К тому времени, как он вернулся в Переулок Обломочных Скал, уже совсем стемнело.
Ричард отпер дверь и вошел внутрь. Гостиную освещала лишь одна настольная лампа.
Отец под лампой пролистывал газету, мама сидела у печного огня и вязала, а Эвелин, согнувшись над обеденным столом, делала уроки.
— Вернулся? — Эвелин даже не подняла головы.
— Угу.
— Весь день где-то пропадал. — Перо Эвелин замерло. — Нашел работу?
— Отправил резюме. Жду ответа.
Мама отложила вязание: — Ты ужинал?
— Не представилось возможности.
— На плите еще разогревается тушеная картошка с мясом. Угощайся.
Ричард наложил себе миску на кухне и поднялся наверх, чтобы поесть в своей комнате.
Больше половины сырого материала, скопированного им из Библиотеки Имперского университета, оставалось нетронутым. Зашифрованные тексты тихо лежали на задних страницах его блокнота, ожидая, пока он по кусочку взломает их.
Немногим позже одиннадцати он задул настольную лампу и залез в постель.
Навык сна медленно начал действовать в мягком тепле матраса и одеяла.
Не прошло и четырех дыхательных циклов после того, как его голова коснулась подушки, как его сознание мягко унесло прочь.
На следующий день был понедельник.
Ричард отправился на занятия как обычно.
На уроке истории мистера Хаттона обсуждалось распределение ресурсов в колонии на Новом Континенте. На уроке латыни мистера Холланда начался этап детального разбора писем Цицерона.
После школы он поднялся на третий этаж библиотеки Гринвуда.
Мистер Хаттон недавно даровал ему особую привилегию.
Ему выделили небольшую кладовую на третьем этаже, чтобы он мог хранить там книги и заметки, к которым ему приходилось неоднократно обращаться в процессе дешифровки.
На латунной табличке на двери кладовой было написано: «Материалы преподавателей. Ученикам вход воспрещен». Ключ был только у мистера Хаттона и у него самого.
Помещение было небольшим, примерно четыре шага в ширину. У одной из стен стоял длинный узкий деревянный стол, а над ним были прибиты две простые полки.
Это было его самое уединенное рабочее место в Гринвуде.
Из соображений безопасности он не смел приносить домой все блокноты и черновые переводы из Библиотеки Имперского университета.
Эвелин была дома и иногда заходила к нему в комнату.
Если бы на глаза случайно попалась хотя бы одна страница незашифрованного черновика перевода, последствия оказались бы такими, что он бы их не вынес.
Поэтому часть зашифрованных оригинальных текстов и справочных материалов он хранил в этой кладовой.
Войдя, Ричард запер дверь и приготовился взять с полки справочник, на котором вчера остановился посреди работы.
Когда он потянулся за ним, его рука застыла на полпути.
Прямо в центре письменного стола, ровно на том месте, куда он всегда клал свой блокнот, сидела моль.
Она была серовато-белой, с кольцевидными узорами на крыльях.
Эта серая моль вдвое превосходила размером любую обычную комнатную моль, которую он когда-либо видел, и достигала почти половины его ладони.
Ричард очень медленно отодвинул сумку от края стола и сделал полшага назад.
Любое живое насекомое в помещении инстинктивно полетело бы на источник света; оно никогда бы не сидело так неподвижно.
К тому же дверь кладовой всегда запиралась на ключ.
Вентиляционное отверстие было закрыто мелкой железной решеткой, так что такая крупная бабочка никак не могла пробраться внутрь.
Пока он пятился, моль начала распадаться сама по себе, оставив после себя два предмета.
Маленькую керамическую монету и письмо, сложенное втрое.
На письме красовался оттиск совы, окруженной лавровым венком, — эмблема Классического общества.
То, как растворилась моль, напомнило Ричарду похожее описание, прочитанное им в одной книге.
«Посланник Духовного Царства. Техника доставки из Секретного Направления».
— Оно материализует предмет из одной фиксированной точки в другую. Затраты на сотворение очень высоки, а требования к заклинателю очень высоки.
— Величайшее преимущество этой техники доставки заключается в том, что она не требует глубоких знаний о получателе. Вы просто задаете направление, и посланник сам выполнит поручение.
С этими мыслями Ричард аккуратно подтолкнул письмо длинной линейкой с книжной полки.
Когда письмо развернулось, перед ним предстал написанный от руки текст.
Он был коротким.
— Уважаемому мистеру Вильямсу.
Ваше выступление на нынешнем Кубке Цицерона привлекло внимание исследовательского комитета нашего общества.
После обсуждения в комитете мы искренне приглашаем вас принять участие в академических обменных мероприятиях Салона Божественного Пантеона нашего общества.
Это мероприятие есть закрытый симпозиум, учрежденный нашим обществом для ученых с исключительным потенциалом, и проводится каждые два месяца.
Участники анонимно ведут свободные дискуссии и делятся ресурсами по передовым темам классических исследований, эпиграфики и смежных областей.
К этому письму прилагается один пропуск.
Перед тем как лечь спать, пожалуйста, положите жетон у изголовья. Указания будут предоставлены в назначенное время.
Эмблема, выгравированная на жетоне, — ваше временное кодовое имя за Круглым столом. Официальное кодовое имя будет утверждено после вашего первого посещения.
Присвоение временного кодового имени основано на предварительной оценке нашим обществом вашего академического направления. Если возникнут какие-либо несоответствия, они будут устранены в то время.
Участие в этом мероприятии полностью добровольное. Если вы не хотите присутствовать, просто выбросьте жетон. Никаких дальнейших контактов не последует.
В нижней части письма не было ни подписи, ни даты, ни обратного адреса.
Но в левом нижнем углу красовалась строка текста на латыни.
Знание — это дар; получающий его остается свободным.
(Знание — дар; тот, кто принимает его, остается свободным.)
Ричард перевернул письмо линейкой.
Обратная сторона была пустой.
Маленькая керамическая монета имела охристый, землисто-желтый оттенок и была чуть меньше обычной медной монеты.
Прямо в центре ее лицевой стороны была отчеканена змея, обвивающаяся вокруг короткого посоха. Ее тело поднималось снизу посоха, а голова слегка приподнималась на вершине.
«Посох Асклепия».
Ричард в недоумении уставился на узор.
«Асклепий, сын Аполлона, был поражен перуном Зевса за способность воскрешать мертвых и после смерти был причислен к ликам богов».
«Его жезл с одной змеей — символ исцеления, а также эмблема Храма Бога Медицины».
«В письме четко сказано: „Присвоение временного кодового имени основано на предварительной оценке нашим обществом вашего академического направления«».»
«Но единственное во мне, что имело хоть какое-то отношение к Богу Медицины, — это вводная Дыхательная Техника, которую я практиковал».
«Золотой Путь, восходящий к Храму Бога Медицины».
«Они обнаружили происхождение моей Дыхательной Техники и присвоили мне эту символическую эмблему».
Звучало логично, но не к тому же.
«Я не могу никого исцелить, у меня нет профессиональных медицинских знаний, и я никогда не контактировал ни с какими организациями или людьми, связанными с Храмом Бога Медицины».
Это значит, что их сведения обо мне, скорее всего, очень ограничены.
«Это самый главный тревожный сигнал. Если бы это действительно был внутренний круг Классического общества, приглашение не было бы столь сложным, и они знали бы обо мне больше».
«к тому же, будь это дочерней организацией Классического общества, моя тетя Изабелла наверняка хоть что-нибудь об этом упомянула бы».
Эмблему совы можно подделать, бумагу официального вида изготовить на заказ, а стиль письма имитировать.
«Если их целью был фишинг, то использование Классического общества в качестве прикрытия действительно было хорошей стратегией».
Победители Кубка Цицерона естественным образом испытывали бы доверие к Классическому обществу.
Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что они воспользовались авторитетом Классического общества для целенаправленного набора перспективных людей.
Подумав об этом, он не стал спешить прикасаться к жетону.
«Сначала посмотрю, как отреагирует панель».

Комментарии

Загрузка...