащить, но Геката не хотела приводить слишком много новых членов за раз. Отмечено для отсрочки.
Деметра, наследница определенного поместья. Она даже не заметила жетон и выбросила его в корзину для мусора, которую опустошали слуги. Крестик.
Пан, актер театра Ковент-Гарден. Он принял жетон за реквизит для костюма и положил в гримерный ящик. Она пометила его вопросительным знаком.
Еще несколько попыток провалились из-за сбоя доставки, ошибки активации или потому, что приглашенный попросту не дотягивал до минимального порога вдохновения.
Посланник Духовного Царства бросил взгляд издалека и повернул назад по собственной воле.
Нити обрабатывались одна за другой, и их судьбы решались.
Наконец, единственными двумя людьми, которых она сочла безопасным затащить в Божественный Чертог, оказались те двое, что были у нее сейчас.
У Екатерины не было никакого происхождения, что позволяло ей чувствовать себя спокойно.
Умеренное происхождение Ричарда также давало ей душевное спокойствие.

Комментарии

Загрузка...